バンのホワイトデー計画！成功ッ！　そして迎えたホワイトデー、そしてエレインの誕生日当日。

　バンはいつもと変わらず終礼のホームルームが終わると同時に部活に向かう。その片手には家で焼いてきたクッキーやマドレーヌなどの焼き菓子の小袋が握られている。
　いつも通りの部活。花壇を整備して、緑地の雑草をとって……。気のいい部員たちと、美しいエレイン。バンはいつも通りエレインの喜ぶ顔が見たくて人一倍身体を動かす。
　そして「少し休憩しましょう」というエレインの一言と同時に彼は動いた。
「家で作って来たんだ♪ 今日はホワイトデーらしいからな、みんなつまんでくれ♬」
　机の上に広げられた焼き菓子に、部員もエレインも歓声を上げる。甘く香ばしい素敵な香りと、とてもバンのような強面の男が作ったとは思えない愛らしい見た目のクッキー。マドレーヌもご丁寧に動物の形を模している。

バンのホワイトデー計画３が、そうはいかなかった。キングのパーカーをバンがしっかり掴んでいたからである。危うく転びかけたキングは文句を言ったが、バンは少しも聞いていない。文句の代わりに「お前はエレインの兄貴だろう」と遠い目をしつつも真顔で言った。
「そうだけど。まさか疑っているの？」
「エレインがお前の妹って言ってたから信じている」
「あ、そう……」エレインが言っていなかったら信じていなかった、ということか、と薄く笑うキング。バンの話は終わりではなかった。
「つまり、妹としてのエレインを知っているっつー事だ」
「まぁ……そう思っているけど」
「そこを見込んで相談がある！」
　遠くを見ていたバンの目がぎろりと見開かれ、キングを睨みつけるように光る。だがそれは凄んでいる訳でもなく、まして脅しつけている訳でも無いということはキングには分かっていた。同時に面倒くさそうな事を言われるんだろうな、とも。だがどうせ断る選択肢は存在しないのだ。キングは「なんだい」とあまり心のこもらない返事をした。

バンのホワイトデー計画２　飴玉はふた粒貰えた。バレンタインと誕生日の分である。バンは押し頂くようにして得たそのうち一粒を口に入れ、もう一粒は、わざわざそのために小さなチャック付きのポリ袋を買ってきて大事にしまった。花の香りのする飴玉で、何ともエレインらしいチョイスだとしみじみとしながら舐めた。一粒の飴でこんなに幸福感で一杯になったのは初めてだろうし、今この瞬間彼は間違いなく世界一幸せだと断言できた。
　バンは取っておいた方の飴玉をお守りのように持ち歩き、折に触れてはポケットから出してうっとりと眺めた。
　それを見てしまったキングは、あまりに気味が悪いのでつい口を出してしまった。「どうしたの」と。
「エレインに貰った♪」
　そこでキングは言わなければいいのに言ってしまったのだ、「ああ、うちでエレインが話してた」と。

バンのホワイトデー計画先月の話――。
「エレイン、バレンタインのチョコくれ♪」

　気まぐれ就学態度改め、見かけによらず真面目高校生活満喫中のバンは職員室を訪れて、憧れのエレインにバレンタインのチョコをねだった。エレインはきょとんと生徒を見つめ、それから「特定の生徒に、バレンタインのプレゼントをあげるわけないでしょう」と呆れ半分で半分で苦笑した。が、それを聞いたバンの反応は予想外だった。なんと、本気で驚いている。ショックを受けている、と言ってもいい。
　まさか本気でもらえると思っていたの？！
　エレインは呆れを通り越して気の毒にすら感じてしまう。しかも「まじかよ……そうか、ねぇのかよ……そうだよな、だって俺はまだ生徒だしな……」等と、妙に物わかりがよく自分を納得させようとぶつくさいいながら、びっくりするほどうなだれてしまった。

父の矜持煉獄ばんちゃんは基本的には大きいけれど、小さい姿にもなる。そうすると小さいエレインの胸の中にもすっぽりサイズ。エレインもすっぽりばんちゃんにニコニコ顔。「俺も抱っこしたい！」と小さいランスもばんちゃんを抱っこしようとしたけどそれはばんちゃん嫌がって、大きい姿に戻ってしまった。

エレインちゃんのつぶやきバンは変な人間。それは私が人間の事をよく知らないからそう感じているのかもと思ったけれど、兄さんも「バンは変な奴だ」と言っている。「いいかいエレイン。バンが人間の標準と思ってはいけないよ。彼は特別変人だ」でも変かどうかなんてどうでもいいの。だってバンがバンだから特別なんですもの。

いつもセットだと思っていたUMA二匹は今それぞれ働いているらしい。というか、踊っている。自分的な方は今、ココで滅茶苦茶踊っている。御剣検事っぽい方もきっとあっちで踊っているんだろう。でもってこいつが踊ると不思議と仕事が捗る。餌付けしてるせいだろうか。なんだコレ、ごんぎつね？違うか。

今日の自分はついている。ベントーランドの《秋らんまん弁当》を買えたのだから！ワクワクしながら弁当の蓋を開けると…「かぼちゃの煮付けに栗ご飯（ほぼ栗）。秋らんまんというよりこれは」チラッと傍らで踊る不思議生物に目を落とす。「UMA定食ッス！」普段の三倍お茶を飲みながら食事を終えた。

少し仮眠を取ろうと机でうとうとしていると、ふといい香が鼻腔を掠めた。重い瞼を持ち上げると二匹の妖精さんの姿。そうか、花の香で私を起こしてくれたのか。と思ったら二人は甘栗をせっせとむきながらむしゃむしゃ食べていた。すごい甘栗のいい香り。いやいい香りなんだが…情緒を返して頂きたい。

いいきのこを取り寄せたので今日はきのこ鍋だ！支度も済んでいざ、鍋敷きオンザ鍋！お椀を二人分用意して…「まて糸鋸刑事、もう二つ必要だ」「UMAの分ッスか？いくら何でも」多いのでは、と言おうとした俺を御剣検事が遮り、指をさす。その方向には既にちょっと中身が減った鍋があった。行儀悪い！

小さな御剣っぽい方は御剣の手元でひたすら踊っていた。すると誰かが何かを命じた訳でもないのに、御剣が必要とする資料が適切に分類され的確に御剣の画面に表示される。途中でそれに気づいた御剣は戦慄した。驚きの眼で小さい生き物を見ると、何故か糸鋸似の方が得意げにふんぞり返っていた。

「桃栗三年というが、あっという間に大樹になりそうだな。いきなり家の庭に栗の木が現れたらご近所さんの噂になってしまう」御剣検事も噂とか気にするんスね、と糸鋸は思ったが口には出さず「せめて小さい木にならないッスかね」と頷いた。そうこうしている間にも栗の芽は葉をつけみるみる育っている。「そうだ、その手がある！いい事を言ったな刑事」突然何かを閃いたらしい御剣は書棚から一冊の本を持ってきて、その中のいち頁を二匹に見せた。「盆栽サイズで頼む」「伝わ…ってるぽいッス頷いたッス！」結果、一体彼らは何を理解したのか、次の日の朝にはドールハウスの一室が森になっていた。

御剣検事は「彼らは秋の妖精だ」と感動している様子だが自分にはUMAにしか見えない。「愛らしく舞い金木犀を風に乗せて運ぶのだぞ」と言っているけれど、なんとも妙ちきりんな動きの踊り？でわさわさ植物を呼び寄せる様はある種ホラーだ。さすが天才検事、やっぱり凡人とは視点が違うのかもしれない。

秋風が心地良いこんな日は、勝手についてきた糸鋸刑事と毎度お馴染みひょうたん湖のベンチで一休み。露天で買ったとのさまんじゅうを摘みつつ、片手には水筒に入れてきたお茶。どこからともなく香る金木犀の香りが段々と濃くなって…と思ったら、妖精さん達が金木犀を撒き散らしていた。秋の妖精だ

糸鋸刑事は休日なら休むべきだし、まして私の執務室で掃除をする意味が全くわからない。それが増えた。妖精さんまでもがせっせと私の部屋を掃除している。その姿は愛らしくもあるが、糸鋸刑事はそれと競っている。正直気が散る。そろそろ言うべきか、いつもの…いや。「二人共、おやつ抜きにするぞ！」

　盗賊バンは今日もお酒を飲んでウハウハです。まいにちが酒宴で酒さえあれば割とハッピーでした。

「ほんとうにそうかしら？」

　突然目の前に現れたのは、布面積微少レオタードを着たたぶん女の子でした。たぶんというのは、余りにも胸がペタンなので性別の断定できなかったからです。コウモリ的な羽も生えてます。変わった格好だな、とバンは思いました。酔っぱらいなので突然現れた事に関するツッコミは無しでした。
「本当にって？」
「本当に満たされてる？ 私なら貴方に今よりもっと極上の夢見せてあげられる」
「おおう♫」
　もっといい酒が飲めるのか、とバンは喜びました。誰もそんな事はいっていないのですが。一方で、そんなうまい話があるのか、とも思いました。

　エレインには案外口煩い所もある。彼女の責任感によるものだろうが、昨日なぞは「もう、飲んでばっかり！ 私がお願いしたことやった？ちゃんと種植えてね？」なんて念押しされた。バーカ、すぐにやったさ。お前の言う事なら何だって最優先で聞いてやる。それにしても飲み過ぎだって？ カカッ、そいつは見逃してくれ♫
　今日は一緒に水浴びをした。最初彼女はもじもじしてばかりだったが、水をかけてやったらもう、と唇尖らせつつもはにかんで、やっと白いドレスを脱いだ。
　エレインと過ごす毎日はとても楽しい。

　寝ているときだけ彼女と会える。夢の中で俺はいつもあの森の中、あの七日間をループする。だから俺は寝たい。夢を見ていたい。大好きなエールを飲んで、アイツと会えるなんて最高だ。

　男がいた。
　旅人に見える。が、旅をしているというよりは、家もなくさまよっているようにも見えた。相当な長身で見た目にも鋼のように鍛え抜かれたと判る肉体、何もかもを射殺すような目つきをしているが、端正な顔立ちと言えた。
　だがこの男、少々頭がイカれているようだ。
　男は頭陀袋の他に、荷物を抱えていた。おおよそこのような男が持ち運ぶものとは思えないような、淡紫色の愛らしい小花を咲かせた植物の植木鉢である。
　男はその花に向かってしきりに何かを話しかけている。その時ばかりはとても柔和な表情になるのだった。
　けれども植木鉢相手に喋る男になど誰も近寄らない。男のかんばせに釣られた女も、そのような様を見ると同時に薄気味悪いものを見たという顔をして去っていく。皆、遠巻きに男眺めては影でひそひそと囁きあうのだった。

　今月はエレインの誕生日だよね、とディアンヌにテンション高めに言われたバンはそんなのお前に言われるまでもねぇ、という言葉を飲み込み「そうだな、ケーキでも作ってやっか♫」と答えた。
「ケーキもいいけどぉ、何あげるか決めた？」
「アァン？」
「ボクはねぇ、エリザベスと一緒に……あっダメだ、バンに言ったらエレインに筒抜けだよね」
「オイコラ……ってそうじゃなくて何の話だ？」
　このおしゃべり好きな未来の義姉に突っ込んでいてはきりがない。話を進めるためにバンは主語のない会話の内容を問い質す。
　そんなバンにディアンヌはキョトンとすみれ色の瞳を見開いて「何って、誕生日プレゼントだってば」と答えた。
「……な……」
　バンは目の前のディアンヌよりも更に目を剥いてその聞き慣れない単語に硬直した。

　ともあれ、彼女の千年ちょっとの人生において初めての女の子同士のお出かけを満喫したエレインは、バンに貰った結構な額のお小遣いをちょっぴり使い大いに満足して、種族の違う友らと別れた。

　一方その頃、バンの家ではキングがシャスティフォルに寝っ転がり、ふわふわ浮きながらお茶を啜っていた。だがこの小一時間の間、二人の間に会話はない。
「キング、お前さ」
　その沈黙を先に破ったのは家主の方だった。
「その姿でディアンヌの前でダラダラできねぇからって今ウチでダラダラしてるわけ？」
「喋りだしたと思ったらそれ？！ お生憎様だけどオイラたちの間にそんなつまらない見栄はないよ」
「あっそ」
「それよりエレインの誕生日どうするか考えたの？」

　その夜、バンは寝ながら考えていた。
　
　―― 俺、バカじゃね？ 何だよ、作戦会議て。つい勢いで言っちまったけど、一体キングと何するってんだ。だいいち豚の帽子亭ではエレインも一緒なんだぜ、どうやって内緒話するってんだ……。

　だが、そんな心配は杞憂だった。
「え？ 休むって具合でも悪ぃのか？」
　豚の帽子亭コック監視員であるエレインが休むと言い出した。バンにとっては一大事である。そもそもエレインが蘇って以来、二人は常に一緒なのだから。
　いや、この間姫さんらとの買い物に送り出したけど。
「ううん、違うの。とても元気よ。ええと、何ていうのかな、秘密？」
「秘密？」
「という事ではなくて内緒！ じゃなくって、ううん、内緒だけど悪い内緒じゃないの！ 本当よ、バン！」