ドラコルルの墓参り墓石、墓石、墓石。

見渡す限りに、墓石が無機質に並列された、芝生墓地。

冬の寒さがしんと満ち、枯草ばかり一面に広がり、荒涼感を掻き立てる。

男が、無感情に立っていた。

ぴんと整然に、軍服に身を包む男は、まるで人間らしさを感じない。
どんよりとした曇天の下、底知れない冷たさを、影のように湛えていた。

「ご両親にか？ドラコルル」
小さな少年が、男を監視するように、後ろから問う。

口調と声色には、小さな身体には不釣り合いなほど、知性・育ちの良さが満ちている。
大きく、透き通った、翡翠色の目には、強い責任感と善性の光が宿っていた。

「どうせ、お調べになったのでしょう？『パピ大統領閣下』」
低く、抑揚のない声で、皮肉交じりに返す。

左手に、黒い無地で簡素な、何かを入れたカバンを下げ、
右手には、色鮮やかな花束を握っている。

白・ピンク・黄・青・紫など、
冷たい印象そのままの男には、華やかなソレは、あまりにちぐはぐだった。

「あなたの個人口座から！お花屋さんへの注文履歴があったので、何事かと思ったのですよ！」
パピの愛犬、ロコロコが高い声で言う。

「てっきり厚顔無恥にも、女性との逢い引きに向かわれるのかと勘違いしてしまいました！
ですが、お墓参りなら問題外です！今のところは真面目に公務に勤しんでいるようですし、せいぜいお好きになさると良いでしょう！」

ガン無視して歩き出す、ドラコルル。
軍人特有の、深く早急な歩調で、たちまち小さくなっていく。

「ほら、おいで」

パピが苦笑して呼ぶ。
ロコロコはワン！と嬉しそうに鳴き、パタパタと、長いグリーンの耳で、翼のように羽ばたいた。



男は大罪人だった。

数か月前、ピリカ星の統合軍将軍・ギルモアを筆頭に、大規模なクーデターが発生した。

整然な軍服の男……ドラコルル元・長官は、情報将校・および巨大組織ピシアの指揮官として、ギルモアを星の元首とした恐怖政治を推進した。

騙す・出し抜く・相手の裏をかく・手段を選ばない。
鬼のような冷酷さで、悪魔のように二枚舌、三枚舌を使い分ける。

政治界・メディア界、星の人々の心に多大な影響を及ぼし、数え切れないほどの犠牲と、傷跡を残したA級戦犯の１人なのだ。

だが、何より恐ろしいのは、その思考・行動・主義は、すべてが星のため、主君の為だった事だ。

ドラコルルは、己が生きる星を・主君を守護する軍人として、背負う正義を振り翳し、蹂躙の限りを尽くしてしまったのだ。

何故、そんな男が、こうして空の下へ足を運べているのか。

それは、かつて星を裏から支配し、利権を貪っていた上層部の者たちからの横槍だった。

パピ大統領は、【人々を助けたい・悪も悪行も許さない】という純なる思いのままに、汚職も陰謀も一掃する政治改革を行っていった。

だが、正しい司法の手が、星の全土に及ぶより先に、旧・支配者たちは、宇宙ステーションや他の星に逃げ出してしまった。

旧・支配者だった人間の１人……元・将軍ギルモアは、それでもピリカに残り続けた。
クーデターが勃発したのは、その直後だった。

旧・支配者たちは、クーデターを起こした張本人、元・将軍ギルモアを『トカゲの尻尾』『スケープゴート』として切り捨てた。

代わりに、『まだ使い道のある傀儡』として、ドラコルル元・長官の裁判・処分を妨害したのだった。

結果、ドラコルルの処分は、一時的な降給、および降格処分のみ。
パピ大統領と、姉のピイナ補佐官たちへの仕打ち、そして数々の犠牲を思えば、あまりに裁きが足りない。

事実上の、無罪放免だった。

それは、自分たち支配者・上層部を一掃しに掛かり、これまでのような搾取・利権構造を破壊しようとしている『若造』……パピ大統領への、嫌がらせでもあった。

さらに、陰惨な独裁政治へと加担した、ドラコルルの処分を、わざと甘くすることで、いまだ傷跡と憤懣がくすぶる人々の不満を煽り、パピ大統領への支持を揺るがすネガティブ・キャンペーンでもあるのだった。

だが…………忸怩たる思いを募らせるのは、ドラコルルも同じだった。

すべての責任を背負う、その無念と覚悟を背負って……そして、かすかな安堵を抱いて、軍帽を脱いだ。

はずだった。

その覚悟すら……そして、これまで自分が蹂躙して来た、数え切れぬほどの犠牲すら、嘲笑ひとつで何もかも踏みにじられたような。

そうだ。
これまで散々、自分が行って来た愚行と、まったく同じように。

だが…………今更、どうでも良い。

怒り、嘆き、歯噛みした所で、どうにもならない。

どうにもならないから、諦念と、世の流れに身を任せる他、どうする事もできないのだ。



「…………酷い」

パピは顔を顰める。
ロコロコも、「キュゥン……」と細く鳴く。

墓は、滅茶苦茶に荒らされていた。

呪い・侮辱・罵詈雑言が、墓石から石畳まで、悪意たっぷりに書き殴られている。

鈍器で、何度も、何度も殴りつけたようなヒビ、欠けて抉れた傷にまみれた墓石。

無理やりこじ開けようとしたのか、金属が擦れた引っ掻き傷が、幾重にも、幾重にも重なっている。

人々の、煮えくり返る憎悪、行き場の無い無念が、八つ当たりとなって、ありありと浮かび上がっているようだった。

ドラコルルは、怒りも、嘆きもせず、片膝をついてカバンを開ける。

灰色の手袋を取り去り、汚れ落としと、布切れを取り出した。

「手伝おう」
パピは歩み寄り、小さな手が、布切れを掴む。

「わたくしも！」
グリーンの長い耳が、ニュッと伸びる。

「……」
何か言おうとしたが、無言で立つ。

「よいしょ！よいしょ！」
ロコロコが石畳を拭く掛け声と、落書きを擦る音の他は、無音の時が流れる。

「ッ、……」
鋭利な凹みで指を切った。

血の玉が膨れ、指を伝う。
煩わし気に舐め、吸う。

ふと、何の気なしに、後ろを振り向く。

パピが小さな手で、インクで汚れた布切れを掴み、『豚の親めが！』と刻まれた中傷を擦り落としている。

その可愛らしくも、整った端正な顔は、眩しいほどの誠心に満ちている。

「…………」
じくじくと痛み、また血が滲む。

目をそらし、墓石に向かい合った。



「よしッ！」
「キレイになりましたね！」

ようやく落書きを落とし切り、滑らかな石肌が現れた。

青みがかった深縹色の墓標は、たくさんの傷が刻まれながら、どこか静謐な佇まいを見せている。

「どうぞ」
冷たい声と共に、自販機の、暖かい飲み物が差し出される。

「寛大なご厚意、身に余る光栄でございます。畏れ多くも、感謝の言葉もございません」
わざとらしく、事務的かつ堅苦しい言い回しのドラコルル。

「なんかシャクに障る言い方ですね！なんですかなんですか！そんなんだからみんなに嫌われるんですよ！」
ロコロコがいきり立つ。

パピは「ありがとう」と返し、飲み物を開け、一口含む。

ちなみに、チョイスは『ぽっかぽかはちみつレモン＆ジンジャーカフェオレ　～クリームたっぷり×２増量　コク甘さ超・ぎゅぎゅっと濃厚～』だった。

「………………………………」
「………………………………カロリー、エグ過ぎません？」

嫌がらせなのか、気遣いなのか、イマイチ分からんわ。



「こんにちはぁー。こんな寒い中、よくいらっしゃいましたね」
墓地の責任者が、人影を認め、簡易移動機器を降りて来る。

「「あ」」
「む……」

墓石の前には、あのパピ大統領、ドラコルル元・長官(とロコロコ)が居た。

責任者の顔は、言い表しようがないほど引きつった。

「墓地の、責任者の方ですね？初めまして。ピリカ共和星大統領、パピと言います」

パピに真っ直ぐ見つめられ、
責任者の目が、激しく泳ぐ。

墓石が、筆舌に尽くしがたいほど、荒らされていたにも関わらず、放置されていた理由。

その、挙動不審な責任者の様子は、墓を荒らす者たちの姿を、再三、見て見ぬフリをしていた事を意味する。

「こちらの墓石の、修繕をお願いします。後ほど、官邸から正式に依頼を出しますので、ご確認のほど、宜しくお願い致します」

非難も叱責もせず、理性的に向かい合う。

大統領たっての注文に、嫌と言えるわけが無く、墓地の管理責任者は、涙目で応じるしか無かった。

「お気になさらず。どうせただの石です」

だが、ドラコルルは断る。

「へッ！？石ッ！？」
ロコロコの素っ頓狂な声。

「墓など、死体を処理する『穴』に過ぎません。墓石は、ただ死人の名を刻む『標識』です」

無情に言い切る。

「ただの石の塊りであり、この下にある物も、ただの炭素の塊りです。後生大事に扱うなど、何の意味も無い」

酷薄な目が、サングラス越しに『それ』を見下ろした。

「なら、どうして花束を手向けた？」
パピは、静かに問う。

「どうしてお前は、ただの石の塊りを、綺麗に拭き清めた？」

「ただの義務です。それ以上も、以下も無い」
簡素な、にべもない答え。

「そうだ」
パピは肯定した。

「ただの石へ真摯に向き合う事に、お前は、義務感を抱いてくれた。きっと、それが答えなのだろう」

一瞬、目を見開く。

「…………さあな……どうだろうよ」
飾りも、捻りもしない、投げやりの言葉がこぼれる。

ドラコルルは、サングラスを外す。

暗い、紅玉石の刃のような目が、『それ』を見つめた。



「ああ。それから、救急箱がありましたら、お貸し下さい。彼が怪我をしたようなので」
「…………放って置けば治ります」
「雑菌が入ったらどうする。汚れを落としたばかりなのに」
「………………………………(いろいろ面倒くさくなった)」



「どんな方々だったのだ？」

パピたちは踵を返し、歩き出す。

ふと、パピは疑問が浮かび、何気なく問うた。

「忘れました」

あっさりと答えるドラコルル。

「忘れましたッ！？」
また、ロコロコの素っ頓狂な声。

「いやいやいやいやいや！そんなはず無いでしょう！？なんかこう……あるでしょう！？思い出とか、形見とか日記とか記録とか！何も無いってことだけは無いでしょう！？」

「だから……忘れたものは忘れたと言っている」

ロコロコの勢いに、心底、面倒くさげに顔を顰める。

「……」
パピは、じっとその顔を見つめる。

嘘か、本当かは分からない。

「……私も、父と母の事は、あまり覚えていない。小さかったから、忘れてしまったのかも知れない」

「『【忘れる】と言うのは、今を生きている証』！ゲンブ大臣がおっしゃってましたね！」

「生きる、か」

かけがえのない人間が死のうと、毎日は変わらず続いて行く。

今日を・明日を、生きて行く為には、いつまでも、死んだ人への思いに囚われたままでは居られない。

生きて行けば、死んだ人の記憶は、だんだんと薄れ、あいまいになって行く。

だが、同時に、悲しみも薄れて行き、胸の空虚が、時と共に癒され、また新しい大事なもので満たされて行く。

「私たちは、生きている」
パピは、何か、大事な抱え物のように言う。

「生きているからこそ、時折は亡くなった人を思い出して、また新しく、明日を懸命に迎えて行く。それが大事なのかも知れない」

「お墓参りは大事ってことですね！」
ロコロコは笑い、ドラコルルに向き直る。

「ドラコルル！パピ様に感謝するのですよ！これからはきっと、あんな事も無くなりますから！パピ様たってのお願いですもの。墓地のパトロールも強化されて、グッと来やすくなるはずです！」

「フッ……関係無いな」

「な！関係ないとは何ですか！故人の尊厳は決して侵されざる物であり、そのためにパピ様は……」
鼻であしらわれ、プンスカ怒るロコロコ。

「もう、二度と来る事も無い」

暗く、凍てついた声。
パピは、思わず足を止めた。

「ギルモア様の墓石も、建立されるかどうか、分からないからな」

無機質な言葉が落ちる。

深く早急な歩調で、たちまち距離が開いて行く。

パピは、後ろを振り返る。

『ピイナの花』が、荒涼とした、色彩を失った景色の中、確かな色鮮やかさを、灯火のように宿している。

「大丈夫」

キュゥン……と鳴くロコロコを抱き上げる。

「絶対に、引っ叩いてでも来させるさ」

パピはロコロコを抱いたまま、小走りで、ドラコルルの背中を追った。