SilverBullet【仁＋玖】　――嗚呼、面白くない。
　踵を強く打ち鳴らしながら廊下を往く。肩をそびやかし、界隈を渡る風に制服の裾をはためかせ、緩く編んだ三つ編みを背中の向こうで踊らせながら。
　舎利弗玖苑はその日、最高に不機嫌であった。
　――仁武は何も分かっていない。どうして、いつも無茶ばかりして……！
　誘いを断られるのはこれが初めてではない。ただ、どういう経緯であれ、最終的には折れてくれるのが鐡仁武という男だ。例えば代案、例えば埋め合わせの品、そういった諸々で、臍を曲げてしまった玖苑の機嫌が少しでも良くなるよう立ち回ってくれる。
　……けれど。
　仁武の責任感と生真面目さは、時に余計な業務まで引き寄せる。人が好いのも手伝って、皆が彼を頼りにする。そうなると、真っ先にないがしろにされるのが自分だ。親友というだけでは、所詮『お仕事』とやらには――政府要人との会合や、机上を埋め尽くすほどの書類や、鳴り止まない電話には勝てないのだ。

クラウ・ソラス【仁玖】　鐡仁武はつまらない男だ。少なくとも舎利弗玖苑は、彼をそう評した。
　志献官に重用されてすぐの燈京湾防衛戦で戦線が崩壊し部隊は壊滅、辛うじて彼だけが生き残った。絶望は彼の心をいたく傷つけ、その反動からか、彼はひたすらに強さを追い求めた。もしかしたら、身体を限界まで痛めつけることで自分を罰していたのかもしれない。ただ、仁武のあまりに頑なな態度は、玖苑の興味を失わせるのに十分だった。
　――仁武、キミってなんてつまらないんだい？
　その言葉が決定打となり、ふたりは互いに関わらなくなった。玖苑は半ば呆れながら、かつての級友を見限った。以来、仁武を構うこともなく、仁武も意図的に玖苑を避けた。
　取るに足らない奴だ。過去は変えられないというのに、強さにばかり拘泥して、一体何になるというのだろう。

KA-44．
　謝ろうと思った。
　変な雰囲気にしてしまったのも自分だし、変に意識して避けてしまったのも自分だ。ガウェインは何も悪くない。だから、自分のせいで不機嫌になっているのも分かっていて、……すごく申し訳なく思っていた。
　今日なんて絶好の機会だったというのに、また逃してしまった。ファミリアをだしにすれば誘いに乗ってくると思ったし、実際にそうなったのだし、でも……失敗した。
「ガウェイン？　まだ帰っていないけど？」
　久しぶりに尋ねたロット邸、月光に照らされた立派な門扉の前、フロレンスは扉を開け放ったままそう応えた。何か言伝があれば伝えておくがと言われたが、ラモラックは慌てて断った。これは彼の目を見てちゃんと言わなきゃいけないから、他人が介入されては困る。じゃあ大丈夫です、ガウェインによろしく……へらりと笑ってロット邸を後にした。

KA-33．
「ここにいたのかよ……」
　思わず漏れた声には相当の棘が含まれていたが、当の本人には多分届いていないだろう。相手は毛布をひっかぶったままで、木箱に寄り掛かるような形で気持ちよさそうに寝入っているのだから。
　ガウェインは肺が空っぽになるくらいの深いため息を吐いて、ずかずかと屋内に侵入する。唯一の天窓から漏れる光は朝の清浄さに満ちて、眠っているラモラックを静かに照らしている。舞い上がる埃が陽光を反射して、宝石のように煌めきながら落ちていく。
「おい」
　話し掛けたとて結果は同じだ。なので、ガウェインは毛布の端をひっつかむと、一気に引き剥がした。どうせ修行が済んだその足でここへ直行したのだろう、濃紺のローブ姿が明らかになる。日中であれば多少の薄着でも何とかなろうが、高地の晩秋を舐めてはいけない。朝晩の気温差は秋が深まるごとに大きく激しくなり、この時期ともなればもう少し着込まないと眠るどころではあるまい。

KA-22．
　毎年、豊穣祭が終わるこの時期になるとダルモアの街は少しずつ冬支度を始める。気温はぐっと低くなり、周囲の山々は種々の色に召し替え、街路樹は裸の梢を風に揺らし、落ち葉はカサカサと音を立てて道を転がっていく。深い青に染められた空は高く澄んで、遮るもののない日の光は遙かに低い高度から世界を照らしている。辺りに満ちる空気には、冬の訪れを予感させる冷たさと柔らかな花の香とがほんのり混じり合う。
「……のは、良いんだけどさ」
　一体どうして、こうなったのか。
　色づき始めた広葉樹が鮮やかな色で世界を染め上げ、古書を開いたような枯れ葉の匂いが路面から溢れていた。昨日まで降り続いた雨のせいで森はしっとりと濡れそぼっていて、鳥が飛び立つ度に木々が揺れ、雨の名残がささやかに降り注ぐ。

KA-11．
　ここまで道が混んでいるなんて何時振りだろうと、ラモラックは思った。少なくとも、直近ではないことだけは確かだ。
　第一師団がブルグント地方で戦果を上げたときだったろうか。それとも、第三師団が見習いたちと共に近隣の盗賊団を壊滅させたときだったろうか。英雄ロットが不在の今、好機とばかりに攻め込んできた賊を、モルゴース率いる魔導師団が完膚なきまでに叩きのめしたときだったかもしれない。
　ああ、……あのときは本当にスカッとした。魔術の師匠たる賢女モルゴースの勇姿は勿論のこと、魔導師団と騎士団との一糸乱れぬ見事な波状攻撃。悲鳴を上げ、武器を放り投げ、這々の体で逃げていく奴らの情けない姿といったら！　それと同時に、この国は前線基地ばりに、常に戦争と隣り合わせなのだと実感した。知識の上では理解していたものの、こうして目の当たりにするとみんなどうして仲良く出来ないのか不思議でならない。お腹が空いて気が立っているとかなのかなぁ。それなら、食べ物が沢山あるところが分けてあげたらいいのに。困っている人がいたら助けてあげて、食べ物も半分こしてあげる。それで一件落着だっていうのにさ！

カルカンサイト・アクト【ガウェラモ】　気に食わない奴――
　ガウェインの、『彼』に対する初期評価はその一言に尽きた。やけに馴れ馴れしく、やけに鬱陶しい。さらに、かの飄々とした態度はかつての幼なじみを彷彿とさせどうにも落ち着かない。
　それだけに、『彼』の助力によってもたらされた現在の状況も、ガウェインにとっては複雑というより他はない。……そう、件の依頼がどれだけ巫山戯たものであっても、『彼』が切っ掛けを与えてくれなければ国民の警戒を解くには至らなかっただろう。最悪、誰の署名も集められず、公王の理解も得られず、失意のうちに国を去ったのかも知れないことを考えれば多少は感謝すべきなのだろうが。
「……」
　ふぅっと息を吐くと、ガウェインはその翠の瞳を大通りへと向ける。暮れなずむ空は地平の雲を橙色に彩り、山の端、建物の合間から、幾筋もの光の腕を街中へと伸ばしている。往来を行き交う人々を、呼び込みに精を出す売り子の顔を、おしゃべりに花を咲かせる主婦たちの顔を、それぞれに明るく照らし出している。平和で……どこまでも穏やかな日々の暮らしがそこにある。

幻惑パレイドリア【パシラン】　炎帝は息を呑んだ。紅蓮の双眸をまなじりが避けんがばかりに見開き、呼吸さえ震わせながら眼前の光景を凝視していた。知らず握りしめた両の拳が、細かく揺れているのも気付かずに。
　それは暗がりの中に浮かび上がるひとつの舞台。円形状の客席に周囲を取り囲まれたそこには大きな鳥籠がぽつんと置かれていて、支柱には蔦が絡まり鮮やかな花が咲いていた。中心には鎖がぶら下がり、頭上からの幾重もの光を鈍く反射し、床の上に歪な模様を描く。動く度、揺れる度、金具が軋んでじゃらりじゃらりと重い音を立てる。
　不意に、観衆のどよめきが耳を打った。熱を帯びたさざめきに、炎帝はけれど、ただ立ち尽くすことしか出来ない。そこで彼は気付いた。ハッと顔を上げたのなら、自身は観衆の一部であった。両脇に座席を従えた通路の中央にその身は在る。そうして、舞台上の鳥籠を真っ直ぐに見下ろしている。

トマトカルボナーラ　ベッドの端っこにいるとき、無理に寝返りを打ってはいけない。それが柵の付いていないベッドであった場合は尚更である――
　そんな当たり前のことも忘れてつい転がってしまった僕は、次の瞬間大きな音と衝撃と共に床の上に墜落した。奇しくも夢で強敵と取っ組み合いを広げていた最中だったから、一瞬夢かうつつかも判断出来ず、シーツの端を握りしめたままで目を見開き、しばし固まってしまっていた。
　天井が見えた。壁にへばりついた窓の木枠も。程よく晴れ渡った空、澄んだ蒼を背景に流れていく白い雲、そうして、少しだけ開いた窓から吹き込んでくる爽やかな風がカーテンを軽やかに翻す。
「……あー……」
　吐息と共に声を出し、のろのろと上半身を起こし、くあ、と欠伸をかみ殺す。被っていた掛布を引き剥がす頃には、僕の思考は、現状を何とか把握出来るまでに覚醒していた。落下したときに思いっきり打ち付けてしまった腰骨の周辺をさすりつつ、ベッド枠に縋って立ち上がる。床に転がっているクッションを元通りベッドの上に放り投げたところで、ふと扉の方が気になって視線を向ける。

WS　5-511．
店の外に出たなら涼やかな夜風が頬を撫でた。既に日の落ちた界隈は街灯がぼんやりと照らすだけで、人通りは殆ど無く喧騒は遠く、虫の声だけが辺りに響き渡っている。
「有り難う御座いました」
　初老の男性が殆ど直角のお辞儀で見送る中、ご馳走様でした、と会釈をしたセインは、通りの向こうで待つユーステスの元に駆け寄った。先に店を出ていたユーステスは高台の手すりに身体をもたれさせ、キラキラと輝く街の景色を眺めている。セインの足音を聞きつけたのか、近付くより先に彼の耳が跳ね、次いでアイスブルーの瞳がこちらを向いた。セインを認め、すっと細くなる。
「お待たせ……えぇと、幾らだった？」
　おずおずと聞くと、ユーステスは首を横に振る。財布を開こうとした手を遮って、そのまま仕舞わせた。「お前の兄から費用は預かっている」ふ、と笑んだ。「それで十分事足りた。気にすることはない」

WS5-410．
「ご馳走様でしたっ」
　ぴょこんと頭を下げると、ルリアの頭頂部で毛束が揺れた。
　余程楽しかったのだろう、彼女は終始にこにこであったし、あれだけ多量に盛られた焼き菓子の消費も早かった。見かねたサンダルフォンが苦笑しつつも、珈琲と共に何度もお代わりを差し入れてくれたくらいだ。
「あの、……でも、お邪魔じゃなかったですか？　折角お二人でデートしていたのに……」
「へッ」
　で、デート、だって
　突然のとんでもない言葉に、思わず飛び出た声がひっくり返った。
「で、デートだなんて、違うよ！　彼はただ、僕に付いてきてくれただけなんだから」
　そうだよね、と同意を求めて振り返ると、ユーステスの姿は既にそこになかった。通りの向こうで往来を眺め遣っていた。カフェミレニアの扉の外、そろそろ夕刻に差し掛かるであろう大通りは相も変わらず人で溢れていたが、群衆よりも頭ひとつ分高い彼の姿は否が応でもよく目立った。目の前を通過する年頃の少女たちがチラチラと彼を見ては「わぁ、あの人めちゃくちゃカッコイイ！」「誰か待ってるのかなぁ」「話し掛けちゃおっか！」などと言い合ってはしゃいでいる。

WS　5-39．
　カフェミレニアは大通りの終点、一際大きな三叉路の端にあった。傍の街路樹が幾重にも重なった木漏れ日を落とす中、小洒落た感じに整えられた外観は周囲の街並みに綺麗に溶け込んでいて、そうと言われなければ気付かずに通り過ぎてしまっていただろう。
　収穫祭が目前に迫り、更に天気が良いことも手伝って、大通りは今までに無いほど行き交う人々でごった返していた。人混みに慣れていないセインが辟易してしまうほどであり、用事が無かったのなら、あるいは今日でなくとも良いのであれば、間違いなく回れ右をしていたところだ。
　――どうだ、絵の進捗は。
　とある夕暮れ、収穫祭の準備を手伝っていた兄が帰ってきて、開口一番そう言った。

WS　5-28．
　雨が降っている。
　窓硝子に遮られた世界は白く煙っており、時折叩き付けられる雫がパラパラと軽快な音を立てる。薄ぼけた建物が幾つも建ち並ぶ大通りには、流石にこの土砂降りの中を出歩く酔狂な人間などいるはずもなく、人っ子一人見当たらない。霧に滲む街路樹の梢が、風にふらふらと揺れているだけだ。
　少年は、ベッドの背もたれにたっぷりと置かれたクッションに寄り掛かるようにして座っていた。亜麻色の髪は綺麗に整えられていたが、あどけなさの残る顔は頬骨が目立つほどに痩せ細り、瑪瑙の瞳だけが大きく、ぎょろりと飛び出しているような容貌である。膝の上に置かれた大きな本は適当に開かれたままページをはぐられることもなく、枯れ枝のような指がただ乗っかっているだけであった。

WS　5-17．
　弟を迎えに行ってくれないだろうか、と依頼されたのはつい先刻のことである。何、おれが行ってやればいいだけの話なんだが、如何せん手が離せそうになくてさ。それに、最近何かと物騒だろう。護衛も兼ねて連れて帰ってきてくれると助かるんだが、と。
　暇を持て余していたことは事実であるし、居候の身でいけしゃあしゃあと断るわけにもいくまい。なのでユーステスはすぐさまに了承し、手入れの済んだ銃を携えて村へと出掛けた。閉まる扉の向こうに、油の匂いと、調理器具の触れ合う音を聞きながら。
　良い天気である。見上げた空は薄蒼を背景にして、刷毛で掃いたような雲が千々に浮かんでいる。思わず伸びをしたくなるような心地よい気候だが、ユーステスは唇を引き結んだまま顔色ひとつ変えることなく、淡々と、無数の轍が残るあぜ道を下っていく。界隈を渡る穏やかな風に乗せて、彼の頭頂部に立つ獣耳がふわりと揺れた。

WS　4章6．
　雪の街の空気は、凛と冷え込んでいた。吐き出した空気は真っ白い塊となって、ふわりと空へ立ち上る。
　星晶獣の調査のためこれから向かうノース・ヴァストは極寒の地と称される。生半可な装備では凍えてしまうだろう。そのため、一行はノース・ヴァストにほど近いこの港町で、出航のための最終調整を行っていた。
　とはいえ荷物の大半は艇に積んであるし、燃料も食料も十分だ。後は操舵士を待って出発するだけなので、グランはルリアとビィを連れて街中へと出ていた。路面の端には未だに残る大量の雪があちこちに山を作り、白を被る常緑樹の緑と、陳列窓にずらりと並ぶ商品の色とが実に鮮やかに映える。ルリアなどは嬉しそうに弾んで歩きながら、あちこちを見て回っていた。華奢な首元を彩るマフラーは彼女の蒼い髪に合う水色で、ボリュームも相俟ってとても温かそうだった。

WS　3章後半5．
　診療所の看護師――ネイザリィ・マルクスは、書類の上を走るペンを止めてふと顔を上げた。視線の先、大きな窓からは綺麗に晴れ渡った空が見える。
　収穫祭を間近に控え、街はにわかに活気づいていた。多くの家々は軒先にスワッグをぶら下げ、カボチャやパプリカを始めとした色とりどりの野菜で玄関を飾り立て、木の実を編み込んだリースを壁に取り付ける。街路樹は鮮やかなオーナメントと沢山の電飾を纏い、その一部は傍の花壇にまで溢れてきている。夜になればそれらの飾りはピカピカと煌めいて、まるで星空がそっくりそのまま街中に落ちてきたような、ロマンティックな風景となるはずだ……ネイザリィは終業後に大通りを歩きつつ、居並ぶ露店を冷やかしながら装飾を眺めるのを毎年の楽しみとしていた。恋人が隣にいたのなら雰囲気も手伝ってムードを大いに盛り上げてくれるだろうが、生憎ネイザリィは独り身だ。寂しくないとは言い切れないにせよ、誰に気を遣うこともなく一人で祭りを楽しむことが出来るのも、シングルの特権だと感じている。このことを同僚に話すと、強がっちゃって、と一笑に付されるのだが。

WS　3章前半4．
「例えば……そうね、ここからは例えばの話だけれど」
　女は言って、デミタスカップを傾けた。濃いめに注がれた珈琲の匂いが、ふわりと鼻先をくすぐった。
「彼らにとっては予想外の出来事が起きたとして、……それで、今までの《物語》をふいにするかしら」そこで言葉を切り、こくりと、口に含んだ珈琲を飲み込む。「まぁ……確かに、一度目の《再構築》を許したのはアタシ。でも、あれはどうしようもなかったの。どうしても、あの段階で、彼を止めなければならなかったんだから」
「しかし、止めることは出来なかった……と」
　男はため息を落とす。女は物憂げに目を細め、そうね、とだけ呟いた。
「まさか、抵抗されるなんて思わなかった。目論見が外れたのは認めるわ」

WS　2章3．
　目の前には、空が広がっていた。遠く、高く、真っ青に澄んだ空が。
　あの色は――とセインは呟き、手を伸ばす――どんなに熟達した画家でも完璧に再現することは難しいだろう。ましてや、僕なんかには、とても。手持ちの絵の具と色が合わないとか、そもそも技術的に難しいというわけではなく、何となく……そう思うだけだが。
　誰しもが見上げ、誰しもが当たり前に目にする青は、古来より変わらず人々の心を掻き立ててきた。誰しもが空の向こうに憧れ、空を飛ぶ艇で以て、新たな世界を目指して飛び出していった。出世、浪漫、あるいは……己の名誉のために。
　兄――キリエ・アリュシナオンは。
　この時間だと恐らくは未だ眠りの中にあるだろう。村に戻ってきて直ぐ、過去の『精算』と称して家々を回ったときに、今は手持ちが全くないからと、方々で日雇い的に働くこととなったのだ。

WS　1幕後半2．
　耳元で風が唸っていた。
　身体中にバチバチと音を立てて雨粒が当たる。目の前が真っ白に煙るほどの、篠突く豪雨が容赦なく降り注ぐ。前髪が額に貼り付き、雫が頬を流れ、衣服も、防具も、雨を吸ってずっしりと重い。
「……――！」
　誰かが叫んでいる。だが、この酷い嵐にかき消されて、微かな音としてしか認知されない。彼はそれでも応えるように顔を上げる。前方を睨む。鉄靴を一歩前へ出して、強く、強く踏み込む。
　――この嵐を鎮めなければ島が沈む。
　腰に吊した剣の柄を握りすらりと引き抜いた。父が遺し、幼少から共にしてきたもうひとつの相棒は、以前からずっとそこにあった物のように手に馴染む。
　――まずはこの暴走状態を落ち着かせなくては。

ウィークエンド・シトロン　いいレモンが沢山手に入ったのだと教えてくれたのはヴェインだった。何でも、市場へ荷運びに行ったら知り合いの商人が山ほど分けてくれたのだそうだ。ただ、これを騎士団内で消費するにはあまりに量が多すぎる。
「それで……こうなったわけか」
　殺風景な卓に積まれたのは目を見張るほどの鮮やかな黄色。籐の籠に入れられ、周囲には柑橘系特有の爽やかな香りが満ちている。磨き込まれてつやつやに光る果皮は張りが良く、持ったときにずっしりと重みを感じる。本当に鮮度の良いものを持ち込んでくれたようだ。
「長い空の旅にはビタミンが必須だぜ」ヴェインは得意げにそう言って鼻の下を擦る。「これだけ積んでおけば料理につまみにおやつにと、大活躍だ」

おかえり甲板から精一杯身体を伸ばして、遠く消えていく影を見送る。ルリアなどはそれこそ、その影が完全に見えなくなるまで一生懸命手を振り続け、見えなくなっても尚、縁に手を掛けてつま先立ちになって、暫くそのまま景色を眺めていた。
「行っちゃいましたね」
　もう何度となく繰り返したその台詞に、応えるものだっていつも変わらない。
「今度も、無事に帰ってくるよ」
　これはある意味で願い、あるいは希望だ。こういったものは口に出せば現実になると聞いたことがある。なので、こうやって、……いつも同じやりとりになってしまうのはある意味、仕方ない。ルリアはそれを聞いて「そうですね」と寂しげに笑い、そこから動けない僕の前を通って、艇の中へと消えていく。ぱたぱたと軽い足音が彼女の後を追い、扉が閉まる音を最後に、はたりと途絶える。

WS 1幕前半1．
　キリエ・アリュシナオンが港に辿り着いたのは、沈みゆく夕陽が世界を橙色に染め上げる頃のことだった。タラップを渡り、久方ぶりの揺れない地面に足を付いた後、キリエは、肺の中を全て出すような勢いで息を吐き、凝り固まった肩をぐるぐると回した。
　全く、金を持っていないと知れたらすぐにこれだ。荷物同然に長時間貨物室へ押し込まれたなら、どんな人間だって筋肉が凝り固まっちまう。まだおれが若くて良かった、これでヨボヨボの年寄りだったなら、あまりの混雑っぷりに息が止まっちまったかもしれないからな！
「よしっ、……と」
　郷里の街は、ここから更に内陸へ進んだ先にある。どれだけ急いでも日付を跨ぐことは確実――だとしたら、長旅の疲れもあるし、ここいらで宿を取って明日の朝早くに出発した方が安全牌だろう。道中には鬱蒼と生い茂る森や背丈を超えるほどの草藪が多いので、夜も更けるこの時分に、しかも護衛も付けずにひとりで歩き回るのは自殺行為に等しい。よく見る魔物たちだけならともかく、良からぬ輩に出会ってしまえば、素人に毛が生えた程度にしか剣を扱えない手前、分が悪いのだ。

WS　オープニングイメージ　あ、と思ったときには既に遅い。振り仰いだ額に、頬に、何か冷たいものが当たったと認識するよりも早く、遠く、雷鳴が轟いた。つい先ほどまではそんな気配など全くなかったというのに、青硝子を嵌め込んだような空は今や一面の灰色に覆われ、重苦しく垂れ込めている。微かな土の匂いが、吹き込む冷たい風が、激しい雨の到来を予感させる。
　おかしいな――男の指が、胸元に仕舞い込んだ石に触れる――今日は一日中晴れる予定では無かったのか。少なくとも、雨の予報では……無かったはずだが。
　やがて、豆粒があたるような音を残し、豪雨は唐突に訪れた。路面の染みが一気に大きくなり、篠突く雨は、界隈を真っ白に煙らせた。最早、隣人同士のささやかな会話さえもかき消されそうな雨音に、通りの人々は頭を抱えて逃げ惑うばかりだった。中には濡れることを厭わないのか、堂々と往来を歩くものもいるが、その姿もまた、町並みと共に霧に霞んでしまった。