アイテム番号：SCP-666-SL

オブジェクトクラス：Keter

特別収容プロトコル：SCP-666-SLは常時施錠された独房にて拘束されています。特に両腕は厳重に拘束してください。

SCP-666-SLのいる部屋に入室する場合は、レベル以上の職員の許可を得てください。SCP-666-SLが会話を求めてきた場合は、速やかに退室してください。出来ない場合はエージェント･███を呼び出すよう要請、または通信機器でエージェント･███と連絡を取ってください。SCP-666-SLの機嫌を損ねないよう細心の注意を払ってください。
エージェント･███は週に1度、SCP-666-SLと会話等の接触をしてください。エージェント･███が不在時は通信機器を用いて意思の疎通をおこなってください。その際、他の誰も部屋に入室しないでください。

「ただい……」
もう手遅れの癖をなけなしのプライドが強制終了させる。
家に来てもいいなんて一度も言った事はないし、合鍵を作って渡したこともない。役所が管理している住所は別だし、例え着替えや授業の参考書が置かれていても一緒に住んでいるわけじゃない。そもそも付き合ってなんかいない。
保護者の真似事はいまだにしてるけど。
「…………」
今日も変わらず残業を終えてふらふらと帰宅した。玄関のドアを開くとそこは廊下の先も真っ暗で、外と変わりない冷気が靴を脱いだ脚に刺さった。
いつもならリビングの電気を頼りに暖房の効いた廊下を歩いてソファーに倒れ込むところだが。
廊下の電気をつけてからリビングに進む。真っ暗なリビングは物音一つしない静寂が薄気味悪く漂っていた。

「ありがとう、すごく助かったよ」
研究院の中、飾り付けがされていない相里のアトリエで2人息をついた。アトリエの外では仮装した研究員たちが普段と違って羽目を外してはしゃいでいる。
ちょっと待っててね、と言われて扉のすぐそばで待つ。相里は乱雑に椅子の上の資料をまとめて机の上に置いた。うん、また掃除しに来よう。
しばらくすると2人分の座るスペースが何とか確保され、促されるままそこに座った。相里は隣に座らず、2人分のコーヒーを入れてくれているようだった。テーブルの空いたスペースにさっきまで付けていた猫と兎のつけ耳を置き、楽しそうな相里の背中を眺めた。
事の発端は意外にも意外でモルトフィーだった。でも経緯を知れば納得で、彼は自分の技術を研究はもちろんのこと、子供たちの笑顔のためにも振るうことがある。様々な知育玩具を子供たちにプレゼントをしている姿は俺も何度か見たことがあるし、彼から玩具の素材集めの依頼も受けたこともある。

「トリックオアトリート！いや、アンドか？まあいい、お菓子もあげるし悪戯もするぜ」
「…………」
などと、家の扉を開けば玄関にはとんでもない格好をしたスカーが笑顔で待っていた。
胸元が開き過ぎたメイド服に似た服を着ている。首には赤い首輪から紐が長く垂れていて、意味の無い丈のスカートの下から細い紐が腰の両側から垂れていて、これまた隠す気のない下着が裾から覗いていた。
大急ぎで玄関の扉を閉めて開けっ放しにしていたカーテンというカーテンを閉めた。
その後ろを嬉しそうに付いてきて、ワクワクと言った風に自分の首輪に繋がれた紐、つまりリードを握っている。
「はい、これ」
もちろん渡された。
「漂泊者専用のメイドだぜ。色々と好きに使ってくれ」

「で、俺が作ったご飯を美味しく食べてくれるのが嬉しくて〜」
「いいねいいねー、スカーはおとめだね！」
「普段はツンデレ？塩対応？なんだが、その時だけ美味しいってデレてくれるのが可愛すぎるというか、キュンってするというか」
「おお〜！それでそれで？」
「……なんかアンコに言うの恥ずかしくなってきた〜」
「なにそれー！」
……………………。
何、あれ。
日課の素材集めをしに朽ちた壑谷までやってきた。草木の採取や残像の討伐をしていると、開けた場所に出てきた。誰かの話し声が聞こえ、追放者か残星組織か、と茂みの中に身構えて身を隠していたところ。
「でも最近マンネリしてきて……頑張って作ってはいるが、レシピ通りにしか作れないからな……。美味しいものを食べてもらいたいけどバリエーションが、みたいな」

※スカーがやばい不良

「もしもし？」
周りには10人くらいの取るに足らない存在が俺を囲む。ご丁寧に鉄パイプやら金属バッドやら武器まで持参するやつまで現れた。
ようやく繋がった電話の声がよく聞こえるように耳に当てるスマホの位置を調整した。音量も最大にして、息継ぎの音すら聞こえるように。
「この前は良くもやってくれたなあ！」
「今度こそお前をぶっ殺してやる！」
「ようやく繋がった！ブロックされたか嫌われて無視されてるかと思って生きた心地がしなかったぜ」
「大袈裟だな。お風呂に入ってたんだ」
「ああ、それは悪い事をしたな。リフレッシュは出来たか？」
「うん。体育で汗もかいていたし、かなりすっきりした」
「それは何よりだ」

改札に定期をかざして駅のホームに向かう。いつもの車両に乗る列を目指して歩く。あと5分で電車がやってくる。ちょうどだな、とふと笑いが出た。
さて、彼はいるのだろうか。前に少し失礼なことをしてしまったから改めて謝りたいが、いつも参考書を読み込んでいるから話しかけにくい。温和な雰囲気な人だから話し掛けたらそれはそれで相手をしてくれそうだけど、勉強の邪魔をする程かと言われたら……というやつだ。
イヤホンを外してケースに戻す。
彼と話す機会があれば、と思って最近電車で音楽を聴いていない。
ふわぁ、と欠伸が漏れた。昨日遅くまでアールトとゲームをしたからだ。いや、ゲームというかボイスチャットを繋げてゲームをしていたら、いつの間にかゲームそっちのけで彼との一悶着を喋らされた。学校一の噂屋に話したことは少し後悔したが、今日報酬として昼ごはんを奢ってもらったから良しとする。

※PVの黒い相里要が双子の弟、漂泊者♀が妹設定



夕方。電車が止まる。扉が開いて乗客がどんどん乗り込んでくる。
参考書から顔を上げて乗客の波を見た。
あ、今日もいた。
黒い髪を揺らして乗ってくる男子学生を目で追う。彼は僕がいるドアの左側の反対、つまり右側が定位置になっていて、いつもそこでスマホを触ったり立って寝たりしている。
彼について、制服と利用している駅から僕が通っているところとは違う学校に通っていて、髪と目が綺麗なことしか知らない。名前も学年も知らないし、話したこともない。
あ。あと、家の最寄り駅が一緒。
知っているのはそれくらい。
でも、同じ高校生で、同じ電車で、同じ駅を利用していて、同じような場所にいつもいるというだけで妙に親近感が湧いてしまって、彼を見かけるたびに嬉しくなってしまう。

「今日はありがとう」
「気にしないでいい。友達の頼みだ」
「何かでお返ししないとね。夜予定は？」
「特にないけど」
「なら良かった。夕飯をご馳走するよ」
「それは嬉しいな」
なんて談笑をしながら石崩れの高地を相里と2人で歩く。北落野原に近いここは強力な残像がいるけれど、その分人もあまり寄り付かない。
今日は相里からの依頼。義手に戦闘機能を追加したから実践テストをしてみたいと。
相里は研究員でありながらも夜帰軍のトップ層とも渡り合えるほどの戦闘力がある。本人は買い被りすぎだといつも謙遜するけれど、こちらとしては少しでも気を抜けば簡単に倒されてしまうプレッシャーが付きまとう程。
今日になるまで訓練場でしっかり鍛えてきたし、相里が試したいことにも付き合えるだろう。

「…………」
広い部屋の真ん中に円形のベッド、申し訳程度の家具がある。恐ろしいことに窓がない。
一歩、二歩、と警戒して部屋を歩き進める。自分のブーツの音しかしない。他の音がしないところを考えるに、残像が潜んでいて襲ってくるとかは無さそうだ。
ベッドまで辿り着いて縁に座る。どうやら自分が立っていた場所の後ろにはドアがあり、その上には。
「……………………」
読むのも躊躇われる。なんの悪ふざけだろうか。
「セックスしないと出れない部屋？良い趣味の持ち主もいたもんだな」
「…………」
何故か聞き慣れてしまった声が背後からきこえた。その持ち主に向かってノールックで肘鉄を食らわそうとするも、流石は監察、さっと距離をとってまた後ろから抱きついてきた。

「今日一日でできる限り片付けるぞ」
「出来るかな……」
「片付けるぞ、おー！」
「お、おー……」
空元気を出して珍しくネガティブな相里に迫る。
まあ無理もない。足の踏み場も無い部屋を片付けるのは誰だって億劫になる。
事の発端は、モルトフィーからの依頼。いい加減あの無秩序の巣窟を何とかしてください、とのこと。積んであるものが崩れて相里が怪我をしたら、誰が首席と呼ばれる人の穴埋めが出来るんですか、と怒っていた。
要するに、事故があった時に万が一相里が怪我をしたら心配だから、ということだろうと解釈した。当たりの強い口調だったが、いつも通りの優しくて視野の広い依頼内容だった。
とはいえ、素人が見て判断できるようなものはひとつもなくて、相里には休みを取ってもらって一緒に片付けをすることにした。

ピンポーン。
インターホンが空虚に鳴り響く。
反応がない。
ピンポーン。
もう一度鳴らす。やはり反応がない。
仕方ない、とスマホを取りだして訪ね先の家主に電話をかける。これには1コールで出た。
「どうかしたのか？」
声から伝わる感情は浮き足立っているが、その声色はガラガラと引きつったものだった。やっぱり、と頭を抱えて「今、下にいます」と伝えると瞬時にロビーのロックが開いた。
ロビーのドアを通り、エレベーターに乗り込んで先生の家の階層のボタンを押す。
「来てくれると思わなかった、脱稿より嬉しいな。だが、タイミングが悪いことだけが難点だ。今家にはお前をもてなす用意がなくて」
「先生」
「何だ？」
「体調良くないんだから黙っててください」

「今日はいい天気だな、漂泊者。まさにピクニック日和だ。ピクニックと言えばだが、知ってるか？弁当などでよく使われる具材に刺されてあるピックだが、ピクニックが語源らしい。ピクニックに使うレジャーシートの四隅を止めるための留め具が使われていたが、わざわざ地面に留め具を刺さなくても荷物を置けばいいと留め具は使われなくなり、代わりにピクニックに持参する弁当で使われるようになったらしい。そのためにピクニックからもじったピックという名称になったと。ちなみにこれは冗談、くだらないユーモアだ。ああ、冗談でも嘘は良くなかったか？お前に少しでも笑って貰えたらと試行錯誤したつもりだったが、空回りしたみたいだ。反省だな。とはいえ、今のお前のことがまた知れて嬉しい。好きなものを知るのもいいが、嫌いなものを知るのもまた同じくらい嬉しい。お前のに関することはどんなことだって知りたいからな。もちろん、俺ばかりが知るのはフェアじゃない。お前が聞いてくれればなんだって答えよう。ちなみに俺の好きなもの漂泊者で、嫌いなものは漂泊者を傷付ける存在だ。こればかりは言わなくても伝わってるはずだけど、好意を伝えることに回数の限度は無いからな。むしろ、それはあればあるだけ互いの関係を良好にすると思ってる。つい10分前にも好きと伝えたがもう我慢が出来なくなった。許してくれよ。でも、俺の気持ちを掴んで離さないお前にも少しは原因がある……なんて冗談さ、俺がお前を責めるわけないだろ？最近は振り回されることも楽しくなってきたんだ。相変わらず俺を選んでくれないのは本当に悲しいが、こういう時間も悪くないと最近思えてきたんだ。漂泊者はどうだ？」

「うーん……」
保存食を齧りながら次のパターンを入力する。
……結果はエラー。
だとすると、前提条件から見直さないといけないかもしれない。設計書を開き直して該当箇所を見つめる。そうなると現地での調査も必要かな。フィールドワークを行うならプロジェクトのリスケもしないと。いくつかのプロジェクトを並行しているからあまりしたくは無いけど、厳正な結果のみが意味を持つ。ここは少し無理をしてでも。ああ、テスト機の再開発も必要だ。部品の在庫確認や発注もしないと。
よし、明日からの方向は決まった。あとはチームのみんなで話し合って詳細を詰めていけば。
「わっ」
「っ！？」
肩に重みを感じて突然後ろから声を掛けられた。
ガタンッ、と飛び跳ねたせいで椅子が大きな音を立てた。

今日もよく働いた。
頼まれ事もいくつか達成出来たし、道すがら巨浪級の残像に挑んでいた夜帰軍の人たちを助けられたし、大事な花や草もたくさん採集出来た。
その分どっと疲れたが、それに見合う達成感に足取りが軽くなる。さて、明日は何をしようか。珍しく予定もない。合成や訓練をして万が一に備えるもよし、リフレッシュ第一で今州城下の観光をするもよし。
鼻歌でも歌ってしまいそうな充実感を胸に家に向かう。
今汐が用意してくれた家は一人暮らしをするには広すぎるような気もするが、せっかくだから甘んじて過ごしている。そういえばインテリアとか揃えたこと無かったな。明日は数日空けていた家を掃除して、観光をしながらインテリアでも探してみるか。

「草むしりして楽しいか？」
「…………」
気が付いたら目の前にしゃがんだスカーが居た。
地面からむしったレモングラスをしまってそのままスカーの顔を見た。
相変わらず心からの綺麗な笑顔で俺を見ていた。悪役にありがちなこういう素材集めをするのを小馬鹿にする笑顔ではなく、レモングラスの強い匂いに少し顔をしかめながら採集する俺を感心するような微笑みだった。
とはいえ、話すこともないので立ち上がって踵を返す。栄養液に蘇生スプレー、他色んな薬を用意しないといけない。
「おいおい、無視は酷いだろ？」
どういう能力なのか、瞬きをした瞬間にまた俺の前にスカーは立った。
今度は無視をされて本当に傷付いた、という表情を浮かべていた。同じような悲しげな顔を秧秧や熾霞がしていたら友人としてすぐに慰めたくなるような、そんな心からの表情。