燠果　木の物腐し






「わりぃなセンパイ」


　ぐっと汗を拭って眉を顰める灰園に

　とんでもない、と首を振る



「いいんだ、それに君の料理が
　それだけ美味しいってことだから」



　これは本心だ


　キッチンカーの中から見下ろされていると

　まるで赦されない
　大きな障壁がはだかっているようだと


　何時も切ないような、
　それでいて
　ほっとするような心持ちになる。

　それじゃあ、と踵を返そうとすると


「ちょっと待てよ」


　灰園はキッチンカーの中に
　身を翻すと

　ばたん、がらっと

　少し慌ただしい音がする


　そうしてカウンターでは無く

　出入口のドアが開いて

　ちょいちょい、と手招きをされる


　何だろうと

　呼ばれるままに
　来てみれば



「ほらよ、サービス」

黒兎は奈落の底の夢を見るか「いやぁ、さすが黒兎くん。今回も、見事なお手並みだったよ！」
「どうも……」
　支配人の世辞に、僕は生返事をする。
　「黒兎」──裏社会での僕の呼び名だ。
　もともと、ここでは秘密裏に闇オークションが開催され、人身売買が行われていた。
　僕が来てからさらに大きく利益を伸ばし、今や国内最大級の規模にまでなったのだ。
「別に、情報隠蔽くらい造作もないことさ。身内からの、惜しみない協力もあることだし」
「はは、それもそうか。なんたって君は、エリート警察官でもあるからね。イフリート・ジン・エイトくん」
「……ここで、その名で呼ぶのはやめてくれないかな？」
「ああ、すまないすまない。それにしても、国家警察という立場を利用して、人身売買やオークションの情報隠蔽だなんて悪い男だねぇ」

冬隣に参る　淡い亜麻色の髪を滑る淀みない鋏の音と、切られた髪が床に落ちる音。
　きこえるのは、そのふたつだけ。
　あまりの静けさに、思わずふわあと欠伸が洩れた。その拍子に淡い亜麻色の頭髪が後ろに傾く。
「っ、急に動くな。まあ、ふた目と見られん頭になりたいなら話は別だが」
「う……ごめん」
　頭上から放たれた、些か棘のある声に慌てて背筋を伸ばす。鋏の先をとらえたままの海色の双眸に非難を滲ませつつ、仕損じがないことを確認してから、金の髪をもつ青年は再度亜麻色の髪に鋏を入れた。　
　室内が再び、鋏と髪の落ちる音に支配される。
「それにしても…」
　鋏を器用に動かしながら、金髪の青年──ルー・シモンズが静かに問うた。
「何故、俺なんだ？床屋なら街にいくらでもあるだろう」