I' m on your side　冷えた空気を切り裂くように、金属が打ち合う乾いた音が何度も響きわたる夕暮れが近づく士官学校の訓練場にて、フェリクスとベレトは静かに対峙していた。
　互いの剣先が交差するたび、火花が散り、短い息遣いが混ざり合う。
　フェリクスは瞳を細め、ベレトの動きを読み取ろうと集中していた。剣速なら少しは上回るはずと思っていたが、それでもベレトは、まるで先読みしているかのように攻撃をいなし、少しずつ追い詰めてくる。
　完全に捉えたと思った斬撃を、わずかな身のこなしで回避されるたび、フェリクスは奥歯がぎりりと噛み締めた。しかし、それでも諦めず、食らいつくように何度も剣を繰り出す。
　やがて、ほんの一瞬の隙を突かれ、フェリクスの喉元にベレトの切っ先が当てられた。

Gentle Ripples　穏やかな午後の日差しが庭園いっぱいに降り注ぐ。風に揺れる木々の葉が、ささやくように音を立て、足元には色とりどりの花々が咲き乱れていた。その花々の甘い香りが、ふわりと鼻腔をくすぐった。庭園の入口に立つリンハルトは、少し落ち着かない面持ちで、ゆっくりと一歩を踏み出した。
初めて足を踏み入れる場所。石畳の小径や、手入れの行き届いた植え込みの間を縫うように進みながら、リンハルトはそわそわとした様子で辺りを見回した。陽光を受けた噴水の水しぶきがキラキラと輝き、その近くには小さなテーブルと椅子が並ぶ。はじめて訪れた場所に、リンハルトの中の好奇心がくすぐられる一方で、どこか気恥ずかしそうな表情を浮かんだ。
ベレトに促され、リンハルトはゆっくりと椅子に腰を下ろした。庭園の一角に置かれた小さなテーブルの上には、上品なティーセットが並び、湯気の立つポットが目を引いた。　

HAPPY NEW YEARな一日のはじまり　夜の帳が静かに降りたフェルディアの街並みは、冬の硬質な空気を柔らかくほどくように、うっすらと降り始めた雪を淡く照らしていた。街路に並ぶ灯火が白い夜のシルエットを浮かび上がらせ、凛とした冷たさの中に、どこか幻想的な温もりを漂わせている。

　新年の祝いに沸き立っていた昼間の喧噪は、今は静寂を取り戻していた。王宮の深い回廊を抜け、客間へと続く扉を開けば、暖炉の火が照らす部屋がある。普段は儀礼や謁見が繰り広げられる厳かな空気も、この夜ばかりはどこか和やかだった。
　テーブルには簡素な食事と、彩り豊かな菓子が並べられていた。豪華絢爛というよりも、家族や大切な仲間内だけが集う内輪の宴といった風情だ。誰からともなく注がれる酒が、少しずつ杯を満たし、やがて微かな酔いの空気が場を包み始める。

Year-End Sweetness（士官学校時代の先生とルーヴェンクラッセのお話）　朝の修道院は、いつもと変わらぬ静けさを湛えていた。けれど節季という特別な日付のせいなのか、その空気はどこか張り詰めていて、人の気配がありながらも、ひっそりとした冬の冷たさがそこかしこに滲んでいる。年の瀬が近づくことで、学生たちの多くは自国へ帰省しており、この修道院も普段よりだいぶ人が減っているのを感じた。

　ディミトリは、その人の少なさを意識しながら厳かに朝の礼拝を終えた。最後の祈りを捧げ、思わず周囲を見回してから小さく息をつく。いつもそこにいるはずの人がいないことに、ほんの少しだけ違和感を覚えた。

　――先生はどこだろう。

　何しろ多くの生徒がすでに帰国の途についているのだから、教師が不在であろうとも、そうおかしな状況ではない。だが、ディミトリは心の片隅にうっすらとした気がかりを抱く。先生がどこで何をしているのか。それがわからないことに、妙に居心地の悪さを覚えていた。

NEW YEA EVEフェルディア城内の王宮礼拝堂に、大司教の祈りの声が響いていた。
節季のミサが行われるこの夜、礼拝堂は静かな祈りに包まれ,穏やかな空気を作り出している。
祭壇の前に立つベレトは、純白の祭服に身を包み、目を閉じて静かに祈りを捧げていた。その声は低く穏やかで、それでいて人々の胸にまっすぐ届く力強さがある。
「天の女神よ、この一年を振り返り、あなたの恵みと慈しみに感謝いたします。」
信者たちは目を伏せ、ベレトの言葉に耳を傾けた。その声はろうそくの灯のように優しく揺れながら、一人ひとりの心の奥へ静かに広がっていく。

「困難の中でも希望を持ち続ける力を与えてくださったことに心から感謝します。どうか、新たな年が平和と喜びに満ちたものとなりますように。」

Beneath the Quiet Glow　ガルグ＝マク大修道院の鐘が穏やかに鳴り響く昼下がり。
　その日、ベレトは講義室の隅々まで視線を走らせながら、ある違和感に気づいていた。
　いつも授業開始ぎりぎりに教室にふらっと滑り込むリンハルト=フォン=ヘヴリングは、今日はとうとう顔を見せなかった。自分の元で理学をもっと学びたいという理由で、黒鷲の学級から転籍してきたリンハルトは、居眠りこそしても、講義の最初からいないというのはこれまでない。少し胸騒ぎを感じながらも、ベレトはやむを得ず授業を続行した。
　結局、講義終了後もリンハルトは姿を見せなかった。嫌な予感がさらに膨らみ、ベレトは急ぎリンハルトの部屋へと向かった。



　ベレトはドアをノックし、反応を待ったものの、返事はなかった。もうしわけないと思いつつ、そのまま室内へ足を踏み入れると、部屋の中は散らかった本や紙があちこちに散乱していたものの、そこに当の主の姿は見当たらなかった。

夕暮れの約束　イグナーツは、筆を握る指先に少しだけ力を込めて、ため息を落とした。

「ずっと、風景画ばかり描いてきたんですけど……本当は、人物画や宗教画にも挑戦してみたいんです」

　言葉の端々から伝わる熱意に、ベレトはゆるやかに微笑んだ。

「描きたいなら、描けばいい。もし、レアさまの肖像を描きたいなら、口添えをしよう」

　ベレトの言葉を聞いた途端に、イグナーツは焦ったように両手を振った。

「いやいやいや！　レアさまなんて、いきなりすぎますよ！　巨匠でもそう簡単に描かせてもらえないと聞きました。ボクなんかでは絶対、許されませんって……」

　彼の顔は慌ててすっかり赤く染まっていた。けれどベレトは、その姿さえ微笑ましく思えた。ふと視線を下ろすと、目の前にはイグナーツが描きかけているキャンバス。ガルグ＝マグの風景——夕暮れに染まる聖廟の塔や、穏やかにうねる森の稜線。それらがとても見事に、キャンバスの中に描かれていた。