【エグシャリ】焼肉をたべるエグシャリ（前編）　タン塩、ハラミ、ロースにカルビ。
　真っ赤に燃える炭の上で次々と焼き上げられていくそれに、エグザベは思わずごくりと唾を飲み込んだ。
　
　脂がぽたぽた。
　煙がじゅうじゅう。
　
　──嗚呼、立ち上る煙の匂いだけでもご飯が三杯いけそうだ。
　
「ふふ……それはそれで結構なことですが、できればお肉もたくさん食べてくださいね」
　焼けましたよ、と正面に座るシャリアが言って、トングで掴み上げた肉がエグザベの前に置かれた山盛りライスの上にひょいひょいと盛られていく。
「あっ、そんな、中佐のお手を煩わせるなんて」
「いいんですよ、私の方から食事に誘ったんですから。さ、食べごろのうちにどうぞ」
「う……」
　ライスの上にうず高く積み上げられた肉たちを見てもう一度、ごくり。

[雨想]雨に唄えば「ありゃー……降ってきちゃったかあー……」
　書店で買い物を終えた想楽は、いつの間にか降り出していた雨にため息をついた。
　予報ではもう少し遅い時間から降り始めると言っていたのに……とスマホの時計を見てぱちりとまばたきをする。
「うわ、もうこんな時間ー？」
　想像していたよりも一時間以上遅い時間が表示されていて、想楽はしまったと表情を曇らせた。
　このところ仕事が忙しくて、書店に来るのはずいぶんと久しぶりのことだった。
　買い逃していたシリーズものの新刊や、大学で必要な資料、一希に勧めてもらったちょっとマニアックな文学作品など、あれやこれやと探しながら書店の中を巡っていたらついつい楽しくなって、うっかり時間を忘れてしまっていたらしい。

　午後八時。
　賑やかしのためになんとなくつけていたリビングのテレビから、視聴者の注意を引く独特のチャイム音が響き渡る。
　今日の仕事を終えて、虎次郎が作り置いていったつまみを肴に缶ビールを傾けていた薫も、思わず釣られてそちらに顔を向けた。
　
　──東京都、○区。××氏。当選確実。
　
　画面上部に表示されたテロップに、薫はそういえば今日が衆院選の投開票日であったことを思い出す。
　薫がそのことを忘れていたのは、選挙に興味がないからではなく、期日前投票を利用したからだ。
　自由業である薫はいつクライアントとの打ち合わせが入るか分からないため、空いた時間を有効利用して、国民の権利を行使したのである。
　そう少なくない額の税金を納めている以上、投票は義務ではなくその対価たる権利であるというのが薫の意見だが、それはあくまで一個人の意見であり、他人に強制するべきことではない。

JCジョーチェリ♀／虎次郎くんの受難　おろしたての制服に袖を通し、鏡の前で背を伸ばす。
　きっと背が伸びるだろうからと大きめに作った制服はややぶかぶかで、お世辞にも格好いいとは言い難い。
　それでも、昨日までＴシャツと半ズボンで表を駆け回っていた小学生の自分とは違う、少しだけ大人になった自分の姿を見て、虎次郎は顔に笑みが広がっていくのを止められなかった。
「へへ……」
　今日は入学式だから、と、学ランの詰襟をきっちり上まで留めて、虎次郎はおろしたてのスニーカーをつっかけて玄関のドアを開ける。
「いってきまーす」
　家の中に声を掛け、門をくぐる。
「遅い」
　間髪入れずに飛んできたのは、幼稚園の頃から毎日一緒に登校している、幼馴染の薫の声だった。
　薫は頭がいいからてっきり私立の中学を受験すると思っていたのに、通学に時間が掛かるからという理由でそれを断り、虎次郎と同じ地元の公立中学へ進学を決めた。