Stay lucky 撃墜された身でよく生きてくれていたと、そう思った。

道端で拾い上げ、自分と同じ道を歩むようにと育てた愛弟子が空から落ちたあの日。地上で指揮を取りながら聞いた愛弟子を乞う男の叫び声ではじめてオルトゥスが撃墜されたことに私は気がついた。
何度も繰り返される男の声へ応えるように絞り出されたラスティの囁きは戦場の中だと言うのに脳内に響く。墜落ポイントがダイレクトに送信されてきたのはその数秒後。そうして、それが地へ墜ちる2人から送られた最後の通信だった。

少しだけガタつく車の中からのどかな村や畑の様子が見て取れる。ルビコンの中でも温暖な気候だと言えるこの土地にようやく立てるようになったばかりのラスティを追いやった。自由を手にしたルビコニアンが次に石を投げるのが誰かだなんて火を見るより明らかだったからだ。

調子外れに2人きり オキーフの部屋には年季の入った木製のオルゴールがある。時たま機嫌が良さそうにメロディを鼻で鳴らすので一夜を共にしたついでに出処をせがんだら棚の奥から現れたのがそれだった。
特に大事にしている様子もないが、手に入れてからそのままだと言う箱を開けて中を見ると何かが立っていたのだろう台座と埃で汚れた鏡だけがそこにあった。
ひっくり返してかろうじて巻けるバネを壊さないよう慎重に回すと、ところどころ音が揺れるがしっかりとしたメロディが面白みのないオキーフの部屋を満たしていく。
2人して盛大に汚した体を最低限拭っただけで、衣服も身につけないまま裸足の足で立ちメロディに聴き入るラスティにいつ取ってきたのかオキーフは布を放って寄越す。片手でいつも腰の下に敷かれている馴染みのタオルを受け取りながら意識は目の前のアナログなオルゴールに縫い止められたままで、興味から音が止まる度に何度も何度もネジを巻く。

素晴らしき日々　“V．Ⅳラスティ”に同調してバカになったように流れる涙のまま、隣に座るオキーフを恨めしげに睨む。私好みの堀の深い顔が悪戯の成功を喜ぶこともなく、凪いだ色のままスクリーンに向けられている。己の燃えゆく様を真っ直ぐ見つめる彼に、それでもラスティの肩に回された優しい腕が慰めるように愛撫を繰り返す。だから、私は彼の顔を無理に引いて泣き濡れた瞳を晒してこう告げたー



　モデル兼俳優として鳴かず飛ばずの活動を続けていたラスティがここまで大きな箱で開催される試写会に参加するには訳がある。理由は簡潔、鳴かず飛ばずの活動はもはや過去のもので、『アーマードコア』のキャストに抜擢されて以来ラスティは超売れっ子だ。
　顔が良いだけで学もツテもない子供が手っ取り早く稼ぐ方法、それが芸能界だった。ラスティは生まれた時から顔立ちは良かった，母との二人暮らしの中、育児放棄され薄汚い姿であっても霞むことのない程度には。運よくスカウトに拾われてから要領の良さも功を奏して雑誌のモデルだの、子役だのとそれなりに稼いできた。

可哀想なセバスチャン・サロウ 叔父を殺したあの日から、あんなにも輝かしいホグワーツでの日々は途端に色を無くして、ただ己の心を蝕むばかりになった。
決闘常勝、罰則常習犯だけれども憎めないスリザリン生、そうして親しまれてきたはずの男が今や可哀想なセバスチャン・サロウだ。妹は呪いのため遠くへ去り、叔父は不幸な事故で亡くなった。親しかった生徒も先生も皆一様にセバスチャンへ憐れむような目を向ける。その視線が叔父の死の真相を知った時どう変わるのか、どんな言葉を投げつけられるのか、考えるだけでも血の気が失せた。
罪を忘れてはいけないと思いながら、アズカバンに送られる事を心の底から恐れている。そんな惨めで、情けない身を活気溢れる校内に置くだけで痛む胸をもはや隠すことも出来ず、あの日以来人目を避けて生きていた。

彼の鈴マウシくんは私には無いものばかりを持った青年だった。頑強で、繰り出される拳は速く、どこまでも屈強な脚で遠く遠くを駆けていく。人懐こく笑い、大きな口を開けて私の料理を嬉しそうに頬張る君は、卑屈の欠片も感じられない。危険があれば非力な私の名を呼んで、力強く抱き寄せる、そんな愛しい青年だった。親子ほど離れた年の差は、彼の前ではまるで意味などないとばかりに消え去って、一挙一動に胸がときめいてばかりいる。隠されない好意は言葉となってひたすらに降り注ぎ、初恋に揺れる心を包み込んだ。
若い衝動を抑え込み、触れそうになる手を引っ込めるのは、1歩踏み出すには歳をとりすぎた、私の心の準備が整う時を待っているからだと知っている。

自慢の娘　甘い匂いと、華やかな飾りで彩られた季節になると父はいつも忙しそうに街の中を駆け回る。季節が巡る度誰かが父を呼び助けを乞い、父も満更ではなさそうに手を貸すのだ。そして、その日を私はいつも待ちわびている。
　いい匂いのする花束に、父が作ったのであろうチョコレートというお菓子、冒険の中で手に入れた珍しい品々。それらを私の背負うカバンに隙間なく詰め込み、「今年も任せたぞ。母さんによろしく伝えてくれ」そう言って頭を撫でる父の声が何よりも好きだった。 いつだって先を走る父と兄の背中を追ってばかりの私が、父から任される年に一度の大仕事。やる気に満ちて跳ね回る私を見て、兄は黄色い頭を震わせて笑った。バカにされたようでどこか悔しく、鼻を鳴らしてそっぽを向くと兄は謝り額をこすり付けてくる。その仕草を合図に父は兄と共に人々の元へ、私は2人に背を向けて母の元へと駆け出した。

1930年1930年　　

「ホグワーツに残った英雄譚はどうするつもりなんだ？」

　君あの学校では有名すぎるだろう、転入生。と獣道を歩くセバスチャンは言う。ざくりざくりと音を立てる靴底を感じながら、転入生と呼ばれた男は後ろに続くセバスチャンを捉えると安心させるように微笑んだ。

「アルバスに任せたよ。彼なら上手くやってくれる」

　僕たちが7年生の頃に入学してきた青く聡明な目をした小さな1年生だった男は今や、麒麟に傅かれるひとかどの人物となって魔法界を牽引している。きっと僕たちの存在を完璧に隠してくれるだろう。

「魔法生物たちもスキャマンダーに任せたし、僕の準備はこれで十分かな」

「あれだけ犬猿の仲だったのによく引き受けてくれたな」

とある神話の始まり　ラハブレアとエリディブスの魂を抱き深い深い狭間へと身を落としたあの日。何も言わずに離れていった、あれほど焦がれた魂は眩いばかりに抗って私の前で分かたれた。

とある神話の始まり

　14の世界に分かたれたなり損ないの命たちは、そのほとんどが輝かしいあの時代を覚えてはいなかった。創造魔法を使うどころか僅かな魔力しか持たない彼らの中には辛うじて覚えている者もいたが、時の経過と共に皆一様にたった数日前に顔を合わせた私たちの事すら認識出来なくなっていく。
　あの魂の強度では覚えているだけでも命を削るようなものだろうからそれもまた仕方がないのだと、感情を見せないラハブレアが目の奥に悲しみをたたえていたことを指摘する者はもはや誰も居ない。立ち止まる事などできるはずも無く、残された我々は短い命数で散っていくかつての同胞たちを見送り歩み続けていた。

どこまでも遠い人何処までも遠い人

　閉ざした門の遥か先からやって来た、かつて英雄と呼ばれし冒険者。それが、疲れた顔をして、それでも輝きを失わない目で真っ直ぐに我々を見つめて来た男に対する認識だった。
かの帝国の侵攻を阻み、三国を救って見せた男が今はウルダハの女王暗殺の罪で追われる身とくれば、冒険者に対して憐憫にも似た感情を覚える事はあれど、良い感情など抱くわけもなく。ただ、自分は父の意向に従うことしかできないでいた。
　自分の胸を騒つかせたのは、冒険者を迎え入れるように父に募ったのがあの男だったという点だ。
銀剣の名を冠する、フォルタン家らしからぬ色彩で立つ腹違いの弟。遠い昔、共に遊んだことも、駆けた事だってあったはずだが、今ではもう思い出せない。

良き友人　凍てつき肌を傷つける風雪に晒され、いつ訪れるとも知れないドラゴン族への防備を重ねる、キャンプドラゴンヘッド。そんな最前線に位置する砦に、よく鞣された柔らかく肌触りのいい革製品が出回るようになったのはここ最近の事だという。
　5年前の霊災以降、急激な寒冷化に見舞われたイシュガルドだが、相次ぐ戦いによる資材不足と伝統を重んじる気風の為に騎士たちの装備が変更される事はなかった。今ではすっかり慣れたとはいえ、手や足先に霜焼けやひどい場合には凍傷をこさえる現実は依然としてここにある。
　身重の妻のため、主よりしばらくの休暇を許された私が久方ぶりにキャンプに戻ると新兵たちはもちろん、ヤエルやコランティオまでもが暖かそうな革製品を身につけていた。彼ら曰く、最近ドラゴンヘッドに立ち寄る冒険者が職人として良い腕を持っているらしく、技術を磨くためと作った品を譲ってくれているようだ。

キャビネットの闇の中休日の大広間といえど、朝食の時間ともなるとそれなりの人で溢れている。ベッドで惰眠を貪るルームメイトを見捨てて唸る腹を満たすべく空いている席を探すも、お気に入りの席は高い声をあげて笑う女子の集団が占領しているし、グリフィンドール寮の席は空いているけれど、スリザリンの色を纏って混ざるほどの勇気はない。そうして何とか見つけて座った席の隣にはハッフルパフの色をした男子生徒が我が物顔で座っている。
　5年生からホグワーツに入学した転入生、そして今ではホグワーツの英雄と名高い彼はサロウとゴーントと仲がいいらしく、休日でも平日でもスリザリン寮の席に腰掛けている。それまで普通の学校に通っていたというマグル生まれの彼は、僕達ほど寮の垣根を気にしてはいないらしい。今日も彼の横にはシリアルのボウルをかき混ぜる眠そうな目をしたサロウがいる。床でよく寝ている姿を見るゴーントは、今日は一緒に居ない。きっと彼も寝坊組だ。

人魚の恋人人魚の恋人

　それは地下聖堂だったり、図書室の奥まった席、人通りの少ない廊下のソファーだったり。「親友が友人とキスしているところを見るなんてごめんだね」とオミニスが1人寮に戻った後。晴れて恋人となった僕と転入生は肩を寄せて他愛の無い話に笑い、許される限り時間を共有するのが日課になっていた。もちろん、彼が学内にいる日は、の前置きが付くけれど。（胸躍る冒険に置いて行った事を拗ねた声で揶揄った時には僕の機嫌を取るように「許してセバスチャン」と転入生が生え掛けの髭も気にせず何度も頬擦りをしてきた事もある）
　魅力的な目で微笑み、ハッフルパフ生らしく人に囲まれ請われる男が自分だけを見つめるのは優越感に浸るには十分だ。そうして消灯時間が近づいた頃どちらともなく顔を近づけて「おやすみ」と唇にキスをする。君が初恋なんだと照れたように眉を下げる転入生との逢瀬が好きだ。