帰蝶さまが半兵衛で遊んでる──どうして姫様に押し倒されているのだろう…。
半兵衛は帰蝶の艶やかな髪ごしに天井を見つめた。帰蝶が「どこを見ているの」と聞いてくる。
つい先程、帰蝶が半兵衛の部屋に来た。何の話かと思えば昨夜の主人義龍との交わりのことで、半兵衛の身を心配して様子を伺いに来たらしい。昨夜は軍議が長引いて疲れていて粗相をしてしまい、義龍を怒らせた。半兵衛の隠そうにも隠せない頬の腫れを見たのだろう、部屋に入ってくるなり濡れた手拭いをいきなり押し当てられた。
その後しばらく何ということのない話をしたまでは自然な流れだった気がするのだが。
「あの…姫様」
「何？」
「正気ですか？」
「私の気が狂っているように見えるの？」
「ああ、いえいえ！」

「あ、ダメ一氏くん…じっとしてて」
「こそばゆいんですよ…っ」
「もう…そんな風に身をよじらせてたら、ヘンな気分になりそうだよ僕…」
　つぅ、と指の腹で穴をなぞると、一氏の体がぴくりと跳ねた。こそばゆいだけなのか、欲しているのかわからないが、気持ち良さそうな声が出て漏れ出てしまっている。
「中の方も塗るから、指…入れるね」
「ちょ…それは自分で…あっ！」
　咄嗟に一氏が口を手で塞ぐ。ぬるりと入れられた指に感じてしまったらしい。
「そういう声出されたら、やりたくなっちゃうからやめてよ…」
「あんたが出させてるんでしょうが」
　昨晩彼の尻穴で遊びすぎて故意ではないとはいえ傷を付けてしまった。充分に濡らしていないままに玩具を押し込んだのがまずかったのか、伸びてきた爪を切り忘れたまま指を突っ込み玩具を引き抜いたのがまずかったのか。どちらにせよ、今こうして軟膏を塗る羽目にさせてしまったのは半兵衛であった。せめてもの責任を、と塗りづらい臀部へ薬を塗るのを手伝っているわけである。一氏本人が必要ないと言うのを無理矢理説得してやらせてもらっているのもまた半兵衛であるのだが。

　ぎし、と音を立ててソファのクッション材が沈む。平均よりかなり大柄な体躯にソファが限界だと声を上げているかのような音だ。
「新しいの買いましょうよ」
　その大柄な男、義龍に跨るように向かい合った半兵衛は、もう長くないだろうソファの寿命を思いやった。
「それもそうだな」
　もっと横幅のある物を買うか、と義龍が半兵衛の背中に手を回し自分の方へと引き寄せる。半兵衛は数度義龍にキスをした後、義龍のだらしなく首にかかっているだけのネクタイを引き抜いた。
「ネクタイ、使いますか？」
「じゃ、使うか」
「悪趣味」
　数日前ここで絡み合った時、裸にされネクタイで後ろ手で縛られて床に転がされた。何のAVで見たのか知らないが、そういうプレイも悪くねえな、と悪びれる様子もなく縛り上げたまま口のみでフェラをさせられた。義龍には嗜虐趣味もある。半兵衛が苦しむ様を見るとゾクゾクするらしかった。あまりそっちの味を覚えられたらたまったものではないな…と半兵衛は己の身を心配しているが、それもまた義龍の人間性なので諦めている。

はじめて愛したあなたへ　それは、遠い昔の記憶。
　卒業式の後、彼と二人で写真を撮った時。
　意を決して告白をした時の彼の照れ臭そうに微笑んだ顔が浮かんだところで、半兵衛はベッドで目を覚ました。

　頭痛がひどい。頭痛に加えて身体中が痛むがいつものことだ。ゆっくりとベッドから起き上がると、部屋の主はそこにいなかった。
　覚醒しきってない頭に洗面所の水を流す音が聞こえてくる。ああ、顔を洗っているのかな…と家主の行動の癖を思い描いた。
「半兵衛起きたか」
「義龍様」
「目ぇ覚めちまってよ」
「珍しいですね、この時間にあなたが起きるなんて」
　馬鹿にされたと感じたのか、彼が睨んでくる。朝からまた殴られてはたまったものでないので咄嗟に「すみません」と謝った。

　診療日ではないというのに快くドアを開けてくれたあさくらクリニックの院長には感謝しかない。ダメ元でと電話をしてみたら、今すぐ来てと返ってきた。大ごとなのだと察してくれたからだろう。院長は彼が怪我をする理由を知っている。着いたらドアの鍵は開けられていて、入ると白衣の院長が待っていてくれた。
　やっぱりね、とすぐに診察室に招かれ、彼の傷の具合を見せた。マスクを外した顔は唇が切れており酷く腫れ、体中も痣があちこちに出来ていた。そのうち右腕に巻かれていた包帯からは血膿が滲み出ていた。殴られて倒れた時に家具の角で切ったという。「どうしてその時すぐに来なかったのですか」と院長に叱られうなだれる彼の代わりに、自分が謝った。「何できみが謝るの」と少し顔を上げて苦笑いを浮かべる彼は、今までとは様子が違った。

　テストは午前中だから、という彼の背中を見送る。ここから彼の大学へは乗り換えも複数あって少々面倒くさい。
　自分のバイトにはまだ時間があるので、台所に向かい冷蔵庫の中身の確認をした。今日はスーパーに寄らなくても良さそうだ。
「まさか、なぁ…」
　何となく、このままの関係がずっと続くのだと思っていた。付き合えるわけでもなく、彼の避難先として、都合よく相手になるだけの関係のままだと思っていた。それで構わなかったし、それ以上のものを求めても無駄だとわかっていた。
　それでも、心のどこかでは彼を自分のものにしたかった。彼が欲しい、彼に自分だけを見てもらいたい、知らない男の匂いをさせて来ないで欲しい、彼への要求は会うたびに増えど、それらを全て奥にしまっていた。叶えられる願いではないし、叶えようとしてはいけないと思っていた。

　今日はどこも傷がついてないんですね、という一言に自分の体を見回す。痛むところはどこもない。ミミズ腫れのようになってしまっている真新しい傷痕はあるけれど、治っているので痛みはない。
「そっ、か…そういえばそうだね」
「最近会ってないんですか？」
　ベッドに寝転んだまま、うん、と一氏くんの首へと手を回す。ぎゅっと抱きしめると、髪の毛にキスをされた。一度でなく何度も。その感触が心地よくて、「もっとして」と乞うと唇へと優しく押し当てられた。
「今はテスト期間だから。その間は会わないって決めてるんだ」
　自慢をするわけではないが、成績は優しか取ったことがない。どうせ学ぶのなら首席で卒業するのも狙っている。テスト以外のことに気を取られたくなくて、その期間は義龍に会うのを控えていた。

※セックスしてます　ベッド脇に置いてあった潤滑剤を手に取り、その場所に触れてみる。「ん…」と彼の体が気持ちよさそうにもぞもぞと動くのと同時に、するりと招かれたように指が一本入り込んでいった。
　挿れられるなど慣れたものなのだと感触で伝わる。力むこともせずされるがままに任せているのは、こうやって普段からも受け入れているからなのだろう。
「こういうこと、したことあるの？一氏くん」
　予想もしなかったことを二つ同時に言われ、不意に指を奥へと挿し入れてしまった。急にはマズかったか？と反省したものの、彼は気にしていない様子だ。
「したことあるように見えますか？」
「だって、手慣れてるし…」
　まずは先の質問からだ。そんなに慣れているように見えたのか？と指を引き抜き己の手を眺めてみる。もちろん男の中に挿れるのは初めてだし、そのための潤滑剤を使うのも初めてだ。ふと、ぬるりとした感触を纏う指先で彼の胸を弄ってしまった。彼が気持ち良さそうに吐息を漏らす。「やだ…やめてよ」と言われても、あまり意識せずにしてしまったことだ、すみませんと言うしかない。やめてと言うくせに拒む仕草は見せないので、更につねってみた。指を少し滑らすだけでピクリと跳ねる体に「好きなんですね」と投げかけてみると、眉間に皺を寄せて照れ臭そうな顔をされた。つまり、好きなのだろう。つい先程胸は弄るまいと思ったばかりなのに自分も大概だな…と、彼の感度の良い乳首を撫でながら質問に答えた。

先輩に誘われて乗ってしまうルートな🥷🎍　断ろうと思えば断れた。
　バレた時のリスクを考えると、断るべきなのは明らかだった。
　今にも泣きそうな顔をするのを宥めて、近くの駅まで送って別れてしまえばよかったのだ。その後彼が家に帰ろうが別のどこかへ行こうが、自分の知ったことではなかったというのに。
　目を、逸らせなかった。
　形の良いクリッとした目でじっと見つめられるうちに、「いいですよ」と返してしまっていたのだった。

「遅くなってごめん」
　着替えもないため部屋にあったバスローブを羽織り、彼は躊躇いがちに浴室から出てきた。服の上からでも華奢だろうと感じていた予想は正解で、なで肩に薄い身体はバスローブに着られている。ラーメン屋で会った時に貼られていた頬の湿布は外され、青痣が露わになっている。骨には異常がなさそうだがかなり痛々しい痣で、そんな痣をつけられてもなお別れない相手とはどのような男なのかと、彼から聞いて想像する姿を頭に描いてみた。

　カフェテリアは人もまばらで、談笑するカップルや友人グループ、一人で読書をする者など様々だ。半兵衛は自動販売機で買ってきたコーヒーを一口飲むと、レポート課題に手をつけている利三に話しかけた。
「大体僕に当たり散らしたって何にもならないのに」
「……」
「道三様も道三様だよ。義龍様のこともっとちゃんと見てくれなきゃ」
「……」
「聞いてる？利三」
「聞いてない」
「聞いてよ！」
　バン、と机を思わず叩いてしまう。口の開いたコーヒー缶が倒れてしまわないように、半兵衛は慌てて手で缶を押さえた。
「あまり大声を出すと傷が開くぞ」
「もう開いてるからいいよ」
　裂けた唇の傷は喋るたびに口内に鉄の味を置いていく。ついイライラとして爪で引っ掻いてしまうので、塞がるものも塞がらない。昼ご飯の後マスクをつけ忘れたままゼミに行ったら、クラスメイト達にザワつかれた。顔の傷はどうしたのかと心配する者、不審な目を向け下世話な想像をする者、反応は様々で、曖昧な笑いで誤魔化した半兵衛はゼミの間一言も喋らず俯いていた。こうなるからひた隠しにしていたのに、と己を恨んでもどうしようもなく、ゼミの終わった教室からカフェテリアにいる利三を探すまでずっと掻いてしまっていた。食べる気にならずほとんど手をつけなかった昼ご飯の代わりにサンドイッチでも買って食べようかと売店を覗いたが、掻きむしり開いた傷が痛く、とりあえず何でもいいやと缶コーヒーを買って席についたのだった。

　食欲が無くとも腹は減るもので、食べたところで吐くだろうのに足はいつものように学食へと向かってしまう。ホワイトボードに書かれたメニューはどれを見ても食べたいと感じられず、半兵衛は適当に日替わり定食を注文して席を探した。
　出来れば、いや、絶対にカウンターがいい。一人で食べると斜め向かいに他人が座ってくることは当たり前で、しかし今日は誰とも向かい合いたくなかった。一人きりで壁を見つめながら、ほうれん草のお浸しと味噌汁だけで済ませたい気分だ。…というのに。
「半兵衛」
　聞き慣れた声が半兵衛を呼び止める。振り向かなくてもわかる、光秀の声だ。光秀がいるということは利三も一緒なのだろう。取っている講義が違えどいつも二人は昼になると一緒にいる。揃って見た目が良いものだから、あらぬ妄想を掻き立て女子生徒が噂をしているのをたまに耳にする。