DD宇煉、恋人になって最初のクリスマス話01
　まさしく理想通りのホテルだと、宇髄は室内をぐるりと見回した。
　早速窓辺に寄って景色を臨む。まだチェックイン開始時間の十五時の街は明るく、昼間の顔をしている。だがこの港町はデートのテーマパークも同然。街中のそこかしこがクリスマスのイルミネーションに彩られ、定時にあちこちで音楽と光が競演し、レーザーが空を彩るのだ。
　宇髄はバスルームを覗きに行く。フロア端にあるこの部屋は、窓付きの広々としたバスルームが特徴だ。ガラス張りのシャワーブースがあり、その向こうには白いバスタブ。大きな窓から見えるのは観覧車である。夜にはこいつもド派手なイルミネーション力を発揮して、夜景という媚薬に一役買ってくれるはずだ。

ひみつとつみひとつ◆02◆02 Tenma side

　目が覚めたら、気分は結構悪くなかった。
　天元のマンションに遊びに来た時はだいたいそうだし、今回だってオレはそれを期待してたんだけど。大事なこと以外はどうでもいいじゃんっていう、いつもの感覚が戻ってきた気がして、ベッドの上で大きく伸びをした。
　天元はとっくに起き出しているみたいで、ベッドに残る体温は自分のものだけだ。裸の身体は不快な場所がどこにもなくて、たぶん、昨夜天元が身体を拭いてくれたんじゃないかと思う。これまでもそんなことはあったけど、それを尋ねたことはないし、気付いてたってオレは礼を言ったこともない。天元も何も言わない。それは、終わったことはどうでもいいこと、忘れていいことだっていう天元からのメッセージなんだとオレは勝手に思ってる。

ひみつとつみひとつ◆01◆01 Tengen side
　俺のマンションには、従兄弟の天満が時々泊まりに来る。いや。時々よりは、もう少し頻繁に。
　立地が便利だからというのは理由のうちほんの一部に過ぎない。
　天満は抜きん出た才のせいで少々注目され過ぎているもので、自宅近辺には大抵マスコミ関係の誰かしらが潜んでいるらしかった。横柄だの生意気だの好き放題に言われやすい天満だが、あれで結構繊細なところもあるのだ。注目の体操選手として世間の注目を浴びるのも無理からぬことだが、衆目に晒され続けて疲弊するメンタルが有名税とは到底思えない。フィジカルにだって影響を及ぼすことくらい想像に難くないはずなのに、それでも世間様は若干十九歳の青年を好奇心の赴くままに追い回して好き放題に書き立てる。

やさしい夜の雨（仮題）◆04◆04
　ドライブに誘ったら、雨だった。煉獄と会う日は必ず雨が降る。

　前回は、ランチタイムだけ一緒にと言って会い、煉獄が最近見つけたというアメリカンダイナーで大きなハンバーガーを食べた。からりと明るい雰囲気の店内から見る外の景色はグレーの空に霧雨。何となく浮かないのは空の色だけではなく、別れ際の煉獄の表情もだった。その日の会計を宇髄が持ったことで、煉獄から物言いがついたのだ。
　初めて食事を奢った時に、今度は煉獄の気に入っている店でご馳走してくれとは確かに言った。それは次に会う口実も込みのもので、端から宇髄は学生である煉獄に財布を出させる気はなかったのだ。
「俺の方が年上で社会人なんだし、カレシの前でくらい格好付けさせてよ」

応援団長宇髄くんと剣道部員煉獄くん◆03◆03：校内合宿

　高校から徒歩五分ほどの場所には昔ながらの銭湯がある。
　夏休みのある日、宇髄はそこにいた。広々とした湯船に浸かりながら脱衣場の方にある時計を見遣る。そろそろだよなと思った頃、男湯の脱衣場に小学生と思しき男子たちがはしゃぎながら雪崩れ込み、次いで中学生男子たちがゾロゾロとやってくる。
　来るぞ来るぞと心待ちにしていた宇髄は、男湯の暖簾をくぐって現れた煉獄に湯船から大きく手を振った。


　八月の盆を過ぎた頃、剣道部は今月後半の秋季大会に向けて二泊三日の校内合宿を行うのが恒例だ。三年生はインターハイ後のこの夏に引退し、この合宿から現二年生が中心のイベントになる。
　応援団結成直後の一年の夏、志願すれば剣道部のサポートとして自分も合宿に参加できると宇髄は思い込んでいた。しかし現実は甘くない。

やさしい夜の雨（仮題）◆03◆03
　煉獄は、浅い眠りと覚醒を繰り返していた。
　目を覚ますたびに隣を見れば、宇髄の大きな身体がある。瞼を開いている時の方が夢を見ているようだ。
　静かな暗い部屋に薄ぼんやりと白く光るシーツや枕と、宇髄の髪。静かに上下する胸。ほんのりと体温を感じるほど近くに宇髄の肩があり、頬を少し寄せれば触れることができそうだ。
　さっき背や肩に感じていた大きな手の感触を思い出す。本当を言えばもう少し触れていたかった。抱き合ったりキスをしたりしたいとも思ったけれど、そんなことは言えず仕舞いだ。図々しいとは思われたくない。今、同じベッドに招かれていることだってとんでもない特別待遇だ。こんなことが起こるなんて昨日までの自分には想像できなかったほどの幸運の中にいる。

やさしい夜の雨（仮題）◆01〜02◆01
　一目惚れというものが本当にあるのだと思い知った時の衝撃。
　それは煉獄にとって忘れ難い、永遠のような一瞬だった。

　出会ったのは雨の日で、場所は交番だ。
　煉獄は財布を落としてしまったことに気付いて、駅や駅ビルに忘れ物の届出はないかの問い合わせをあちこちにしていた。そこでかなりの時間を要した後に、警察に届いているかもしれないと気付いて駆け込んだのが駅近くの交番だ。
　雨で濡れそぼった煉獄が駆け込んできたので、二人の警官と一人の先客は少し驚いた様子で入口を振り向く。警官の一人が煉獄に対応して空いていた椅子を勧めた。煉獄は弾む呼吸を抑え込みながらそこへ座る。
　もう一人の警官は先に来ていた大柄な男の前に立っていて、その人は手元へ視線を戻すと何かの書類へ記入を続けていた。少し長めの銀髪の人という印象があるだけで、周囲を見渡す余裕のない煉獄はほとんど顔を見ていない。

応援団長宇髄くんと剣道部員煉獄くん◆00〜02◆プロローグ

「黙想ーッ！」
　剣道部部長のよく通る声が剣道場の端まで響く。
　正座で整列している部員たちが目を閉じる。部員ではない宇髄はごく普通に立ち歩いたとて構いやしないのだが、この三十秒ほどの間はぴたりと動きを止めて壁際に立って待つ。両手には大きな薬缶をぶら下げている。中身は朝仕込んでおいた麦茶だ。
　三十名ほどの部員が揃って心静かに今日の稽古を思い返し、週末の地方予選に気持ちを整えている中で、宇髄も静かに深呼吸をする。
「——黙想やめ。——先生、先輩方に向かって、礼！」
　一斉に床へ両手をついて深く礼を。続いて神棚のある正面へ向かって礼をし、解散。今日の練習はここまでだ。
　ピンと研ぎ澄まされていた剣士たちの空気は、途端にごく普通の高校生男子のさざめきに変わる。宇髄は剣道部員の一年生を呼び集めて、紙コップを配る係と麦茶を注ぐ係に分けた。そして自分はそれぞれの列の整頓を始める。まずは三年生から。

お題：ホストクラブ01
　今、宇髄はこれまでの人生で最も酔っていた。
　煌びやかな内装がぐるぐる回って見える。これまで酒には極めて強く、ザルとかワクとか称されるほどだったし、自分でもそう思っていた。だが、ほとんど休む間もなく飲み続けていれば自分も酔うことを初めて認識した夜だ。
　ここはホストクラブである。宇髄はホストではなく、客だ。
　お目当てはこの店の煉獄という男。同じ大学の学生だ。

　煉獄と初めて会ったのは学食で、宇髄の友人の友人だった。彼は非常に目立つ風貌をしていたが、その派手さに反して実に品行方正な学生である。——と、周囲には思われていた。
　知り合ってから学食で顔を合わせるたびに、どうにも読みきれない彼の表情が気になって幾度か声を掛けたこともある。その後、彼をホストクラブの情報誌上で見かけた。その特徴的な風貌で人違いということはないだろう。そう思って煉獄本人に尋ねると、苦学生である彼は割のいいアルバイトとしてホストクラブのボーイをやっていたが、その店でもっと身入りの良いホストをやらないかと誘われたそうだ。最初のうちはそう悪くもない売上が立っていたのだが、売掛金の三百万ほどを踏み倒したまま客に飛ばれた事から、今ややめられなくなっているということだった。

続・猫と記憶と因果律◆01　宇髄と煉獄が今生で再会して3ヶ月ほど経った。
　進捗としては週刊漫画誌ウェブ版での読み切り短編の掲載が決まり、その原稿をついさっき入稿したところである。
　作業スケジュールが順調に進んだお陰で、締切を一日前倒して担当へと送れたのは幸いだ。現在時刻は夜八時。作業用チェアの背もたれに体を預け切り、ぐったりと放心状態になっている。
　何しろこの数日、煉獄の原作者としての作業が終わった日から、宇髄にとっては孤独な戦いが始まったのだ。
　相応に研究も研鑽も重ねたつもりではあるが、漫画を読むのも描くのも今生が初めて。この時代に生まれてからは何をしても神童だ天才だと褒めそやされてきた宇髄だが、それは全て前世からの記憶あっての上げ底に過ぎない。

第100回記念イベント24時間耐久ドロライ◆覗き見

　ごそごそ……と、静かにシーツが動いた。次いで、ぴったりくっついていた体温が離れてゆく。
　そこで俺はやっと薄目を開けて、煉獄がベッドを出ていくのを見送った。
　いつも早起きなのは煉獄の方だし、これは珍しいことじゃない。でもついでに見た時計は午前五時。早すぎるでしょ。トイレかな、なんて思ってベッドに潜り直して、煉獄が戻るのを待った。
　——が、洗面所から盛大な水音が響いて、俺は思わず「マジで？」と呟く。
　これは完全に煉獄のおはようルーティンだ。顔を洗って歯を磨いて、水を飲んで水分補給。
　布団の隙間からちらりと覗き見をすれば、煉獄はベッドから出た時と同じ下着だけの姿だった。クローゼットの前に立ち、扉を開けて迷いなくぽいぽいと服を選び取る。深夜まで俺と仲良ししていた元気な身体がトレーニングウェアに隠れていく。走りに行くのだろう。これも時々あることだ。

お題：食い込む・流し目◆01
　煉獄は宇髄に掴まれた自分の手首へ視線を落とした。長い指先が食い込むほど強く握られている。
　尋常の力ではないと言えばそうだが、普段の宇髄は他人に対して加減をしているだけで、容赦なく掴むのならばこのくらいの握力はあるのだろう。幸いにして骨が砕けるほどでもない。
　煉獄が宇髄を見つけた時点では、二つの可能性があった。
　宇髄が血鬼術に掛かっているか、鬼化しているか。楽観視するわけにはいかないだろうが、察するに何某かの血鬼術に掛かっているだけで、人外のものに変容したとわけではなさそうだ。
「来いよ」
「どこへ行くつもりだ」
　街を見下ろす屋根の上。周囲は民家ばかりだ。市井が寝静まるこの深夜、闇の中で二人は立ち尽くした。

　一度唇を重ねてしまえば、もう少し、もう少し、と貪欲になる。
　外でキスをするのは煉獄にとって初めての経験だった。冷えた外気と体温のコントラストは際立って、抱きしめられているだけで愛撫よりも感じてしまう。
　見上げれば、宇髄の背後は冬の星空だ。街よりはるかに暗い海だからか、普段見えないような小さな星まで見えている。美しかった。まるで自分のもののように無遠慮に煌びやかな夜ごと宇髄へ手を伸ばし、その首を抱き寄せてさらに口付けても、その不躾を彼はこともなげに受け入れる。
　互いの領域を冒し合うようなこんな触れ合いが堪らなく甘美で、油断したら本当に腰が抜けてしまいそうだった。
「こっち、おいで」
　回されていた腕に腰を引き上げられ、あっという間に爪先が地面を見失う。

お題：朝焼け・朝帰り・一つ残らず　明るくなり始めた窓の方を向いて、煉獄が白いシャツに袖を通す。
　宇髄に背を向けているから、逆光気味だ。さっきまで腕の中にあった躰がシャツ越しに影絵になる。
「あっという間だな。時間経つの早ぇ」
「そうだな。——だが、あぁ今日も生きていたと確認できれば充分だ」
「まぁね」
　下衣だけを身につけた宇髄は煉獄の傍に寄ると左腕を取り、カフスボタンを掛けてやる。片手が塞がってしまった煉獄は、右手だけで首元のボタンを嵌める。
「ま、ちょいと慌ただしくても朝方に寝るのも嫌いじゃないけどな。肌が色づくのもよく見えるし」
「それはきっと朝焼けのせいだな」
　煉獄は項から髪をざっと掻き上げた。
　顕になった首筋に、ほんのついさっき見た色を想い重ねる。