マドレーヌの魔法『ホワイトデーはなんかやる』

有限実行の男、藤堂葵は一人台所に立っていた。目的はひとつ、ホワイトデーのお返し作りのためである。
恋人と妹それぞれに用意しなければならない。姉の存在も脳裏をかすめたがどうせ勝手に食うので気にしないことにする。
スマホで一応ホワイトデー、お返し、意味と打ち込んで検索する。迂闊なものを作って誤解を生むのは御免被る。なお千早がくれたガトーショコラに特に意味はないことをあとから知ったのだが【千早が手作りをした】というのが最大の愛であることを藤堂は知っている。
簡単にできそうで、好意的な気持ちを伝えられるものついでに言えば材料も少なく済むもので、と限定すると自ずと絞られていく。一通りレシピに目を通してからエプロンを身に着けて髪を少し高めの位置に結い直す。

Will　You　Merry　Me？ちょうど休みが重なったからという理由で藤堂から千早を週末デートに誘った。
高校三年の秋から付き合い始めてもう５年が経過しているが二人は未だ様々な事情で同棲はしていない。
付き合って５年の間に千早は大学進学、就職を経て今は社会人生活をスタートさせて、一方で藤堂は無事球界入りを果たしメジャーに移籍が決定したタイミングでのデートの誘いだった。
良いですよとメッセージを送ってソファに仕事で疲れた身体を投げ出した。何もする気が起きない。
週末のデートは楽しみだがここらで限界かと千早は目を閉じ考える。疲れているとどうにも良くない思考になりがちで、今回のデートがおそらく最後なのだろうと予測した。
「あーーーーーーー別れたくないなぁ」

夜明けに溶ける魔法はぐれ召喚獣の討伐報酬で得た腕輪はペアのようだったから二人にどうぞと手渡されてリューグは露骨に眉を顰めた。何かと2個１セットみたいな扱いはどうかと思うと視線が雄弁に語っている。
「そんな顔しない」
ロッカに嗜められて渋々リューグは視線を手元の腕輪に落とした。銀製の細工も飾り気も何も無いただの輪っかのようなそれ。日常でつけていても邪魔ではないだろうと判断してするりと手首に通す。ロッカも倣ってつけた途端突如腕輪が発光した。
「うわっ！？」
「なっ！？」
眩く光るので目を開けていられずぎゅっと両目を閉じる。爆発して手首の先が消失したらどうしようと咄嗟に考えついてしまい恐怖にすくんだが痛みは無かった。
恐る恐る両目を開き現状を把握するとそれは一瞬で理解できるほど簡潔だった。

秘密と日常「千早、ここどうすんの」
「そこはさっき言った公式の応用でいけますよ」
「さっき？」
「俺の話聞いてたんですよね？」
「んん……いちおー……」
放課後、期末考査まであと一週間というタイミングでいよいよ藤堂は千早に泣きついた。
謝礼として明日の昼は千早の分も弁当を作ってくるという伝家の宝刀を抜いて千早を自宅に招いて勉強を教えてもらっている。
考査で赤点を取ると補講が入るということで、野球をする時間が大幅に減るということだ。最悪部活停止もありうるのでそれはなんとしても回避したかった。もちろんそう思っているのは藤堂だけに限った話ではないため千早もこうして協力している。
藤堂は勉強というものがすこぶる苦手である。
授業中は寝るつもりがなくてもいつの間にか眠ってしまう。そして最悪なことに隣の席の男は全く起こしてくれない。最初は「社会のゴミを発酵させてる最中ですので」という理由だったが恋人になってからはその理由が「気持ちよさそうだったので」とか「寝顔が可愛かったので起こすのがもったいなくて」なんて真っ当に聞こえる文言に変わっていた。半分本音で半分は意地悪なのが透けて見えて腹立たしいが根本的には授業中徹頭徹尾寝てしまう自分が悪いので何も言えない。

君と話がしたいのだ「好きだなぁ」
ロッカールームで無意識にこぼれた千早の本音。泡沫のように消える前に藤堂がそれを易易と拾い上げた。
「俺も」
キャッチボールのように言葉を返すと珍しく千早がそれを取りこぼした。
イップス克服のための練習の時ですら必ず捕球していたのに珍しいと藤堂は顔をあげて千早の顔を見る。
「俺今なんて言いました？」
耳まで真っ赤なのに額から目元はやや青白い。器用な男は顔色も自由自在なのかと感心する。
「好きだって言うから。オレも好きだって返した」
藤堂からしたら僥倖だった。最近気になる相棒から好意を伝えられて断る理由はない。むしろ千早も同じように思ってくれていたならこれ以上の幸運は無かった。
この後藤堂のそんな思いを知る由もない千早に言うつもりはなかったので忘れてくださいと泣かれたのは予想外だったが、とにかく二人はこうして恋人関係となったのである。

2月14日、放課後。
家に来ないかと千早に誘われて一つ返事で了承したものの、いざ部屋に入ってから落ち着かない心持ちだった。まるで告白する直前の緊張感。バッターボックスに立つ前とは違った種類の緊張に心臓が口から飛び出そうだった。
今日はバレンタインと言うことで例に漏れず藤堂のバッグの中には既製品のバレンタインのチョコレートがひっそりと存在を主張している。
手ずから作ろうと思ったもののバレンタインはまだまだ日本においては女性から男性へと気持ちを送る行事としての認識が根強い。前日に台所を姉妹に占領されては流石にどうにも出来ず、結局レビューの良さそうな市販品をネットで購入したのだった。
どのタイミングで渡そうかとバッグとスマホを交互に見る運動を繰り返しているとおもむろにドアが開いて千早が戻ってきた。

ボナペティート⚠未来大捏造

とある元二遊間現恋人の同棲生活1週間のご飯の話。

千早が在籍する実業団での活躍が認められ来春から見事プロ入りをすることが決定したのはつい一月前のことだった。私生活ではプロ野球選手の恋人と現在同棲中。
公私ともに幸福の只中にいる事実に自然にニヤつく頬を隠すこともせず今日も千早は愛車のRAV4を走らせ家路につく。
「ただいまー」
「おー、おかえり。良いニュースと悪いニュースどっちもあんだけど、どっちから聞きたい？」
リビングに入るやいなや同棲中の恋人からそう告げられた。いつかテレビで見た映画のワンシーンのようだった。
藤堂の様子を一見してそこまで不幸を背負っている様子に見えないが千早はごくりと唾を飲んで腹を決める。

春の訪れ「千早くん？千早瞬平くんじゃないか？」
「？……そうですけど」
練習試合の帰り道、駅までの道すがら初老の男性に千早は声を掛けられて足を止めた。
シニアの頃と比べればだいぶ印象を変えたつもりだったがフルネームで名前を呼べる程度にこちらを知っているようで無碍に出来なかった。警戒心をうちに秘めたまま相手の出方を待つ。
「いやぁ久しぶりだね。野球続けてくれておじさん嬉しいよ」
「………、秋津シニアとの練習試合に観にきてくれてました？」
「覚えててくれて光栄だなぁ」
いきなり両手を握手するように握って上下にぶんぶんと振られて面食らった。たまにいる距離感がバグっているタイプの人間との遭遇に千早は全身の毛が逆立つ。
そんな様子を後ろで静観していた藤堂がおもむろに動いた。少し気だるそうなかおで千早の腕を軽く自分の方へ引く。

お兄ちゃんやめます。⚠現パロのつもり

ケンカのきっかけなんて思い出せない。多分いつものしょうもない奴。
ただ今日はお互いに余裕がなくて、何かのはずみで出た言葉が兄貴の逆鱗に思いっきり触れた、らしい。
「兄貴のくせに！」
「じゃあもう全部やめて他人になるよ！それで満足だろ！」
そう言って兄貴にしては珍しく乱暴にドアを締めて部屋を出ていった。え、なんて言った今。
他人になると言ったか。どうやって。

兄貴が本当に他人になったようだと自覚したのは喧嘩した翌日からだった。
兄貴と呼んでも露骨に無視された。仕方なく名前で呼んだらめちゃくちゃ丁寧な敬語で話してくる。自動音声のアナウンスによく似ていた。
俺に対して外行きの顔で、声で話す姿にゾッとした。すげぇ怒ってるじゃん。

相思相愛「……て………い」
ぺちぺちと小さな手に頬を叩かれる感触。胸に乗っているのだろうか息苦しいが苦痛に感じるほどの重さではない。なにかに例えるならちょうど中型犬１匹分位の重さだ。
「…きて……さい」
高くて細い声は聞き覚えがない。妹の声はもう少し違った種類の高さだった気がする。じゃあこれは誰だ。
「ねぇ、起きてくださいよ」
舌足らずの少し甘い滑舌で敬語。返事をしないでいるともう一度ぺちぺちと頬が叩かれた。頬に当たる紅葉みたいな小さな手のひらは柔くて熱くて気持ちいい。眠りに再度落ちそうになるのをなんとか耐えて目を開けた。
赤が強めの茶髪と同系色の大きな目が俺を見ていた。どこかで見たことがある顔の子供。
落ちそうなくらい大きな黒目がちな瞳にすっと通った鼻筋、薄い唇からちらりと覗く小さな白い犬歯。千早に子供が出来たらこんな感じなんかな。ごめんな手放す気無くて。一生千早の子供の顔も俺の子供の顔も見せれる予定がなくて全方位に謝罪してもしたりない。それとも千早の子供の頃はこうだったのか。眠すぎて何もまとまらない。

CRAZY　CRAZY男の子は何でできている？
男の子は何でできている？
カエルにカタツムリ
それに子犬のしっぽ
そういったもので男の子はできている

女の子は何でできている？
女の子は何でできている？
砂糖にスパイス
それにすてきなものすべて
そういったもので女の子はできている


―本当にカエル、カタツムリ、子犬のしっぽで出来ていたならこんな風に悩まなかったのに。

思えば高校に入って初日から隣にいた。
野球を俺と同じように辞めて、俺と同じタイミングでまた始めた人。捨てられなかったグラブを再び使ってのキャッチボールの最初の相手。
俺の初めて好きになった人。

初恋は実らないと誰かが言っていた。それが本当だと痛感するタイミングがまさか好きだと自覚した瞬間来ると思っていなかったので流石に泣いた。

APPETIZER下校中に物憂げなため息が隣から聞こえ驚いて千早は藤堂の方を見た。夕暮れに照らされた横顔は何処か寂しそうで深刻そうで、なんだか放ってはおけなくて声を掛けた。
「藤堂くん、なにか悩み事でも？」
「ん？あー…」
ため息は無意識だったようでそんなに顔に出ていたかと藤堂は目を伏せる。言おうか、言わまいか数十秒ほどしっかり考えて意を決した雰囲気で口を開いた。
「妹がよ…最近妙にお手伝いしたがるんだけどよ…」
（それの何が問題なんだ…ていうかお手伝いって単語可愛いな）
神妙な顔で話すので千早は突っ込むのを控えて先を促す。『対妹さん向け語彙が可愛いですね』なんてさすがに今言うことではないとわきまえていた。
「うちお手伝い1回毎に100円システムなんだけど…最近やたらとお手伝いするって言っててよ。小遣いは別で渡してんのに小学生がそんな金必要なんかなって。」

両片思いが強制的に両思いになるちーとどの話日曜日の昼下がり、藤堂家に千早は手土産を持って訪れた。
何度も来ているはずなのに緊張した面持ちでインターフォンを鳴らす。
「はーい」
直ぐに可愛らしい少女の声がしてがちゃりとドアが開いた。視線を下げた先には藤堂の妹が向日葵のような笑顔で千早を出迎えていた。
「しゅんくん！いらっしゃい」
「こんにちは×××ちゃん。これみんなで食べてください」
少し屈んで目線を合わせて紙袋を差し出す。小さな手が嬉しそうに受け取って胸に大事そうに抱えて姉に報告に行く背中を見送るのと入れ違いに本命が現れた。
「別に気ぃつかわんでいいのに。上がれよ」
「家にあった余り物ですからお気になさらず」
部屋に先に通されたかと思うと息をつく暇なく部屋のふすまがすっと開いた。視線を向けると妹が小さな両手いっぱいにお菓子と女児向けの玩具を抱えて入ってくる。躓きかけたのが見えて思わず手を差し伸べた。どうにか転ばずに済んでテーブルにお菓子をそっと置いて、妹は千早の膝の上に腰を落とす。だいぶ懐かれている事実に千早はじわりと頬が熱くなるのがわかった。