TOXIC「御託は良いからとっとと探せ！！」

錦山は携帯電話越しの部下を怒鳴り付けた。その後も続く弁解を遮り、切電する。手元の端末を叩きつけたくなるのを、危うく堪えた。全くこれだけ手を尽くして探し出せないなんて大概どうかしている。桐生は間違いなく神室町近辺に潜伏しているはずなのだ。なのにどうして見つからない。クソ、どいつもこいつも、使えない奴ばかりだ。
苛ついた気持ちを鎮めるべく、事務所を飛び出す。部下の静止は聞かなかったこととした。煙草に火を付け、紫煙を纏いながら、夜の街を彷徨う。一人で街を出歩くのは久しぶりだった。夜風が心地良いような気もする。だが頭の中は依然、沸騰しそうなほどに茹だっていた。

足早に駆け抜ける歓楽街。雑踏と、ネオンの対比に暗む闇。そこに溶け込むような何の変哲もない路地。錦山が注意を向けたのは単なる偶然としか言えなかった。もしくは、何かの直感があったのか。ふと見つけた暗がりの奥に、あの見知ったグレースーツを捉える。背中を丸めて、どうやら逃げに逃げて走った後の一休みとでも言いたげだった。錦山はにやりと笑う。こんな偶然ってあるか。全く馬鹿げている。だが存外こんなものなのかもしれない。懐を弄ると、ずしりと重く、冷たい金属の感触が手に馴染む。足早に路地へと向かう。そしてそのままがら空きの背中に銃口を突きつけてやると、う、と小さく声を出した。

金が無い。

とりあえず家賃と光熱費を払うので精一杯。何でこんなに金が無えのか不思議だ、と桐生は思った。今月は取り立てやらカチコミやらもあったし、それなりに小遣いも貰ったはずなのに。暫し思考するが、答えは出なかった。そのうちに頭の中に見知った長髪が現れて苦言を呈し出す。

『そりゃあ桐生、お前ェって奴ァ、あんまりにも金に頓着が無さすぎるんだよ。稼ぐのも、使うのも、もっと頭使ってやんなきゃ駄目だ。ちょっと立ち回りゃいくらだって稼げる時代だぜ。大体お前はよ、先月も俺がいくら飯食わせてやったと…、』

くどくどと説教を垂れる脳内の赤ジャケットを振り払う。顔を合わせれば大抵しこたま言われるのだから、何も妄想でまで怒られることもないだろう。しかし確かに、（脳内）錦の言う通りだ。桐生は余り頭を使うことが好きでなく、集金のささやかな報酬や、暴力沙汰の後に貰う親父達からの小遣いで日々を賄っている。とはいえ取り立ての取り分なんてたかがしれているし、いくら極道と言ったってそう毎日荒事があるわけでもない。一方そんな収入ながら、桐生はさして金のやりくりに興味が無かった。最も特に欲しい物がある訳でもなく、高価なものに興味があるわけでもなく。ならば多少は手元に残りそうなものだが、と桐生は首を傾げる。実際、興味が無いというのが問題で、その頓着の無さから好き勝手使い、少ない持ち金がいつの間にか消えているというのが実情だった。兎に角思い付きで無駄な買い物が多いのだ。錦から度々指摘はされるものの、ついぞ直らない。そもそも兄弟から日頃甘やかされているこの男は、いざとなれば稼いでる錦に食わせてもらえばいいや、等と潜在的に至極甘いことを考えているのだった。

わける、いわう　その日、シアン・ローズは明けきらぬ薄暗い街の中を歩いていた。
　人々が起き出すには少しばかりまだ時間がある。冬の朝特有の空気が容赦なく剥き出しの頬を刺し、思わずぶるりと身震いした。
「あ、シアンさーん、こっちこっち」
　聞き馴れた声に顔を上げれば、早朝にもかかわらず何故か行列を成している一角が目に留まる。その中央あたりで手を振っているのは、シアンを呼び出した張本人。
「よかったー、約束通り来てくれたんだね」
　おはよう、と笑顔とともに挨拶をくれたのは、茶色の髪に大きな黄色いリボンが印象的な少女、トリーシャであった。
「おう、おはよう。てかこんな朝っぱらから何の用だよ」
　ふわあ、と欠伸をしながら問うと、彼女はいきなりシアンの腕をとらえた。そのまま呆気にとられたままのシアンと自分の立ち位置をくるりと入れ替える。

花より団子というけれど。甘味に気を取られたのは仕方のないことだと言えば、言い訳になるだろうか。
焼き菓子とは違うやわらかな感触に我に返れば、目の前には驚愕を刷いた海色の瞳。
ごめんと詫びると同時に散る朱に釣られて、こちらも頬が熱くなる。ああ、でも。
触れたくちびるは、菓子と同じくらい、あまかったんだよなあ

手練の唇、手管の腕。手練の唇、手管の腕。


　それは単なる偶然だった。

　あ、とかすかな声が聞こえた気がして、ルー・シモンズはペンを走らせていた手を止めた。
「どうした」
　視線の先には、ちらりと覗く緑の長衣。
「……いや」
　なんでもないよ、と事務所奥にある簡易キッチンからいらえが返る。後を追うように、水の流れる音がした。

　実務が忙しいからと事務仕事に目を背けていた結果、溜まりに溜まった書類の山。ひとりでは到底無理だと泣きつかれ、仕方なく残業代の上乗せという形で手伝いを引き受けることになったのだが、そろそろ日付が変わろうという時刻。
　流石に腹が減ったなということで、夜食代わりに依頼人から貰った果物でも食うかという話になった。
「俺が剝いてくるから、ルーは続きを頼むよ」

かわす、まざる「眠い……眠過ぎる……」
　さくら通りをふらふらと覚束ない足取りで歩いてくるのは、ジョートショップの居候兼店員、シアン・ローズだ。
　油断すると、そのまま倒れてしまいそうになるほどの睡魔に襲われながら家路へと急ぐ。眠気を払おうと頭を振ると、栗色の長い髪がふるふると揺れた。
　昨晩から悪友のアレフにあちこち連れ回されて、先ほど漸く解放されたばかりなのだ。
　夏の日が昇るのは早い。まだ早朝だというのに、既に太陽は顔を出し切っていた。
「くっそ、覚えてろ……ふわあ」
　忌々しげに毒づいてみても、あくびで語尾がかき消されるためイマイチ迫力に欠ける。
　加えて、普段はきつく見える切れ長の琥珀の瞳もとろんと下がり、何処となくあどけなく見えた。

無防備なきみに恋をするシリーズ1・2「無防備なきみに恋をする」シリーズ

1.誰にでもスキだらけ


　第一印象は最悪だった。

　冷静に話し合うといった雰囲気は微塵もなかった。

　にらみ合いが続き、一触即発の空気が漂って。

　出会って数秒で、互いを敵とみなした。

　もう少し違った出会い方をしていたら

　素直に『スキ』と言えただろうか。

　気持ちを洗いざらいぶちまけて

　抱き締めることができたなら

　楽になれるのだろうか。

　決着はまだ、つきそうにない。









「無防備なきみに恋をする」シリーズ

2.眠るきみに秘密の愛を


　その日、アルベルト･コーレインは疲弊していた。
　掛け持ちで所属している第三部隊の仕事で、徹夜で魔物退治をしていたのだ。
　そういう依頼の場合は、いつもなら友人で同僚──今は一応『上司』でもあるが──のシオンと一緒にこなすのだが、今回は生憎と別の依頼が重なってしまい、仕方なくアルベルトひとりで受けることにしたのだ。

星に願いを社会人になって2年が過ぎて､もうすぐ３年目｡
俺も大学を出て24歳になった｡クリスマス1週間前､今日俺は男の恋人に振られた｡
鼻水と涙が花粉症のこどく流れる｡大学のサークルの先輩に告白して､大学を卒業と同時に付き合った｡しかし､先輩は女に取られてしまった｡精神的にダメージを受けているのに､さらに先輩は俺の心を抉る｡

『あ〜……なんて言うか､ぶっちゃけあんまし好きじゃなかったし､それに男ともやってみたかっただけなんだよなぁ〜｡まぁそう言うことだからそろそろお前も､現実を見た方がいいぞ』

先輩は､そんな言葉を残して俺の前から消えた｡俺はいつ戻ってきたのか､覚えていないくらい既に家にいた｡そして先輩からかけられた言葉が､俺の心を締めつける｡"あの時"のように……。

アルカヴェ小説候補話２今日はたまたま隣になった､ティナリとセノとカーヴェの３人で酒を飲んでいた。話が､盛り上がった時には既にカーヴェは酔いつぶれていた。そこに､ティナリから連絡を受けたのか酔いつぶれたカーヴェのもとへアルハイゼンが迎えに来る。

「遅くなった」

ティナリがカーヴェを起こしてるところに､アルハイゼンが声をかける。ティナリは､アルハイゼンが来たのを確認してからカーヴェの体を揺らしながら起こす。

「あっほらカーヴェ､アルハイゼンが迎えに来たよ起きてごめん……､止めたんだけどいつの間にか隣のテーブルから何杯か奢ってもらってたからね」

それを聞いたアルハイゼンは､ため息をつきながらカーヴェに言う。

「はぁ……手間の掛かる……。帰るぞ」

アルカヴェ小説候補話 今日はたまたま隣になった､ティナリとセノとカーヴェの３人で酒を飲んでいた。話が､盛り上がった時には既にカーヴェは酔いつぶれていた。そこに､ティナリから連絡を受けたのか酔いつぶれたカーヴェのもとへアルハイゼンが迎えに来る。

「遅くなった」

ティナリがカーヴェを起こしてるところに､アルハイゼンが声をかける。ティナリは､アルハイゼンが来たのを確認してからカーヴェの体を揺らしながら起こす。

「あっほらカーヴェ､アルハイゼンが迎えに来たよ起きてごめん……､止めたんだけどいつの間にか隣のテーブルから何杯か奢ってもらってたからね」

それを聞いたアルハイゼンは､ため息をつきながらカーヴェに言う。

「はぁ……手間の掛かる……。帰るぞ」