理想郷　21

「なんでいるんだ」
　それは俺のセリフなんだけどなあ、とフィガロは苦笑した。かつては尊敬もした人物だが、こうして改めて見ると実に胡散臭い笑顔の持ち主だ。
　入学式から数日経った放課後、一年生の教室。担任ではない教師との接点はあまりなく、ようやっとふたりきりで言葉を交わす機会を得た。
　ファウストがわざわざ実家から遠い他県の寮付きの学園を選んだのは、誰も自分を知らないところに行きたかったからだ。
　メディアに出ていたこともあるので、多少顔を知られているのかはもう仕方ない。興味本位で近づいてきても現在の無愛想な自分を知れば自ずと離れていくだろうからどうでもいい。
　そう考えていたのに、いざ入学してみたら旧知の教師がいたのだ。脱力もしたくなる。

Welcome to this world！　ふくふくとした頬が綻び、小さな指がランディの手に触れる。その無防備な信頼が愛おしく、そして少し恐ろしかった。
「わ、わあ……ちっちゃい……！」
「ほらランディだぞー。聖剣の勇者さまだぞー」
　抱いてみろ、と言われておっかなびっくり赤ん坊を受け取る。ご機嫌な小さな彼女はきゃっきゃと歓声をあげ、ランディは落としやしないかとそのままの姿勢で固まってしまった。
　その様子を面白そうに眺めながら、ボブはランディが見たことのない種類のとろけるような笑顔で言った。
「どうだ、かわいいだろ」
「うん……！ ボブに全然似てない！」
「お前！ ふざけんなよ、ほら髪の色とか一緒だろうが！」
　ボブの大声に「ふえ」という声が聞して、赤子が火がついたように泣き出した。ボブがしまったという顔になり、ランディは「えっえっどうしよ」とあたふたする。ボブが赤子を受け取りあやしてやるとやがて泣いていたことなど忘れたように泣き止み、今度はうつらうつらとし始める。目まぐるし過ぎてランディは呆気に取られてしまう。

馬鹿じゃない「シノ。満点だ」
　ファウストはたっぷりと慈愛のこもったまなざしで微笑んだ。
　魔法舎の東の国にあてがわれた一室で、授業の最初に「先日の試験の結果を返す」と、そう厳かに宣言された後の一言だった。
　窓から入ってくるあたたかな日差しに負けず劣らず柔らかな物腰で、試験用紙が差し出される。シノは頬を染め、少し誇らしげに、しかし平素の態度を保ってファウストからそれを受け取った。ヒースは口を開け驚きながらも瞳を輝かせ、ネロは気まずげに己の用紙をこそこそと隠しながら、しかしシノを見る目は優しかった。
「すごい、シノ！ すごいよ！」
「いつものように満点取ってるヒースもすごいけどな。……参考までに、コツとかあんの？ シノくん」

馬鹿じゃない（仮）「シノ。満点だ」
　ファウストはたっぷりと慈愛のこもったまなざしで微笑んだ。
　魔法舎の東の国にあてがわれた一室で、授業の最初に先日の試験の結果を返すと、そう厳かに宣言された後の一言だった。
　窓から入ってくるあたたかな日差しに負けず劣らず柔らかな物腰で、試験用紙が差し出される。シノは頬を染め、少し誇らしげに、しかし平素の態度を保ってファウストからそれを受け取った。ヒースは口を開け驚きながらも瞳を輝かせ、ネロは気まずげに己の用紙をこそこそと隠しながら、しかしシノを見る目は優しげだった。
「すごい、シノ！ すごいよ！」
「いつものように満点取ってるヒースもすごいけどな。……参考までに、コツとかあんの？ シノくん」

二羽の鳥　小鳥のさえずりがする。
　ファウストはゆっくりと目を開くと枕もとに目をやった。ぼんやりとした視界に、ひっきりなしに動く小鳥の姿が映る。チチチ、と呼ぶようにまたさえずりがした。
　一体どこから入ったんだ、もしかして誰かの魔法の差し金か、そういえば賢者が鳥の姿をした者に協力したと聞いたな、と一瞬駆け巡ったさまざまな可能性が霧散する。その小鳥の羽毛が、静かな水色をしていたからだ。
　ネロの髪色と同じだ。
　それだけでなんだか気が抜けてしまい、力の入りかけた身体を弛緩させる。周りを囲む、豪奢な部屋と見事な調度品にふさわしい、一級品と言っていいやわらかな布団だった。
「どこから入ったんだ？ 窓は空いていないし、僕が厄災の傷のために張った結界も潜り抜けてくるなんて……」

同じ視点で見ていたがお送りするラジオ番組、同じ時間で聴いていたの時間です「こんばんは、『同じ視点で見ていた』のネロ・ターナーです。この番組、『同じ時間に聴いていた』は、人気三人組アイドルグループ……あの、これ、台本に書いてあるから読みあげてるだけで、俺がそう思ってるわけじゃねえんだけど……」
「毎回それウザい。いいから読めよ」
「あっはい……人気三人組アイドルグループ、『同じ視点で見ていた』がお送りする、ラジオ番組です。初めて聴く人のために一応説明しておくと、毎週俺、ネロ・ターナーと、残りふたりのメンバーのうちのひとりが出演して、ふたりでお送りする形式となっています。今日の担当は」
「オーエン」
「……です。なあ、そろそろ俺が必ず毎週いるっていうこの形式、やめない？」
「は？ お前、僕とラスティカのふたりでラジオやれって言ってる？」

理想郷1

　ファウストがその冬、穀雨寮に残ろうと思ったことに深い理由はなかった。両親が海外赴任となり妹もついていってしまったため、現在実家には誰もいない。光熱費も余計にかかるし、交通費をかけて帰る意味もあまり感じなかったのだ。
「あんたも残るんだってな。よろしく、ラウィーニア」
　終業式の放課後、人気の少なくなった校舎の廊下。軽く手をあげて声をかけてきた一学年上のネロ・ターナーという男は初対面ながらファウストのことを知っていたようだった。同じ寮に住んでいるが、寮の活動は学年ごとのことが多く、これまで面識はなかった。
「ファウストでいい……です、よ」
「ああ、敬語とか別にいいよ。あんたの方がよっぽど優秀なんだから」

遠くの似たもの「ワードローブを見せてほしい？」
「うん！」
　やわらかそうな赤毛に菫色の瞳。西の魔法使い、クロエに期待に満ちた表情で射抜かれ、ネロは首の後ろに持ってきた手で自分の髪をくしゃりと掴んだ。
「これからまたみんなの服を作ることがありそうだから、それぞれの好みを知っておきたいんだ。そのためには今既に持っている服を見せてもらったらよくわかるかなって」
　嫌だったらもちろんいいんだけど、と慌てたようにクロエは付け足す。ネロは「あー」と声をあげて時間を稼ぎ、素早く考えを巡らせた。
　賢者の魔法使いとしての生活も落ち着き、慣れてきた頃合いだった。クロエは裁縫が好きだそうで、賢者の魔法使いのための衣装もたびたび作ることが続いていた。彼は西の魔法使いらしい底なしの好奇心と、それから純粋な使命感で言っているのだろうとわかる。

まだ名付けない「アーシェングロット先輩！」
　考えごとをしていた上に、およそ自分に向けられたものとは思えない溌剌とした呼びかけに、少々反応が鈍った。アズールが二拍ほど遅れて顔を上げると、食堂のごったがえした人混みをすり抜け、デュース・スペードが駆け寄ってくるところだった。あたりにはバターの香りが漂っている。
「……もしや、あなたも」
「はい！　月に一度の麓のベーカリーの出張営業、今日の目玉商品はクロワッサンなんですって。この香りをかいだら花の街でのこと思い出して、食べたくてたまらなくなって。アーシェングロット先輩もそうですよね」
　人懐っこい笑顔で言うデュースは、微塵もアズールが否定する可能性を考えていないようだった。虚勢を張っても仕方ないので、アズールは認めることにした。

アネモネ　4「ちょっと話があるんだが」
「奇遇だな。俺もだ」
　朝食の席で改まって言ったデュースに、ジャックはそう返した。ふたりの視線が混じり合い、テーブルから立ち上がる。食器を片付けながら「何で勝負だ？」「五十メートルでどうだ」「よし。勝った方から先に話す」とポンポンと会話を交わす。
　一緒に暮らし始めてから、気質が似ているためか概ね平和に過ごして来たが、どうしても譲れないことが起こったときにはよく「勝負」をして決着をつけてきた。短距離走、魔法の発動の速さ、ものを隠して見つけるまでの時間。たいていスピードを競う勝負になっている、ということに自分たちでは気づいていない。
　ふたりは着替えて近くの公園へと向かう。ウォーミングアップに軽くジョギングをして、スタートとゴールを設定する。長時間でなければかつて怪我をしたデュースの足も問題はないため、短距離走はよく行う勝負の方法だった。

アネモネ　3　ラビット・ラン・レースは今年も大盛況のまま終わり、その流れで興奮を抱えたまま多くの町民や観光客が演奏会場にやってきた。テントの出入り口をくぐり、親子連れ、若い恋人、年配の夫婦、学生たちの集団などが入り乱れて席についていく。テントの中は心地よいざわめきと期待の渦に包まれている。
　デュースは出入り口で人々が次々に入っていくところを見つめ、何か不信な行動をしている者がないかチェックしていた。
　しっかり周囲を警戒しながらも、頭の片隅では考えを巡らせていた。思考の内容は先ほどのジャックとの会話の続きだ。
　何と言えば相手も、自分たちをも納得させられただろう。
　マブ、相棒……その言葉は監督生とグリム、そしてエースにあてはまるものだと思っている。

アネモネ　2　翌日、輝石の国の警察音楽隊が鏡を使って薔薇の王国にやってきた。ジャックも合流し、一行は時計の街のラビット国定公園へとやってきた。既に屋台は盛況で、お祭りは例年以上の期待感がふくらんでいた。宣誓台のふもとに、派手なデザインの、サーカスが使用するような大きなテントが張られている。たくさんの作業員たちが大声をあげながら設置を行っていた。天候が悪くても演奏は予定通り行えるように、今回はこのようにテントを設置することになったのだ。テント内でも観客にしっかり音楽を届けるため、音の響きなどの調整のための専門魔法士も付いてきている。
　テントの中でリハーサルを行う。リハーサルの時間はこの一回だけの予定で、みんな必死で演奏と調整を繰り返す。

アネモネ　1　ホワイトラビット・フェス特別公演
　輝石の国警察音楽隊コンサート〜輝石の国から音楽の力を届けます

　輝石の国の警察音楽隊が、時計の街にやってきます。マジフト世界選手権決勝戦の舞台でも演奏した、世界でも指折りの実力の音楽隊。薔薇の王国での演奏は初！　ぜひホワイトラビット・フェスにお越しください！

　音楽隊の皆さんのプロフィールを公開！「推し」を決めてその姿を追いながら演奏を聴くのもいいかも？
　名前／出身／パート／Q1.薔薇の王国でやってみたいことは？／Q2.輝石の国のオススメスポットは？／Q3.自分の演奏の見どころは？／Q4.音楽の力とは？

　ジャック・ハウル／輝石の国／フルート／時計の街のお土産に腕時計をもらったことがあるので今度はお返しに自分が買いたい／ウインタースポーツが盛んです／ソロの場面があるので注目してください／時間が経つところ

お返しの一発　警察官になってから初めて長い休みがもらえて、ジャックは実家に帰省することにした。
　既に学生時代に寮生活を経ているのだから、特にホームシックにかかったわけではない。ただ、少しモチベーションを失っていたのは確かだった。
　職業として警察官を選んだことに、学生時代のときの事件の影響があったのかと尋ねられたとしたら、答えはイエスであった。あのときの置いて行かれたという無力感といったらなかった。それはジャックの内面に影を落とし、「次」があるのならば必ずその場にいられる権利と、どんな災厄も吹き飛ばす力を渇望させた。
　取り返しのつかないことになる前に、守りたい。助けたい。
　そう思って警察官になった。
　だが、職に就いたばかりの警察官に振られる仕事は言ってしまえば地味だ。夫婦の喧嘩の仲裁に行きお互いの言い分を聞いたり、ご近所同士の揉め事の仲裁をしたり、一軒一軒回って聞き込みを行なったり。それ自体はまだ良いとしても、報告書の作成や、上の指示を逐一確認するなど、細々したことがけっこう煩雑だ。

声を聴くもの「さあ、観念しな！　たったひとりでこの砂漠に入ってくるなんて、命知らずだったな」
「有り金に金目のもの、全部置いていくなら命だけは助けてやる！」
　日差しが照りつける砂漠で、典型的な台詞が響き渡る中、追い剥ぎたちに囲まれているのはひとりの青年だった。一応装備は整っているが、のんびりとした外見からは殺気が全く感じられない。しかし身なりはそれなりに良いし、持っている武器もひと目見てわかる一級品だ。
　揃いのフードを被り、口元を隠した追い剥ぎたちはいいカモが来たと内心ほくほくとしていた。
　戦いの最中はマナの減少により突っ切るのが難しくなっていたカッカラ砂漠だが、戦いの終結と共に気候が変動しオアシスも出現し、多少は行き来がしやすくなった。旅人の通り道や、商品を運ぶルートも復活したのだが、それ故に追い剥ぎたちが狙いをつけた。オアシスのひとつをねぐらにし、行き来する旅人や商人を狙い金銭を巻き上げることを繰り返し始めたのだ。

最初の冬の日　鼻先を張り詰めた空気が掠めた。そこに冬の始まりを嗅ぎ取って、ジャックは思案する。
　今夜あたり、気温が下がって雪が降るかもしれない。
　ジャックの故郷に比べると頻度はかなり落ちるが、この輝石の国の首都でも冬の間雪が降ることは珍しくない。
　あたりを過ぎていくいつもの光景を見ながら、思考を巡らせていく。
　デュースのやつ、冬支度はできているのだろうか。
　腕のふりや呼吸を意識しランニングを継続しつつ、意識は同居人のことへと移っていく。
　デュースがこの国に転勤となり、住居を共にするようになってから数ヶ月。気心の知れた仲であったし、価値観も重なるところが多い。幸い、大きな衝突はなく日々を重ねてきた。
　ただ、彼の仕事である魔法執行官はかなりの激務である。

銀色の糸「どうしたんだい賢者さん。難しい顔して」
　帳面と睨めっこしていた賢者は、軽やかで少しだけ気だるげで、からかうようで労わるような声に顔をあげた。「ネロ」と名前を呼ぶと、空色の髪の主は食堂の入り口で口もとに微笑を浮かべ、よっと手を挙げた。
「ネロは買い出しですか？」
「ああ。賢者さんは……これ、依頼か？」
　中に入ってきたネロは、右手に食材の入った袋を持ちながら、ひょいと紙をひとつ手にとる。賢者の前にあるテーブルに広げられたたくさんの紙は、魔法舎に届けられた手紙らしい。
「緊急の依頼がいくつか舞い込んでしまって、優先順位をつけているところだったんです。特に切迫してそうなのがこれとこれで……」
　賢者はふたつ紙を差し出した。こうして堂々と見せているということは、ネロが見ても構わないものなのだろう。ネロはそのうちのひとつの文面を指でなぞった。

短歌本　解説無粋かもしれませんが、作品の中から選んで少々解説を書きました。
読み終わった後に見ていただけたら幸いです。

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良妻と軟派男と〜
今回、短歌作ろうと思ってテレビシリーズを一気見したときに、高倉家の日常パート、会話の流れが同じパターンだな……と思ってしまったんです。
役割を決めて「家族」してたんだなと思ってしまって（それも彼らの努力のかたちなので、否定したいわけではなくて）必死だったんだな、と思いました。

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やってしまうつもりじゃなかった〜

4話で晶ちゃんが人工呼吸の後「やってしまった〜！」って言うの、なんで「やってしまった」って言い方だったのかな、って思ったんです。「なんでこんなことに！」とか「こんなはずじゃ！」とかじゃないのかなって。晶馬的にはただのターゲットのはずが近づき過ぎたから「やってしまった」なのか？と思い作りました。