不思議な人「不思議だ……」

「……？　ディオン様、どうかなさいました？」

　私は、まだ敬語を使うテランスの口元を指でそっと押さえる。

「テランス、私はもうザンブレクの皇子ではない。ただの流浪の旅人だ。お前も私の従者ではない。私と共に新しい世界を見ていく者だ」

「しかし、ディオン様……」

「慣れないのはわかっている。しかし、私たちはもう……、何物にも縛られなくなった、パートナー同士、だろう？」

　そう、世界はオリジンの崩壊で新たな世界に生まれ変わった。先ほども焚火をつけるのにも時間がかかった。もう魔法もクリスタルも、何もない。全て自分たちでやらなくてはいけないのだ。

　しかしそれが、どこか楽しく感じている私がいる。以前イフリートたちがいる隠れ家で世話になったときも、皆が新たな世界で奮闘していた。皆がそれぞれやるべきことを自分で見つけ、世界に混乱が起きないように努力をしていた。私もそれに倣い、隠れ家を出て、新たな世界となった今、私に出来ることがないか、テランスと共に旅をしようと決心したのだ。そして今、私は……こうして、恋人と一緒に焚火の揺らめく炎をみつめながら思考の海に沈んでいた。

雨と夕日　僕とディオンは幼馴染だ。小さい時から家が隣同士だったためよく一緒に遊んだり、通う学校も一緒だった。

　だけど、ディオンは時々、小さなときから儚げな表情をすることがたまにあった。小学校時代の時はわからなかったが今ならわかる。ディオンの家庭は崩壊していたのだと。後から気づいた。テランスの家族を見てディオンは「テランスの家族は良い家族だな」としきりに言っていたのを思い出す。それが大学生となった今ではそのことを思い出すたび胸が苦しくなるのを感じた。

　ディオンになにか、できないか。救ってやることはできないか。そんなことを思うたびに彼への想いが膨れ上がっていくのを感じていた。

　お互いに大学生になっていた。気のおけない友人同士となったが、まだこの『好き』という気持ちをどう処理すればいいのかわからなかった。

愛情と子供「ううむ……この場合どうすれば良いのだ？」

「大丈夫ですか……？　ディオン」




　ディオンとテランスは悪戦苦闘していた。ほぎゃあほぎゃあと泣く、ディオンの腕の中にいる、この小さな赤ん坊に。

話は数日前にさかのぼる。同じアイドル仲間のジョシュアとその結婚相手、クライヴが育児による過労で二人とも倒れてしまったとの連絡が入った。ディオンとジョシュアは同じ歌手グループとしてデビューし、クライヴはジョシュアのマネージャー、テランスはディオンのマネージャーとして忙しい日々を過ごしていた。

そんなある日ジョシュアがクライヴと結婚し、満たされた人生を歩み、そんな日々が続き、そしてクライヴがジョシュアとの子供を産んだのだ。

未来への涙「ディオン！」

　突如空に浮かび現れた謎の蒼く輝く『オリジン』という場。そしてそこへ飛び立つ見慣れた……、愛する竜の姿が遠くからでも見えた。見間違えるはずがない。もう小さなときから傍にいて、何度も見てきた。あれは、最愛の人ディオンの姿だ。

ディオンはオリジンから現れた敵と戦い、殲滅してからオリジンの中へと入っていった。

　そしてしばらくして…………バハムートの姿ではないディオン自身が、オリジンから離れ下へ、下へと落ちていくのが見えた。落ちていくその先は――。

　「ディオン！！」

　自分の出した声が悲鳴の様だった。早く、早くディオンの落ちてしまった場所へ行かなくては！

　長い……、長い夜だった。

テディベアとオムライス「よし……出来たぞ」

　私はフライパンに丸く円となったふわふわの卵を敷いた。その上にチキンライスをそっと乗せていく。あとはデミグラスソースをかければ今日の晩御飯、オムライスの完成だ。

　出来たオムライスをお皿に入れ、サラダも盛り付ける。あともう一品、ミネストローネのスープを用意する。これで今日の夜ごはんの準備完成だ。

　私はテランスの分と自分の分の食事をテーブルに慎重に運びながらそっと置いていく。テランスからはトークアプリで「今日は仕事が忙しいから先にごはん食べてて」と言われていたが、どうしても二人で一緒に食べたかった。だからもうそろそろテランスが帰りそうな時間に合わせて晩御飯の準備を始めたのだ。

恋占い「じゃあ、また明日ね。ディオン」

「うむ、テランスも。また明日」

　僕はディオンにばいばい、と手を振った。ディオンも手を振り返してくれて、そしてディオンは家の玄関の扉を開けた。そこから「お兄ちゃん、おかえり～」と声が聞こえてきた。きっとディオンの弟のオリヴィエくんだろう。「帰ったぞ」とディオンが家の中に入るまで、僕はつい黙って見届けてしまう。

「はぁ……」

　僕は今日もディオンにこの気持ちを伝えられないまま、学校を終えて帰ってきてしまった。僕も自分の家の扉を開けて、「ただいま」と声をかける。

「あら、おかえりテランス。ご飯もう出来てるけど、食べる？」

「うん。ちょっと待ってて」

　僕は家の二階に上がり、自分の部屋へと向かう。そして自分の部屋の扉を開けて、学校に使う鞄を、自分の机のそばに置いた。

異国の地にて「デカンショ　デカンショで　半年暮らす　アヨイヨイ」

　入学式を終えた今日、寮で就寝していたとき、ガタガタと遠くから突如耳につんざく太鼓を叩く音や歌が聞こえてくる。私は何が起きたのかわからず、起き上がり、同じ部屋に寝ているテランスに慌てて近づいた。テランスもがばりと起き、「ディオン様！」と私を守るように盾になった。同時に同じ部屋で寝ていた生徒が起き、叫びだした。

「ストームだ！」

「これが先輩たちが言っていたあの……！？」

　ストーム？　なんだそれは？　私とテランスはわけがわからず呆然としていると、部屋の扉がバタンッ、と大きな音を立てて開け放たれた。

「新入生だな！？」

「この学校に入学した抱負を訊かせてもらおうか！」

降誕祭の魔法使い(ノエルくらい、一緒にいられるとおもったんだけど)
「…とうさま…」
窓の外にちらちら舞う雪を見ながら、窓の縁に組んだ腕をのせて涙目のディオンは独りごちた。
3週間前に過ぎたサン・ニコラの日に願った贈り物は、今年も果たされることがないようで悲しくなってくる。
この国でルサージュといえば誰もが知っているような大企業ではあったし、その社を統べる社長その人が自分の唯一の肉親であるのも事実だ。
それ自体はとても誇らしいことなのだけれど、生憎この父親はなかなか家に寄り付かず、たまさか帰って来たところで一言二言言葉を交わせたらいい方だ。
それでいて、仕事上の体面は大切なのか客の訪問があった際には着飾ったディオンを伴って、事も無げに自慢の息子だ、と宣うのだ。

お酒には注意！「これを……、ディオン様に？」

　その言葉に、団員達は「はい！」と嬉しそうに口をそろえて答えた。

「殿下のご指導のおかげで、私の槍の腕があがったんです！」

　団員の一人が続けて答えた。

「私もです！　これなら次の戦で、どんな敵だって倒してやりますとも！」

「ですから兵長、どうかこれを我が君に！」

　そう言って団員の一人が私に飲み物を差し出してきた。ぎっしりと中身の詰まったそれはザンブレク産の、酔いやすいと噂されている極上のワインだった。

　私はそのワインを見て少しばかり心の中で驚いた。このワインは……。

　そして団員達は私に向けて腕を交差し、敬礼をした。

「それでは兵長！　今夜の慰労会、楽しみにしてますね！」

「それまで私たちは訓練に戻ります！」