バンのホワイトデー計画！成功ッ！　そして迎えたホワイトデー、そしてエレインの誕生日当日。

　バンはいつもと変わらず終礼のホームルームが終わると同時に部活に向かう。その片手には家で焼いてきたクッキーやマドレーヌなどの焼き菓子の小袋が握られている。
　いつも通りの部活。花壇を整備して、緑地の雑草をとって……。気のいい部員たちと、美しいエレイン。バンはいつも通りエレインの喜ぶ顔が見たくて人一倍身体を動かす。
　そして「少し休憩しましょう」というエレインの一言と同時に彼は動いた。
「家で作って来たんだ♪ 今日はホワイトデーらしいからな、みんなつまんでくれ♬」
　机の上に広げられた焼き菓子に、部員もエレインも歓声を上げる。甘く香ばしい素敵な香りと、とてもバンのような強面の男が作ったとは思えない愛らしい見た目のクッキー。マドレーヌもご丁寧に動物の形を模している。

バンのホワイトデー計画３が、そうはいかなかった。キングのパーカーをバンがしっかり掴んでいたからである。危うく転びかけたキングは文句を言ったが、バンは少しも聞いていない。文句の代わりに「お前はエレインの兄貴だろう」と遠い目をしつつも真顔で言った。
「そうだけど。まさか疑っているの？」
「エレインがお前の妹って言ってたから信じている」
「あ、そう……」エレインが言っていなかったら信じていなかった、ということか、と薄く笑うキング。バンの話は終わりではなかった。
「つまり、妹としてのエレインを知っているっつー事だ」
「まぁ……そう思っているけど」
「そこを見込んで相談がある！」
　遠くを見ていたバンの目がぎろりと見開かれ、キングを睨みつけるように光る。だがそれは凄んでいる訳でもなく、まして脅しつけている訳でも無いということはキングには分かっていた。同時に面倒くさそうな事を言われるんだろうな、とも。だがどうせ断る選択肢は存在しないのだ。キングは「なんだい」とあまり心のこもらない返事をした。

バンのホワイトデー計画２　飴玉はふた粒貰えた。バレンタインと誕生日の分である。バンは押し頂くようにして得たそのうち一粒を口に入れ、もう一粒は、わざわざそのために小さなチャック付きのポリ袋を買ってきて大事にしまった。花の香りのする飴玉で、何ともエレインらしいチョイスだとしみじみとしながら舐めた。一粒の飴でこんなに幸福感で一杯になったのは初めてだろうし、今この瞬間彼は間違いなく世界一幸せだと断言できた。
　バンは取っておいた方の飴玉をお守りのように持ち歩き、折に触れてはポケットから出してうっとりと眺めた。
　それを見てしまったキングは、あまりに気味が悪いのでつい口を出してしまった。「どうしたの」と。
「エレインに貰った♪」
　そこでキングは言わなければいいのに言ってしまったのだ、「ああ、うちでエレインが話してた」と。

バンのホワイトデー計画先月の話――。
「エレイン、バレンタインのチョコくれ♪」

　気まぐれ就学態度改め、見かけによらず真面目高校生活満喫中のバンは職員室を訪れて、憧れのエレインにバレンタインのチョコをねだった。エレインはきょとんと生徒を見つめ、それから「特定の生徒に、バレンタインのプレゼントをあげるわけないでしょう」と呆れ半分で半分で苦笑した。が、それを聞いたバンの反応は予想外だった。なんと、本気で驚いている。ショックを受けている、と言ってもいい。
　まさか本気でもらえると思っていたの？！
　エレインは呆れを通り越して気の毒にすら感じてしまう。しかも「まじかよ……そうか、ねぇのかよ……そうだよな、だって俺はまだ生徒だしな……」等と、妙に物わかりがよく自分を納得させようとぶつくさいいながら、びっくりするほどうなだれてしまった。

父の矜持煉獄ばんちゃんは基本的には大きいけれど、小さい姿にもなる。そうすると小さいエレインの胸の中にもすっぽりサイズ。エレインもすっぽりばんちゃんにニコニコ顔。「俺も抱っこしたい！」と小さいランスもばんちゃんを抱っこしようとしたけどそれはばんちゃん嫌がって、大きい姿に戻ってしまった。

エレインちゃんのつぶやきバンは変な人間。それは私が人間の事をよく知らないからそう感じているのかもと思ったけれど、兄さんも「バンは変な奴だ」と言っている。「いいかいエレイン。バンが人間の標準と思ってはいけないよ。彼は特別変人だ」でも変かどうかなんてどうでもいいの。だってバンがバンだから特別なんですもの。

秋風が心地良いこんな日は、勝手についてきた糸鋸刑事と毎度お馴染みひょうたん湖のベンチで一休み。露天で買ったとのさまんじゅうを摘みつつ、片手には水筒に入れてきたお茶。どこからともなく香る金木犀の香りが段々と濃くなって…と思ったら、妖精さん達が金木犀を撒き散らしていた。秋の妖精だ

糸鋸刑事は休日なら休むべきだし、まして私の執務室で掃除をする意味が全くわからない。それが増えた。妖精さんまでもがせっせと私の部屋を掃除している。その姿は愛らしくもあるが、糸鋸刑事はそれと競っている。正直気が散る。そろそろ言うべきか、いつもの…いや。「二人共、おやつ抜きにするぞ！」

今日の自分はついている。ベントーランドの《秋らんまん弁当》を買えたのだから！ワクワクしながら弁当の蓋を開けると…「かぼちゃの煮付けに栗ご飯（ほぼ栗）。秋らんまんというよりこれは」チラッと傍らで踊る不思議生物に目を落とす。「UMA定食ッス！」普段の三倍お茶を飲みながら食事を終えた。

いいきのこを取り寄せたので今日はきのこ鍋だ！支度も済んでいざ、鍋敷きオンザ鍋！お椀を二人分用意して…「まて糸鋸刑事、もう二つ必要だ」「UMAの分ッスか？いくら何でも」多いのでは、と言おうとした俺を御剣検事が遮り、指をさす。その方向には既にちょっと中身が減った鍋があった。行儀悪い！

少し仮眠を取ろうと机でうとうとしていると、ふといい香が鼻腔を掠めた。重い瞼を持ち上げると二匹の妖精さんの姿。そうか、花の香で私を起こしてくれたのか。と思ったら二人は甘栗をせっせとむきながらむしゃむしゃ食べていた。すごい甘栗のいい香り。いやいい香りなんだが…情緒を返して頂きたい。

御剣検事は「彼らは秋の妖精だ」と感動している様子だが自分にはUMAにしか見えない。「愛らしく舞い金木犀を風に乗せて運ぶのだぞ」と言っているけれど、なんとも妙ちきりんな動きの踊り？でわさわさ植物を呼び寄せる様はある種ホラーだ。さすが天才検事、やっぱり凡人とは視点が違うのかもしれない。

いつもセットだと思っていたUMA二匹は今それぞれ働いているらしい。というか、踊っている。自分的な方は今、ココで滅茶苦茶踊っている。御剣検事っぽい方もきっとあっちで踊っているんだろう。でもってこいつが踊ると不思議と仕事が捗る。餌付けしてるせいだろうか。なんだコレ、ごんぎつね？違うか。

「桃栗三年というが、あっという間に大樹になりそうだな。いきなり家の庭に栗の木が現れたらご近所さんの噂になってしまう」御剣検事も噂とか気にするんスね、と糸鋸は思ったが口には出さず「せめて小さい木にならないッスかね」と頷いた。そうこうしている間にも栗の芽は葉をつけみるみる育っている。「そうだ、その手がある！いい事を言ったな刑事」突然何かを閃いたらしい御剣は書棚から一冊の本を持ってきて、その中のいち頁を二匹に見せた。「盆栽サイズで頼む」「伝わ…ってるぽいッス頷いたッス！」結果、一体彼らは何を理解したのか、次の日の朝にはドールハウスの一室が森になっていた。

小さな御剣っぽい方は御剣の手元でひたすら踊っていた。すると誰かが何かを命じた訳でもないのに、御剣が必要とする資料が適切に分類され的確に御剣の画面に表示される。途中でそれに気づいた御剣は戦慄した。驚きの眼で小さい生き物を見ると、何故か糸鋸似の方が得意げにふんぞり返っていた。

「煉獄にいたバン、見てみたかったな❤」
　そんなエレインの一言に再び煉獄行きを決意するバン！止めるエレイン！！
「お前に俺の全てを見て貰いてぇ♫」
「そんな事言うなんてずるいよぉ」
「心配すんな♫煉獄は第二の故郷みてぇなもんだ♫」
「でもどうやって行くの？ホークちゃんは煉獄よ」
「……あー…アレは？オスロー…」
「行けるかどうか聞いてみましょうか」

　どうなるオスロー！！頑張れオスロー！！バンエレのさらなる発展に貢献できるか？！
以下次号！！

ジバゴおじさんに頼まれて沢に水を汲みに来たバンは、そこに女の子がいたので思わず目を擦った。
が、夢ではない。金色の髪に白いワンピースを纏った女の子が確かにいる。バンより少し歳上に見えるその子は、まるで水面の上を滑るようにしてバンに近づいてきた。
「バン…」
「なんで俺の名前知ってるんだ？ジバゴおじさんの知り合い？」
バンは更に驚いた。女の子は首を横にふる。金色の髪がキラキラ揺れた。
「昔ね、会ったことがあるのよ、私達」
バンは一生懸命考えたが思い出せない。俺はこんなにきれいな人を忘れてしまったのだろうか。
「悪いィ…。おねえさん、名前は？」
女の子は嬉しそうに、けれども少し寂しそうに笑い、透き通った美しい声で答えた。

　エレインには案外口煩い所もある。彼女の責任感によるものだろうが、昨日なぞは「もう、飲んでばっかり！ 私がお願いしたことやった？ちゃんと種植えてね？」なんて念押しされた。バーカ、すぐにやったさ。お前の言う事なら何だって最優先で聞いてやる。それにしても飲み過ぎだって？ カカッ、そいつは見逃してくれ♫
　今日は一緒に水浴びをした。最初彼女はもじもじしてばかりだったが、水をかけてやったらもう、と唇尖らせつつもはにかんで、やっと白いドレスを脱いだ。
　エレインと過ごす毎日はとても楽しい。

　寝ているときだけ彼女と会える。夢の中で俺はいつもあの森の中、あの七日間をループする。だから俺は寝たい。夢を見ていたい。大好きなエールを飲んで、アイツと会えるなんて最高だ。

　ともあれ、彼女の千年ちょっとの人生において初めての女の子同士のお出かけを満喫したエレインは、バンに貰った結構な額のお小遣いをちょっぴり使い大いに満足して、種族の違う友らと別れた。

　一方その頃、バンの家ではキングがシャスティフォルに寝っ転がり、ふわふわ浮きながらお茶を啜っていた。だがこの小一時間の間、二人の間に会話はない。
「キング、お前さ」
　その沈黙を先に破ったのは家主の方だった。
「その姿でディアンヌの前でダラダラできねぇからって今ウチでダラダラしてるわけ？」
「喋りだしたと思ったらそれ？！ お生憎様だけどオイラたちの間にそんなつまらない見栄はないよ」
「あっそ」
「それよりエレインの誕生日どうするか考えたの？」

　エレイン自身、運命なるものに振り回されてきたのでそういった言葉に縛られるのは好きではないが、敢えて言うならあの七日間は運命の巡り合せそのものだった。
　エールラベルなる《しるし》を集めた本を見せ、それにまつわる話題を面白おかしく聞かせてくれたバン。彼が初対面の上、自分を殺そうとした妖精の女に何故そんな事をする気になったのはその心を読んでもさっぱり理解できなかったが、要するにバンの心は驚くほど単純で分かりやすいのだ。
　退屈そうだから、面白い話でも聞かせてやるか。
　単純明快である。が、単純が故にエレインには理解できない。バンは余りにも無邪気だ。
　だがそれが心地よい。
　無邪気に膝に乗せられ、無邪気に水浴びに誘われて、無邪気に身体に触れてくる。

　バンは自分は狂っているのだろうと思う事がある。そう、エレインに狂っているのだ。彼女の全てを根こそぎ奪いたい。しかし、奪われているのは果たしてどちらだろう。

　とにかくもう、バンの頭の中はエレインをふわもふする事で一杯だった。しかし、サボって帰ろうとするたびに頭の中のエレインが「めっ！ お仕事はちゃんとしなくっちゃ！」とか「頑張ったら後でごほうびあげる！」などと可愛く叱ったり励ましたりするので、彼は耐えた。閉店後の後片付けまできちんと済ますと「偉いわバン！ お家に帰ってきたらいっぱい褒めてあげるね」と言われたので（あくまでもバンの頭の中の話だ）、エプロンを放り出しカウンターを飛び越えて「んじゃお疲れ〜♫」とドアへと跳躍した。