田丸くん片倉さんの『そっくりさん』────どんよりと暗い曇天の下。
ドォォォォンッ！！
寒々しい、廃墟になった高層ビル街から、すさまじい爆炎があがった。

「ギャァアアアアアア────ッ！？！？」
情けない悲鳴をあげて、メガネで小柄な青年────田丸は廃墟のなかを全力疾走した。
「なんですかアレなんですかアレなんですかアレぇえええええッ！？聞いてたサイズと違うじゃん！！データにあった大型の基準値よりめっっっちゃデカイじゃぁぁぁぁんッ！？」
とかなんとか叫びながら、とにかく逃げ回った。
ビュゥゥンッ！！
「どわぁああッ！？」
と、疾風のような人影が跳び込み、田丸は雑に抱えられて宙を跳んだ。
「あッ、片倉さんッ！」
すらりとした長身の男────片倉は涼しい顔で、ひと１人抱えて高所を風のように舞った。

朝起きたら女の子に(ry)“片倉”は、玄関に備え付けの、鏡台の前に立つ。
────と、なにを思ったか、上着のすそに指をかけた。
ぱさりッ。
上半身を隠していた寝巻きを脱ぎ捨て、細く白い肌があらわになった。

「ヴェボアッァピピェアバッタラバァ“ァ”ァ“！？！？！？かたかたかたたたたッたたたくらららささささッッッ！？！？！？」
「やかましい」

目玉をひん剥く田丸を、ガン無視し。
さらに、迷いも恥じらいもなく、下着ごと指をひっかけた。
するり、と下までおろし、細い素足を抜いてぱさりと落とす。

“彼女”の、一糸も纏わぬ姿が、あらわになった。

「…………」
眉間を刻むシワが、さらに深く鋭くなる。
……《俺》が映るはずの鏡には、《見知らぬ女》がいた。
やたらと生白い、痩せぎすの身体。

遺書知っての通り、私の処罰を巡る裁判で、○○星系派の裁判官による、不正判決が下された。

私は、断じて承服しない。

大罪を犯した者が不正に守られるなど、あってはならない。

散々、不正を行って来た私が、善だの悪だのほざくなど、笑止千万だと分かっている。

だが、ようやく思い知らされたのだ。

私は、最初から、何もかも、すべてに於いて敗北していた。

せめて、罪人として、命の在り方だけでも、正しくありたい。

私の亡骸は、如何様にでも処分してくれて構わない。

だが、どうか部下たち、および兵士たちを、過去の累から守って欲しい。

彼らはただ、時代に翻弄され、命令に従わざるを得なかった、普通の人間たちに過ぎない。

罰が下されなければならないと言うのなら、どうかすべて、私の亡骸のみに課して欲しい。

8 -第一章-カタカタとカップを持つ手が震える。

…大丈夫だ。このまま、そおっと置けば…

「副官」
_ガチャン

自分を呼ぶ声に、副官は動揺のあまり、手を滑らせてしまった。音を立てて置かれたカップからはコーヒーがこぼれ落ち、執務机の天板を汚している。飛び散った液体は、目の前の上官の軍服にも染みを作ってしまっていた。
「も、申し訳ありませ…」
「わしに名を呼ばれるだけで、そこまで動揺するとはな…。そんなにわしが恐ろしいか？」
ギルモアは口角を上げながら、ニヤリと副官に目をやった。
「め、めっそうもございません。じ、自分はただ…」
「わしの言葉を否定するか」
ガシリとギルモアが副官の右腕を掴む。老齢とはいえ、軍のトップに昇り詰めた男だ。力強く握られ、副官の腕は悲鳴を上げた。

ドラコルルの奇妙な冒険「『世界は美しい。戦う価値がある。』後半部分には賛成だ」

と、『武人』は言った。



無限に続く暗黒の中、チカチカまたたく無数の星、星々。

一面に散りばめられた、光の砂粒の中、赤々と輝く星の灯があった。

銀河系のへんぴな地域に位置するその星に、『男』は流れ着いた。


宇宙空港の連絡船から、長身の男……ドラコルルが降り立つ。

黒いサングラス、黒いマントのような外套、黒いベレー帽。

暗い、陰りに身を包み、賑やで雑多な人波を、止まないアナウンスの喧騒の中を、影のように歩む。

「ようこそ遊星ヒノトへ！良い１日を！」

職員の女たちが配る造花を、片手で断り、小規模ながら、未来的なターミナルを出た。

バス、自動運転タクシー、空中車などが、停留所や路肩にずらりと集まる。

ドラコルルの墓参り墓石、墓石、墓石。

見渡す限りに、墓石が無機質に並列された、芝生墓地。

冬の寒さがしんと満ち、枯草ばかり一面に広がり、荒涼感を掻き立てる。

男が、無感情に立っていた。

ぴんと整然に、軍服に身を包む男は、まるで人間らしさを感じない。
どんよりとした曇天の下、底知れない冷たさを、影のように湛えていた。

「ご両親にか？ドラコルル」
小さな少年が、男を監視するように、後ろから問う。

口調と声色には、小さな身体には不釣り合いなほど、知性・育ちの良さが満ちている。
大きく、透き通った、翡翠色の目には、強い責任感と善性の光が宿っていた。

「どうせ、お調べになったのでしょう？『パピ大統領閣下』」
低く、抑揚のない声で、皮肉交じりに返す。

8 -最終章-ギルモアの執務室へドラコルルを案内し終えた副官は、給湯室で紅茶を淹れながら静かに考えた。

…まさか気づかれていたとは…。

ドラコルル長官は、自分が将軍からどんな仕打ちを受けているのか全て見抜いていた。見抜いていたからこそ、俺にこの毒を渡した。あの将軍から解放してやると。

紅茶を淹れ終えた副官は、ポケットにしまい込んでいた薬包紙を取り出した。キッチンの天板には紅茶の入った２つのカップ。薬包紙を開き、その中身をカップに入れた瞬間、この紅茶はただの飲み物ではなく、恐ろしい凶器に成り変わるのだ。

『貴様にはずっと副官でいてもらう』

床に倒れ込み、この任を解くよう嘆願する自分の顔を将軍はつま先で持ち上げた。あの時の屈辱と絶望は、忘れられたものではない。自分には将軍の顔が、鬼か悪魔のように見えたのだ。副官は薬包紙を開くと、ギルモアの紅茶に毒を盛るべく、それをカップに近づけた。

8 -第二章-副官は痛む胸を押さえ、床に倒れ込んだ。

…今日は危なかった…。

いくら将軍が銃の扱いに慣れているといっても、老齢の身かつ前線を退いて長い。いつ手元が狂って、防弾ベストに覆われていない部分に弾が当たってもおかしくないのだ。弾が貫通せずとも、被弾の衝撃はベストを伝い、ダイレクトに体を襲う。
「今日のドラコルルへの非礼はなんだ？」
かはっと苦しげに息を吐く副官を、ギルモアは冷たく見下ろした。
「…申し訳…ありません…」
ゼェゼェと荒い呼吸を繰り返しながら、副官が声をしぼり出す。
「謝罪が聞きたいわけではない。客人すら、もてなすこともできんのか？」
ギルモアは床に倒れ込む副官の顔の下に足を入れた。つま先を使い、顎を上げる。

ドラコルルの墓参り墓石、墓石、墓石。

見渡す限りに、墓石が無機質に並列された、芝生墓地。

冬の寒さがしんと満ち、枯草ばかり一面に広がり、荒涼感を掻き立てる。

男が、無感情に立っていた。

ぴんと整然に、軍服に身を包む男は、まるで人間らしさを感じない。
どんよりとした曇天の下、底知れない冷たさを、影のように湛えていた。

「ご両親にか？ドラコルル」
小さな少年が、男を監視するように、後ろから問う。

口調と声色には、小さな身体には不釣り合いなほど、知性・育ちの良さが満ちている。
大きく、透き通った、翡翠色の目には、強い責任感と善性の光が宿っていた。

「どうせ、お調べになったのでしょう？『パピ大統領閣下』」
低く、抑揚のない声で、皮肉交じりに返す。

ドラコルルの奇妙な冒険「『世界は美しい。戦う価値がある。』後半部分には賛成だ」

と、『武人』は言った。



無限に続く暗黒の中、チカチカまたたく無数の星、星々。

一面に散りばめられた、光の砂粒の中、赤々と輝く星の灯があった。

銀河系のへんぴな地域に位置するその星に、『男』は流れ着いた。


宇宙空港の連絡船から、長身の男……ドラコルルが降り立つ。

黒いサングラス、黒いマントのような外套、黒いベレー帽。

暗い、陰りに身を包み、賑やで雑多な人波を、止まないアナウンスの喧騒の中を、影のように歩む。

「ようこそ遊星ヒノトへ！良い１日を！」

職員の女たちが配る造花を、片手で断り、小規模ながら、未来的なターミナルを出た。

バス、自動運転タクシー、空中車などが、停留所や路肩にずらりと集まる。

続・ドラコルルの冒険 - ②「あの、徒歩でよろしいので？車を拾えば早いのでは……」

「順番待ちが面倒だ。金も掛かる」

くすんだレッドの瓦屋根──土産物屋・飲食店がずらりと並び、賑わいが渾沌と満ちている。

「旦那ァー、名物のヒノト米酒があるよー」

「よぉご主人、嫁さんに光りモン買って来なー」

乾燥した空気の雑踏、ガヤガヤ声が飛び交う、大通り。

店主・呼び子の威勢の良い声を、我関せずと流し、人波を追い越す。

元・組織の長官だけあって、懐はかなり豊かなのだが、わりと質素、我欲も薄く、サイフの紐も硬いドラコルルだ。

(なのに５つ星ホテルは利用するのか…………)

ドラコルルの１歩後ろで、何とも言えず首を捻る。

副官も、それなりに給与は良いのだが、どちらかと言えば、一般庶民寄りの金銭感覚と物欲だ。

その名を忌む　　　-長官-やられた。

ドラコルルはすでに息絶えた目の前の男を愕然と見下ろした。部屋にただよう微かなアーモンド臭。青酸カリだ。
拘束時に何か隠し持っていないかはおおよそ調べたはずだ。だがこいつは、いつでもその命を絶てるよう、奥歯に毒を忍ばせていたのだ。

その日、自身も含め諜報部のほとんどの人間は基地の外へ出ていた。そのタイミングでこの男は諜報室へ侵入し、軍の機密を探ろうとした。扉にかざすIDカードは偽装され、残っていた数人の部下たちも眠らされていた。幸い、空軍所属の1人の男が異変に気づき、スパイは拘束され、事なきを得た。知らせをうけて基地に戻り、尋問しようとした矢先の出来事であった。

勤務を終えたあと、ドラコルルは昼間の出来事を思い出しながら、夜道を歩いていた。悔しさから、ギリッと歯を鳴らす。こういう日は夜風にあたるに限る。

いつの日か　　　-副官-街から聞こえる歓喜の声に、ギルモアが捕らえられたことをドラコルルは悟った。すぐに機関室へ足を運ぶ。そこには火災の後始末に追われる隊員たちの姿があった。隊服を汚しながら、慌ただしく部下たちに指示を出す機関長にドラコルルは声をかけた。
「ご苦労。ここの兵の負傷状況は？」
ドラコルルの姿に、機関長は敬礼した。
「は。いずれも命に別状はありませんが、敵からの攻撃時に3名、海への墜落時に1名怪我を負いました。ドラコルル長官は？」
「大事ない。エンジンは生きているのか？」
「……残念ながら」
機関長の言葉にドラコルルは笑った。
「しばらくは海の上か。自由同盟が到着次第、ただちに艦を降りる。負傷した4名から優先的に降ろすように。あとは同盟の指示に従え」

いつの日か　　　-長官-主文
被告人を死刑に処する



ドラコルルは独房の壁にもたれながら、目を閉じた。
あれから5年が過ぎた。死刑の判決を受けた当初は、こんなにも心は穏やかなものなのかと、自分のことながら驚いた。大罪を犯したのだ。国民の傷も深い。執行はすぐだと思っていた。しかし、判決から5年たった今でさえ、なおも自分は生きている。

…殺すのなら、すぐにすればいいものを。

時おり、湧き出る苛立ちの気持ちにドラコルルは舌打ちをした。死への恐怖がないわけではないのだ。あらゆる希望を捨て、死にゆく者としての覚悟を持とうにも、それを維持することには限度がある。ほんのわずかな希望が湧きあがるたびに、それを押し殺さねばならない。執行の命令は当日の朝に告げられるというが、かれこれ5年。何もすることがない部屋の中で、いつになるとも分からない刑の執行を待つというのは、想像以上に精神を蝕む。

いつの日か　　　-最終章-春の海の水温は低い。
飛び込めばショックで心臓麻痺、あるいは低体温症により、いずれ意識を失う。
だから、この温かさの正体が分からなかった。自分の首と背中にふれるこの温もりは何だ？

「副官」

かつての自分を表す言葉に副官は我に帰った。すぐ目の前には、穏やかな海が広がっている。自分は尻もちをついてしまったようだ。

「副官」

聞き覚えのある声に副官は目を見開いた。背後から抱きしめている男が言っているのだろうか？副官は恐る恐る後ろを振り返った。

「…………長官…？」

そこには、いるはずのない男の姿があった。白髪混じりではあるが、髪と瞳の色は赤い。30年が経ち、老いたその姿は、これが夢ではなく現実であることを物語っていた。