バタークリームで彩られたバースデーケーキが床に落ちて、無惨に砕けていた。カラフルなチョコチップやチョコスプレーがクリームと共に散って、ひどく甘ったるい匂いが一室に充満していた。割れた風船。散り散りになった紙吹雪。全てが煩わしくクレタスの気分を害していた。そのベタつく香りを上塗りするかのように感じるのは鉄っぽい生臭さだった。赤、ピンク、青、黄、緑とクレヨンの箱を開けたようなカラフルなケーキの残骸に、ねっとりとした血が流れていく。
小さな薄い掌で握ったナイフは不釣り合いな程に大きく、柄に指が回りきらない。血と脂で滑るそれはうっかりすると手から滑り落ちてしまいそうだった。幾分と低くなった己の視界より更に下に位置する、今し方ナイフで鳩尾を刺した相手を見下ろした。男か、女かさえも分からないほどにその存在は不明瞭だった。ぼんやりとした影にしか見えないそれの肉を切り開き、内臓を刺し貫く感触はしっかりと感じていたのに、その相手が誰であるかも分からない。

誰かが見る夢の話また同じ夢を見た。軋む床は多量の血を吸って腐り始めている。一歩と歩みを進める度、大袈裟なほどに靴底が沈んだこの感触は狩人にとって馴染みのものだった。獣の唸り声、腐った肉、酸化した血、それより体に馴染んだものがあった。

「が……ッひゅ……っ」

喉から搾り出すのは悲鳴にもならない粗末な呼気だ。気道から溢れ出る血がガラガラと喉奥で鳴って窒息しそうになる。致命傷を負ってなお、と腕を手繰り寄せ振り上げる。その右腕に握るのは血の錆が浮いたギザギザの刃だ。その腕を農夫のフォークが刺し貫いた。手首の関節を砕き、肉を貫き、切先が反対側の肉から覗いた。その激痛にのたうちまわるどころか悲鳴さえも上げられない。白く濁った瞳の農夫がフォークを振り回す。まるで集った蝿を払うような気軽さのままに狩人の肩の関節が外された。ぎぃっ！と濁った悲鳴を上げればようやく刺さったフォークが引き抜かれた。その勢いで路上に倒れ込む。死肉がこびりついた石畳は腐臭が染み込んでいる。その匂いを嗅ぎ取り、死を直感した。だがこれで死を与える慈悲はこの街にはなかった。外れた肩に目ざとく斧が叩き込まれたのだ。そのまま腕を切り落とす算段なのだろうか。何度も、何度も無情に肩に刃が叩き込まれていく。骨を削る音を真横に聞きながら、意識が白ばみ遠のきだした。いっそ、死ねるのであれば安堵もできただろう。血で濡れた視界が捉えるのは沈みゆく太陽だ。夜の気配に滲んだ陽光が無惨な死を遂げる狩人を照らし、やがて看取った。

傾倒する狩人の話曇った窓ガラスに雨粒が伝う。重力に従い流れていくそれは自分の人生だ。いずれ父親の石膏細工の家業を継ぐだけのつまらない人生になるのだろうと、黒い革を重ねて繋ぎ合わせたグローブで窓ガラスを撫でる。だが、今日から雨粒が天に昇るように自分の人生も変わるのだとまだ若い狩人は確信していた。先日、祖父の代から続いていた石膏細工屋は廃業した。正しく言えば、家屋が潰されたのだ。家屋だけではない。ともに逃げ隠れていた老いた父と母までもを失った。黒い毛が逆立った金の目を輝かせた獣によって。だが、自分だけは生きている。
吐いた呼気で窓ガラスが曇った。しかし憂鬱な呼吸には幾分の興奮も含んでいた。その視線の先には一人の狩人がいる。この市街に住む人間で知らないものはいないだろう。教会直属の狩人だ。そして自分は彼のおかげで生き延びたのだった。父の腹を裂き、母の首の骨を砕いた後、狙いを定めて歩み寄ってきた獣の腹を銃で撃ち抜き、一瞬の隙も与えぬ間も無く大剣で首を切り落とした。その剣技は鮮やかで少しの迷いもなく、月明かりのように鋭い一太刀が闇に閃いた。それを思い出すと脳に火照りを感じる。その熱は心臓にまで届き、異様な興奮に囚われる。熱に浮かされていると指摘されれば静かに頷くだろう。その興奮は自覚的でありながら静まることがない。この感情を言い当てるなら敬慕の他になかった。視線を窓ガラスから下ろし、装束越しに左腕を撫でる。革で作られた装束は分厚い。だが指で押すように撫でれば針で空いた穴がチクリと痛み、初めて教会の門を叩いた日のことを思い出した。

供養机の上に置かれているのは真新しいフォークだ。どこでも買えるような安物だがその切先は鋭い。肌を突いてみれば容易く皮膚が裂けて血が溢れるだろう。そんな物騒なことをクレタスは夢想した。だがそれが叶わない妄想だということはよく分かっている。拘束されてもいない腕は自由にならない。害意を持ってそのフォークを握ることはできないのだ。ましてやそれを自分の首に突き立てることだってできない。自由を奪われることは苦痛だ。その苦痛をより上回るのが現状だった。
陽光が差し込む一室は穏やかな日常そのものだ。机の上に置かれた白い皿が反射して目が眩む。舌打ちをして目を逸らせば陽の光を遮るように腕が伸びた。そうして皿の上に置かれたのは焼き立ての薄いパンケーキだった。バターの溶ける香りはこの状況でさえなければ食欲を誘っただろう。だが今は胃がひっくり返るような拒絶感を招くばかりだ。挽いたコーヒー豆の香りも嫌に脂っこく感じて喉の奥がひりつく。檻の外で、ダイナーでもなく何処かのアパートらしき一室で朝食を用意されるなんて経験はクレタスは初めてだった。だが新鮮な驚きもない。あるのは焦燥感だけだ。どうすればこの現状から逃れられるのかそればかりが思考を渦巻く。

過去ログ37首に指を這わせる。汗で濡れた肌の下に脈を感じる。息を吸えば喉仏も上下し、そのまま指を首に回して締め付ければ気道は塞がり息は詰まる。そうするのに理由があった。くっきりと鮮明な悪夢のせいだ。ふー……と辟易としたため息を漏らしながら首を指で撫でる。きちんと自分の首がつながっているのを確認すれば額を抑えた。頭を丸ごと食い潰される夢などクレタスは一度も見たことがない。それも到底人間ではない怪物にだ。はっきりと覚えているのはその怪物に自分の頭が丸呑みにされる瞬間のこと。牙が柔らかい首に食いこみ骨を噛み砕いた音を聞いた。食いちぎったクレタスの首を嚥下する音も。その瞬間の記憶を辿れば、そうなる直前に浴びた雨粒の感触まではっきりと思い出せた。

過去ログ34クレタスは生まれた瞬間のことを鮮明に覚えていた。煮詰めた果肉のように柔らかい首に臍の緒が絡まったことも。窒息する苦痛の意味を理解できないながら、死というものを直感的に感じていた。母親の腕に抱き上げられるより死神の鎌の刃が肌に触れたのだ。そうして生まれておいてどうして他者の死に興味を持たないと思うのか。
母親はクレタスの誕生を喜ぶことはなかった。レイブンクロフトに長期入院していた重篤な精神病患者だ。自分の股から生まれ落ちた赤子を見ても、それが我が子と認識できたかさえも怪しいだろう。冷たい死の感覚を味わいながら耳に届いたのはつんざくような悲鳴だった。生まれるはずもないものが股を裂いて生まれたと言いたげなものだったことを、クレタスは記憶していた。

過去ログ31これが夢だということはすぐにエディは理解していた。自分は決して反社会的ではなかったし、暴力沙汰も好まなかった。だから今、この両手が血に染まっていることは夢だとすぐに気づくことができた。骨まで焼けつくような憤怒も。今すぐにでも目の前の男を殺してやりたいと思うほど増幅する殺意も。

「俺はお前なんか知らない」

目前の人物は細身ながら引き締まった青年だろうことが伺える。赤と青のスーツに身を包んだ体は地面に伏していた。エディが、ヴェノムがそうさせたのだ。拳で殴打し、腹部を蹴り上げ、爪で皮膚を裂いた。猫が鼠を嬲る残忍さだった。普段のヴェノムからは想像もできないような行動だっただろう。これが正義の元の鉄槌だったとしても決してここまでするはずがない。そして今はあんなに煩わしかったはずのヴェノムの声は聞こえなかった。何度も呼びかけてもお節介なエイリアンの声はエディの耳にも脳にも届かない。声はなくともエディに響く言葉はあった。それは一つ、『殺せ』。それだけだ。戦意を失った奴にトドメを刺せ。心臓を抉り出せ。脳を食い破れ。到底正気ではない言葉が投げかけられる。どうしたんだというエディの問いかけにも応えない。いくら夢であってもこんな悪夢があってたまるだろうか。

過去ログ28拳で他人を打ち付けるようなことは過去に何度もあった。喧嘩であれ諍いであれ。そして悪人を罰する瞬間であれ。それは確かに暴力だった。そして今この瞬間もそれは一方的な暴力以外なんでもないだろう。すでに消灯時間は過ぎて暗くなった静かな牢の中に殴打の音が響く。合間合間に悲鳴のような苦痛の喘ぎを漏らす惨めな男の声も。その音は看守の耳にも届いているのだろう。しかし駆けつけてくる気配はない。それもそうだろう。エディにわざわざ目の前のクソッタレ殺人鬼の話を吹き込んでエディの嫌悪感を掻き立てたくらいだ。こうなることは予想し、望んでいたに違いなかった。
鼻腔から流れた血で濡れた胸ぐらを掴み、壁際に押し付ける。牢獄の壁はコンクリート張りだ。冷たく硬い無機質さがクレタスの体を通じて伝わってきた。身長差も助けられ、その痩せた体は軽々と宙に浮き上がる。多少の抵抗はあるかと思ったが力なく両足はだらりと下がるだけだった。無抵抗のままでいればことが済むとばかりの様子に一層エディの怒りが湧き出てくる。罪のない市民を喜んで嬲り殺したと語った男のその浅ましさにも、今のこの態度にも。全てがエディの神経を逆撫でする。

過去ログ26全身に走った衝撃と痛みで意識が朦朧とする。受け身も取れず後頭部を叩きつけたせいだろう。薄い膜を隔てたように視界はぼやけて痛みも吐き気も衝撃も、全て現実味がなかった。しかし、現実味がないのは今日だけではなかった。クレタスにとって全てが古いレンズ越しに覗いたように色の褪せた虚像でしかなかった。祖母も母も飼い犬も。
そんな中、暴力だけが常に自分に親身に寄り添っていたとクレタスは確信していた。家族の虐待も、父の暴力も、孤児院の子供のいじめも全てが自分を親身に育ててくれたのに何故。どうして今となって暴力までもが自分を負けに導いたのかクレタスにはわからなかった。
焦点が定まらぬ視界に真っ黒な影が落ちる。昔、孤児院で夜中まで起きていると悪魔がやってきて攫っていくという噂が流行ったことを思い出した。フランシスもクレタスもそんな噂話を恐れなかったし、そんなものがいるのなら皮を剥いで標本にでもしようかと肩を並べ語り合ったこともしっかりと思い出せる。あれは、雨上がりの午後のことだった。蜘蛛の巣には雨粒がいくつも煌めいていて、羽をむしり取った蝶を巣に引っ掛けながら話した日のことだった。指についた鱗粉は妖精の魔法の粉のように輝いていた。それをフランシスの手指に擦り付けた瞬間にだけ、クレタスは確かに安らぎを感じていた。その日々さえ遠くに去り、ここにはない。

過去ログ25「何故、お前は家族に固執する？」

特定の周波数から奏でられるジリジリという不愉快な音に眉根を寄せたエディが問いかけた。その問いかけた相手は拘束具を着せられた異常者に向けられている。両手足の自由は奪われ、分厚い強化ガラスの内側ではシンビオートが嫌う周波が常に響いている。それを敏感にエディの肌で感じ取った黒いシンビオートがかすかに波打つ。エディは向かい合った男の偏執的で捩じくれた執着心にはもううんざりだった。何度殺そうとしたのか数え切れないほどだ。だが執念深くこの男は生き長らえエディをつけ狙う。パパと吐き気を感じる言葉を選びながら。そんなエディの不快感を察したか、実に嬉しそうにクレタスの口角が上がった。

過去ログ23「自分のスタンドに自我を感じたことはあるか？」

何も唐突に聞いたわけではない。何せイタリアでは多くのことがありすぎた。承太郎と連絡を取ることも叶わなかったその期間だけでも。少なくともその期間の間にポルナレフは肉体を失っていた。こうして亀の体を介して会話ができるのは幸いなことだろう。さらに亀のスタンド能力によって設けられた室内空間も失われていない。本体の死後にスタンド能力を残した強敵もいたとジョルノから伺ったが、そういう類のものがいるのであればおかしい話ではないのかもしれない。ありがたいことに亀の内部は大の男が二人足を伸ばしても窮屈さを感じることもない。皮肉にもポルナレフの両足は癒えることはなく義足のままだったが。

過去ログ21血を吸って湿った砂塵が靴底でじゃりじゃりと鳴る。乾いた空気はひどく冷え、気が緩めば足が竦んでしまいそうだった。見慣れたヤーナムの街はひしゃげて歪み、整地された道は木の根のようにねじれて小山のように盛り上がっている。岩場を登るように、ときには這うように進んでも見えてくるのは見慣れた筈の聖堂街だ。
そこに人の影はあった。しかし正気を失い、生ける屍のように血を求めて彷徨う狩人がいるだけだ。かつては自分と同じように狩人だったであろう獣を狩り、肉を裂いて浴びる血に喜びを見出していた。妙に明るい街並みを見渡し、霞む瞳を手で拭う。

罹患者の症状の一つである、蕩けて崩れた瞳孔のような太陽が不気味に明るい。なんの温かみのない光が崩れたヤーナムを照らしていた。がり、と硬質な地面を爪でかく。腕の力で這い上がれば見えたのは異様な風景だった。ほとんどの道も家も崩れ切ってしまっているのに聖堂街だけはそのままの姿を保っているのだ。また、がりと音を立てて岩のように凹凸が目立つ地面に爪を立てる。見れば爪を立てた場所には深い爪痕が残されていた。背中の産毛が逆立つような不安を感じてルドウイークは装束の手袋を外した。手袋の下には割れた爪が並んでいた。割れた爪の間からは血が滲んでいる。それなのにもはや痛みらしいものさえ感じることもなかった。ルドウイークはここ数ヶ月前から痛みを感じることも少なくなっていた。痛みどころか肉体で感じ得る感覚全てが鈍くなり、体を薄い膜が包んでいるように現実味が薄くなっていた。

過去ログ20街が病んでいることなど誰が見ても明白だろう。ふらりと足を運んだ異邦人でも一目で分かるほど街の荒廃は一目瞭然だ。整然と並んだ石畳に染み込んだ血の色は消えず、壁に張り付いた肉片はは乾いている。何よりこの臭いだ。腐った肉の臭いや濡れた獣の毛皮の匂いが付き纏い、眉間が疼くようだった。住み慣れている筈の街だが、徐々に増す生臭い死臭に不快感は増すばかりだ。
粘つく唾液を吐きながら一匹の犬が飛びかかる。シモンの頸動脈を狙ったのだろう。身を屈めて襲撃を避ければ着地に失敗して犬が転ぶ。その四肢は腐って肉が崩れて始めていた。皮がずる剥けて繊維状の筋肉が剥き出しになった足から酷い匂いが漂っているようだ。
甲高く吠えたてる腐った肉を纏う犬の脇腹を蹴って弓で射る。誰かの飼い犬だったのかも分からぬほど原型を留めぬ其れを射殺せば、その隙にこちらに掴みかかろうと迫る男がいた。一切躊躇わずに首を刃で跳ねれば饐えた血の匂いがした。

過去ログ19花が咲き乱れ、名称も定かではない植物の蔦が外壁に伝う。木葉は緑色に染まり、艶々と輝き生命力に溢れているというのに、この場所は生気が一切感じられない。まさしく夢と呼ぶのにふさわしいのだろう。どこか夢見心地で現実味がないこの場所に一体の人形が佇んでいた。
生命力のない硝子の瞳の色は薄く、どこを見据えているか分からないほどに儚げだった。
陶器で作られた球体人形が夢へと戻った狩人に向かい合う。灰色がかったブロンドが何処からか靡く風に揺れた。

狩人より幾分高い位置にあるその顔はあまりにも整い過ぎていた。人間味を削ぎ落としたように美しい顔を見つめていれば恭しく、人形が首を下げた。

「お帰りなさい。狩人様。」

ただの人形ではない。名前を持たない彼女の声は小鳥のように小さく可憐だった。人間のように嗜好を持つこともなく、ただ狩人の世話をするためだけに夢に用意された舞台装置に過ぎない彼女に狩人はどんな感情を抱いたというのだろうか。

過去ログ18血を吸った革靴がひどく重たい。中に海水が潜り込んだせいで一層重たく、さらには不快な冷たさがつま先を痺れさせている。悪夢は潮が引くように静かに終わったはずだった。ビルゲンワースの冒涜の果てに悪夢に潜み、子を産み落とした母の憎悪。母も亡くして生まれ落ちた子の嘆き。それらの命を絶って海に沈め、すべてに終止符を打ったはずだというのに悪夢は消えることはなかった。
館の主人を失っても館ごと消えるわけではないということなのだろうか。
人の気配もない。獣もいない。静謐と呼ぶには血腥さだけが残る悪夢の残留を一人の狩人は歩いていた。
実験棟の下に構えられた地下牢の石で作られた冷たい壁を手袋越しに撫でる。ここで幾ばくの命が失われたのだろうか。そして無念の死を遂げたのだろうか。正気を失った、ヴァルトールの同胞もまたここで正気は果てていた。医療教会が産み落とした負の産物に指で触れ、鼻腔で血の上に芽吹いた黴の匂いを確かめる。そこにあるのは確かな狂気と悲壮だけだった。

過去ログ16鼓膜を揺らす声があった。
母を求め泣き叫び続ける赤子の声だ。止め処なくその鳴き声は延々と響き続け、息を吸って一息を置くような音までもがルドウイークの耳に届いていた。
鳴き声が果たしてがどこから響くのかを調べようにも、甲高い鳴き声は水の中で反響するかのように出所が掴むことができなかった。
その鳴き声は昼も夜も関係なしに響き続けた。時に頭の芯を揺らすように。脳の表面を逆撫でるように不快に響くその泣き声に耐えきれず、耳を塞いでは髪を掻き毟る。そんな日々が幾夜も続き、泣き声を掻き消す為だけに獣の断末魔を求めた。
狩りの中に身を置く瞬間だけ暫しの沈黙と癒しが訪れた。
そしてふと、輝く白刃を獣の血で染め抜いたある夜に気がついてしまったのだ。

過去ログ15灰のように細かい雪が肩に薄く積もる。
それを払う剥き出しの指は血が凍るほど冷たく、骨の髄まで悴んでいた。身体中に浴びた血は冷えた肌には火傷をするほどの灼熱に感じたが、今となってはその熱と共に狩りの興奮と共に冷え込み、ただ煩わしい鉄錆くささだけを残していた。擦り切れた服の袖口で顔に浴びた血を拭えばシモンは疲れ切ったため息を漏らした。横目で見るのは石畳の上に倒れた、狼よりさらにひとまわり大きい黒毛並みの生えそろった獣だ。
黒い毛並みに半ば隠れた首から下げた狩人証だけが彼が教会に所属していた狩人であることを物語っている。今宵もまた、一人の狩人が獣に堕ちた。
瞳孔が歪に蕩け興奮に開ききっている。その瞳に宿るのは狩られることへの恐怖なのか、失いつつある自我か。引き攣った呼気の間に覗き見える歯はガタガタに崩れ、舌の色は燻んで紫色に染まっている。何より病の進行が窺えるのは膝下まで伸びた枯れ枝のような長い腕と、全身に生えそろった硬い毛だ。獣の病の兆候はとうに過ぎている。

過去ログ14「私には何もありません」

彼女が誰なのか、決して自分には知り得ないものなのだろう。
薄い陶器で作られた繊細な瞼を閉じ、ガラスの網膜に焼き付いた影を思い描く。
その姿は自分によく似ていた。まるで鏡に映った自分自身のように、灰色の髪も白い肌も、睫毛に縁取られた薄氷のような淡い碧眼も。
いいや、彼女の影が自分なのだろう。彼女が自身の獲物で腹部を貫いた、その時に噴き上がった赤い鮮血は生命そのものだった。滴る生命は火柱を上げて轟々と燃え盛る。自分は生きているのだと主張するように。
何よりも、気高く誰にも落とせはしない蝶のような優雅さと高潔さを備えていた。そう、人形であり名前も持たぬ自分には決して持ち得ぬものだ。
生命は炎となって輝く。胸に抱く高潔さは輝く瞳が物語る。

過去ログ13あの日はよく晴れていたのをよく覚えている。
雲ひとつなくて、空はどこまでも青く澄み渡っていて、今日みたいな日は洗濯物がよく乾くと母親のエヴァが笑いかけてくれたのをバージルはよく覚えていた。あの日はダンテもやたら上機嫌で、バージルにチャンバラをやろうと模擬刀を持ち出して後をついて回っていた。バージルはそんな弟を煩わしいと思っていた。
チャンバラも嫌いではなかったが、本を読みたいときにチャンバラを誘われるのは決して愉快なものではなかった。
本を読もうとソファーに腰をかけてもちょっかいを出してきたダンテのせいで喧嘩が始まることだって少なくはない。それをきっかけに取っ組み合いの喧嘩をしたせいで、本のページがよれたり破けてしまったことだってあったのだ。

過去ログ12ガツっと硬い小石を杖が突き、バランスを崩して痩躯の男が大きく体制を崩した。男が通ってきたレッドグレイブの市街には散り散りになったクリフォトの根が落ちている。体勢を立て直そうと地面を踏み鳴らしたが足場の悪い地面ではそれも叶わずに、膝から崩れ落ちるように転倒した。
立ち上がろうにもタトゥーが刻まれた腕は砂が詰められたように重く、地面に擦り付けた額を持ち上げることにすら難儀した。無力感と倦怠感から苦しげな呻き声が溢れる。

「おいおいVちゃん。そんなんでユリゼンをシバこうたって無理があんじゃねえのぉー？」

軽薄そうな口を開いたのはVと呼ばれた男の頭上を羽ばたく一羽の鳥だ。
猛禽類に似たその鳥は大きく、黒い羽は光に透けると青く輝いた。それだけであれば珍しい猛禽類の類だろう。だが、普通の鳥とは異なり三つの嘴を持っていた。そして人語を解して人間であるVと会話を成り立たせている。

過去ログ11レッドグレイブの路上には未だに瓦礫が転がり、とても復興が進んでいるとは思えない有様だった。
流石に枯れたクリフォトの根は撤去されたようだが所々に白い根の残滓が風に吹かれて転がる。最初こそそれらを拾ってはご自慢の腕で握りつぶしていたがそれにも限りがある。忌々しそうに転がる死んだ根の残骸を睨みつければ短い銀髪を掻き上げた。その指に感じた毛先はパサつき埃っぽい。

「ああクソっ……！やってらんねえよ」

ここ最近は晴天が続いているおかげで非常に埃っぽく風も乾いている。
髪がパサつくのもそのせいだろう。巻き上げられた塵で喉がイガイガと乾くのもまたネロの苛立ちを誘った。
分厚い靴底で根の残骸を踏み潰したが気が晴れることはない。そもそもこの街はネロにとっていい思い出はない。らしくもないが、一度のみならず二度も味わった敗北の味がジワジワと喉元に苦く込み上げてくるのだ。

過去ログ10ここは地獄だ。そう独り言ちたのは帰る家を何年も前に無くしたような襤褸を纏った一人の男だ。目元は古びた包帯に巻かれ塞がれているが、不思議と視界に問題はなく岩場をゆっくりと降っていく。降る途中、目についたのは青白い肌をした巨人だ。その巨体に釣り合いの取れた大砲のような銃を構えている。
こちらに気がついていないのを幸いに、シモンは静かに弓を引いて狙いを定めた。毛髪のない巨人の頭だ。狙いを定める時間は短いにも関わらず、矢の切先は巨人の頭部を貫き脳漿をぶちまけた。巨人の命を刈り取ったのを見届ければ、またゴツゴツとした足場の悪い岩場を降る。
鼻につく血腥さはべっとりと張り付き、吐き気を誘った。
シモンは口と鼻を覆うように襟を立て、袖口で顔の半分を抑える。血の川が流れるのは一際目立つ、壮大な教会だった。地面を埋めつく夥しい量の血は教会から流れている。本来であれば救い手になる為の聖域だ。そこから穢らわしい血が溢れかえっているのだ。その悍ましさに身の毛がよだつのを堪え、慎重にその足を進めていった。べちゃりべちゃりと靴底を鳴らすのは血だけではない。砕けた肉片までもがへばり付いているのだ。

過去ログ9湯気の立つ内臓が凍った地面に打ち捨てられた。汚物のような黒い内臓が真っ白な雪を溶かしていく。まるで浄化だと、一人の男がせせら笑った。
一人の男が立つのはヤーナムの街の片隅だ。
獣が駆けずり回った石が張られた地面の至る場所が砕け、疎らな大きさの破片が歩くたびに蹴り上げられた。
不意に白い息を吐き零した男が何かを呟く。歌うように響いた声は低く、くぐもった笑いを含みながら。

「手こずらせやがって」

喉を鳴らした嘲笑が黒く澱んだ夜の闇の中に吸い込まれ、呑まれ、やがて静まり返った。訪れた静寂は冷たく、狂気を孕んでいる。
腐った汚泥のような血の臭い。生臭い獣の毛皮。ガスが噴き出す腐敗した内臓。
顔を顰めたくなる獣の死体を前に、男は静かな笑みを浮かべていた。

過去ログ8肌寒い風が吹く、ある日の午後のこと。
エディ・ブロックは二つの花束を腕に抱えて白い墓石の前に立っていた。墓石に刻まれた名前は、ドーラ・スカース。彼女の墓石の前には、おそらく彼女の子供が残していったのだろう手紙と花が置かれている。
手紙の上に乗った無遠慮な落ち葉を払うと、エディも抱えていた花束を添えた。彼女が何の花が好きだったかなど知らないし、子供の名前すらも知らなかった。しかし、彼女は家族に愛されていたのだろう。磨かれた墓石と手紙と花。それだけで十分だった。
彼女を守ることができなかったこと。今になってそれが悔やまれる。もっと彼女のことを知っていれば彼女を守ることもできたかもしれないのにという後悔だけは、エディの胸にへばりつき削ぎ落ちることもない。

過去ログ7「エディ」

低く、唸るような声は凶悪に響くだろう。その声が頭の中に初めて響いたときは怯えたものだった。だが、今はその声は優しく親しげなものに聞こえる。
粗末なアパートの一室に置かれたソファーに腰をかけながらエディはその声に応えた。

「なんだよ。腹でも減ったか？」

シンビオートは直接内側から話しかけてくるのだから、自身も内心で語りかけるだけで会話ができればいいのだが。そう思った場面も多々あったが、最早人目を避けて会話をするのは慣れっこだった。適応力が高いのはいいことだ、と褒めてくれたのがエディの内部に巣食うシンビオートだったのが少々シャクではあったが。そんな他愛もない考えも全てシンビオートには筒抜けなのだろう。ソファーに腰掛けるエディの背後から生えるようにコールタールに似たシンビオートが顔を覗かせた。エディの顔を覗き込んだその表情は一目瞭然。不満を感じていることが分かった。だがきっと、この表情を機敏に読み取ることができるのはエディしかいないだろう。ずらりと並んだ如何にも肉食といった牙が立ち並ぶ裂けた口に、表情のない模様のような瞳。

過去ログ6見て、と目配せをするのは一人の女だ。
無害な兎の面を被った、筋骨隆々な背の高い女が振りかぶる手に握るのはハチェット。
茂みに隠れた獲物に狙いを定める。兎の面の下の瞳が鋭く光った。
一瞬で狙いを定め、低いうめき声を発しながら投げつけたソレはまっすぐ飛び、刃は獣の脊椎を砕いて突き刺さった。今日の彼女の獲物はシベリアオオカミだ。銀色に輝く毛並みは血と骨髄で真っ赤に染まっていく。新鮮な血の香りは彼女にとって何よりも褒美だった。
どうだった？と声を発さず目配せを送るのは一人の小さな少女。涙に濡れた睫毛が月明かりで悲しげに震えた。一歩、素足が少女へと近づけば怯えた悲鳴が森の中に響き渡った。ハチェットを振りかぶったばかりの太い腕が、色素の薄いブロンドの頭に落ちる。ごくごく優しく、愛情に満ちた手つきで少女の頭を撫でた。細い髪の毛の感触を慈しむように。

過去ログ5彼はどこから来たのだろう。背の高い草の生い茂った湿地地帯に横たわる男を見下ろしながらレイスは思った。
血反吐を吐き散らしながら、うめき声をあげて必死にもがき逃れようとするこの男をレイスは知らない。名前も年齢も、どこに住んでいるかも知らないのだ。
灰を厚く塗りこめたような硬質化した足で、男の背中を踏みつける。甚振ってやろうという魂胆があったのではない。ただ、何かこの男の情報が得られるのではないか、そんな僅かな期待をかけてレイスは男の薄っぺらな背中を踏みにじった。
しかし、レイスの望むようなものは得られなかった。聞こえたのは苦痛と恐怖に咽び泣く荒い呼吸だけだ。
小首を傾げてもう一度、脊髄にそって強く力を込めて男の背中を右足で押さえ込んだ。素足の下で、背骨が軋み筋肉繊維がギシギシと引き攣るのを感じた。鋭い神経を研ぎ澄ませば、角質化した足の裏は暴れ狂う心臓の脈拍までも感じることができる。そして聞こえたのは鋭い悲鳴。

過去ログ4今にも雪が降ってきそうな灰色の空をした日のことだった。吐く息は白く濁って空の色に溶け込んでいく。どんよりとしたこの鉛色の感情も溶け込んでしまえば楽になれるのにと少年はとめどなく溢れる涙を袖で拭った。着古して薄くなったコートの袖は涙をたっぷりと吸って重たくなっている。
今日は少年の7歳の誕生日だった。本当ならフレディ・ベアーズ・ダイナーで誕生日会を開いてもらえる予定だったが……。今日に限って両親の仕事が立て込みパーティーの計画はキャンセルされてしまった。両親の仕事が忙しいのはわかっている。少年の家は自営業を始めたばかりだった。

『仕事が軌道に乗ればフレディのお店よりも立派になるぞ！』

パーティーが急遽取りやめになった少年を慰めようとした父の言葉を思い出したが、そんなことはどうでもいいのだ。せっかくの誕生日なのにパーティーも開かれず、フレディから誕生日の冠もメダルも首にかけてもらえない。こんな不幸はなかった。ケーキはフレディの店に頼んでいたから用意できないが、プレゼントだけは用意してくれると母が約束してくれた。だがそれが望みじゃない。一番の仲良しの友達のようにフレディのお店でパーティーを開いてバースデーケーキが欲しいだけ。ちゃんと誕生日の日にだ。来週の日曜日に新しくパーティーの予約を入れてもらったからというのは少しも慰めにならない。

過去ログ3お化け屋敷には不釣り合いな光が満ちていた。赤とオレンジの光が溶け合い、お互いの身体を舐めるような炎が立ち上っている。あまりにも大きすぎる火の手に圧倒されスプリングトラップは一歩二歩と後退した。
―――一体ここで何が起こりやがった？
すっかり歩き慣れた薄暗い廊下はパチパチと火の粉が上がりスプリングトラップの毛並みに小さな焦げ付きを残していく。これだけでは済まさないとでも言いたげに火の手は確実にスプリングトラップを絡めとろうとしていた。
直接火に触れずともその熱は堪え難い。バネが弾ける音がする。熱に耐えきれなかった内骨格の補強に使われたバネが断ち切れる音だ。スプリングトラップがこの音を聞くのは久しい。だがそれは生々しく耳に残っていた。スプリングトラップの中に潜り込んだ男は、だ。

過去ログ2『火事！フレディファズフライト全焼！』

新聞記事に大きく書かれた見出しを見たとき、マイクは驚いた。かつての職場が全焼したのだ。いい思い出などは一切なかったがザマアミロと嘲笑えるほど人でなしではない。マイクは金属の梁やバネが詰まったオイルが流れる冷血ではなく、温かな肉に血が通った人間なのだ。
フレディファズフライト、かつてはフレディファズベアーと呼ばれたピザ屋が新装してまた店を開くとは聞いていたが、まさかお化け屋敷に姿を変えるとまでは知らなかった。マイクがあえてその店の情報を遮断していたこともあったが。ただマイクが気になった点は一つだ。よく確認しようと新聞記事を机の上に広げるとまだ湯気の立つコーヒーに手を伸ばした。時計は六時を過ぎ、窓の外は白ばんでいる。穏やかな朝だった。あのピザ屋をやめてから始めた昼間のデスクワークも今日は休みだ。

過去ログ1子ども達の楽しそうな笑い声が辺りに満ちている。ピザの焼ける香りに包まれた店内に窓から暖かい日差しが差し込んでいた。平和の象徴だった。誰も彼も笑顔を浮かべてフレディ・ファズベアーズ・ピザの店内での時間を楽しく過ごしていた。
この店の看板の一つであるアニマトロニクスが廊下を歩いていた。歩く度に身体の内側に敷き詰められたバネが軋み、金属製の関節が唸る。だがそれらを含め、アニマトロニクスモードが起動中である証拠の小さく唸るモーター音と重たい足音は扉を開けてすぐに掻き消された。

「フレディ・ファズベアーズ・ピザへようこそ！さあ今日も楽しんでいってくれ！」

よく響く低くて耳障りのいいようにチューニングされたフレディの声と、聞いているだけで楽しげで心が躍るような音楽がステージから沸き起こった。フレディを真ん中に並べられたウサギのボニーとヒヨコのチカが音楽に合わせ、それぞれのプログラムに沿ってパフォーマンスを行う。

ボツ「左手、ずいぶん調子がいいみてえじゃねえか」

「……左手だと？」

エディの左手首をクレタスが掴んだ。クレタスの腕は赤い寄生体に包まれ、触手をエディの左手へと伸ばしていた。絡みつく蔦のような感触に記憶がじわじわと引き戻される。

「協力してやっていいぜ。もう一度、切り落とすってんならよ？」

その言葉をきっかけに思い出した記憶は鮮明だ。寄生体から逃れるために左手を切り落とした記憶だ。鮮明な痛みまでもが甦り思わすクレタスを突き飛ばした。この夢はクレタスが支配している。エディの腕を治してみせたのも彼の悪趣味に違いなかった。

「あ、ぐッ！？うぅ、う゛ッ……！」

左手に蘇った灼熱の痛みに全身の力が抜けた。右手で手首を押さえるが左手は健在だ。だが痛みばかりが延々と襲う。痛みで弾けた視界の中に映るのは、左手を切り落としたにも関わらず赤い寄生体に包まれる自身の姿だった。夢だと必死に言い聞かせて痛みに奮闘する間にも