無題　町の喧騒に紛れた、黒いコートの背中を見た。
　
　あー、あれはまたなんかやってんだろうな。
　詳しいことは聞いてないし、聞くつもりもないけれど。
　ほんの少し悪戯心が芽生えたのは、仕方のないことだと思ってほしい。
　なにせ、俺も男なので。


「ねぇ、そこのおにいさん」
　足早に追った背中に声をかけると、反射的に振り返ったであろう顔がわずかに歪められた。
　うわ、すっごい嫌そう。思わず笑いそうになるけれど、取り繕っているのはどうせ向こうも同じだろう。
「……なにか？」
　返された言葉は静かで、口元には曖昧な笑みを浮かべているが、隠しきれない不機嫌さが透けて見えるようだった。
「ふふ、おにいさんかわいいから声かけちった。ねぇ、いま暇？」

なんかバーとかで出会う景萩(タイトル)「諸伏サンて、ずっと髭伸ばしてんの？」
　ふと訪れた会話の隙間に、さきほどから気になっていたようないないような、けれどわざわざ聞かなくてもいいと思っていたことが口から滑り落ちた。
　うっすら血液中に巡りはじめたアルコールが、ほんの少し思考を鈍らせていたのかもしれない。
案の定、猫みたいな瞳が瞬いて、それから少し困ったような笑みが返ってきた。
「うーん……ずっと、でも、ないんですけど」
　歯切れ悪く言いながら、柔和な印象からは意外なくらい節の目立つ指が、顎のあたりをなぞる。頬から頬へくるりと輪郭を縁取るそれは、本人の性格を表しているのだろうか、均一に整えられていた。
「……あの、俺」
「うん？」
「これがないと、なんていうかすごく……若く、見られるんですよね」

Taking my time, you know.　友情と恋愛の境界線ってどこなんだろう。
　異性間での友情は存在する派だし、でもそれがある日突然恋になったって何ら疑問はないし、そもそも、線引きする必要すらないんじゃないだろうか。だって名前がどうであったって、それはもう愛じゃん？
「っていう話をさぁ、千速にしたらあいつ何て言ったと思う？『お前、いつからそんな馬鹿になったんだ』だってさ。ひどくねぇ？そもそも千速のほうから聞いてきたってのに」
「はぁ……」
　じゅうじゅうと音をたてて油を滴らせるハラミをトングでひっくり返しながら、降谷が曖昧な返事をした。
　どうにも焼肉とか似合わないんだよなぁこいつ、と思いながらも、萩原はぽんぽん目の前の小皿に置かれていく肉の山から、ひと切れふた切れを降谷へ返していく。

　カーテンの隙間から差し込んだ朝日が、閉じたまぶたのうえに燦々と降りそそぐ。
　眩しい。なんのための遮光なんだろう。わざわざ隙間を空けた犯人はわかっている。遮光だと目が覚めないから嫌だと、さんざん揉めたことは記憶に新しい。
　降谷にとって眠るとか起きるとかはもはや作業のようなものであって、時間がくればそうする、というだけのことだ。徹夜と仮眠を繰り返したり昼夜が逆転したり、おおよそ健康的とは言い難いものの、必要最低限、然るべきときに最善を発揮するためのパフォーマンスが保てればいい。まぁいざとなればなんとでもするけども。
　そういうわけなので、現に今、嫌がらせのような太陽光を瞳に浴び続ける理由はまったくない。紫外線はよくない。さっさと起きて、隙間を閉じるなり思いきり開け放つなりすれば問題はないのだけれど。

Maybe it must be.　友情と恋愛の境界線ってどこなんだろう。
　異性間での友情は存在する派だし、でもそれがある日突然恋になったって何ら疑問はないし、そもそも、線引きする必要すらないんじゃないだろうか。だって名前がどうであったって、それはもう愛じゃん？
「っていう話をさぁ、千速にしたらあいつ何て言ったと思う？『お前、いつからそんな馬鹿になったんだ』だってさ。ひどくねぇ？そもそも千速のほうから聞いてきたってのに」
「はぁ……」
　じゅうじゅうと音をたてて油を滴らせるハラミをトングでひっくり返しながら、降谷が曖昧な返事をした。
　どうにも焼肉とか似合わないんだよなぁこいつ、と思いながらも、萩原はぽんぽん目の前の小皿に置かれていく肉の山から、ひと切れふた切れを降谷へ返していく。

The Day of Crossing Boundaries「降谷ちゃん」

　寝ぼけ眼を擦りながら歩いていた先に、まっすぐな背中を見つけた。自然と口から出ていた名前に、ぴたりとその後ろ姿が動きを止める。
「……おはよう、萩」
　くるり。振り返るのに合わせて金糸が揺れた。
　こちらの姿を見とがめて、やわらかく青灰色が弧を描くのに、ぼんやりとした頭が目覚めていく。かわいい。
「はよ。つーかどしたの、まじで早くない？」
　まぁそんなの思ってたって言わないけど、とへらりと笑う。ほんの数歩で追いつく距離は、近くて遠い、境界線。
　時刻はまだ、六時を少し回ったところ。いくつもの部屋が立ち並ぶ廊下の扉は、どれもきっちり閉められている。
「うん、起きたから」
　質問の答えとしてはいささかズレている気がするけども、降谷の中では同じ話なのだろう。萩原はふぅん、と頷いて隣へと並ぶ。

On the day of flowers bloom　その日飛田は、事務所の切らしてしまった洗剤を買うために、近くのスーパーまでやってきたところだった。普段は立ち寄らない時間帯に訪れる店内はやけに活気づいていて、なんだかやけに新鮮な気持ちになって自動ドアをくぐる。カートやカゴがずらりと並べられた一角をちらりと見遣ったが、洗剤だけならカゴはいらないかとすぐに結論づけた。視線を戻してまっすぐニ番目の自動ドアをくぐろうとしたとき、ふ、と視界の隅に鮮やかな色彩が映り込んできたのだ。
「あ…………」
　なんてことはない、切花売り場。きっといつもなら仏花に紛れて見落としてしまっていたに違いない。季節柄置いているのであろう赤やピンクのチューリップの切花に埋もれるようにして活けられている、一本だけ色の違うそれ。なぜかこのときの飛田には、その色だけが目についてしまったのだ。

まなうらのシリウス　夏になると毎年訪れていた父方の祖父母の家は、東京から下道だと五時間くらいの場所にあって、山々の合間を縫うように存在する集落のひとつだった。
　昔気質で口下手な祖父、いつも快活に笑っている祖母。数少ない地元の子どもたちとする川遊びや虫取り、探検ごっこ。そのどれもが大好きだったけれど、特に好きだったのは夜だ。
　人口の明かりが少ないそこは、星がよく見えた。ひとつひとつの星の瞬き。今にも降り注いで落ちてきそうな星の海。ときおり流れる星の涙。眩いほどに輝く、一等星。
　首が痛くなるくらい見上げ続けて、眠ってしまうのがもったいなくて、夜中にこっそり起き出してはまた眺めていた。星に名前があることも、遥か昔の人々が星を繋いで物語を紡いだことも知らなかったけれど、その瞬間だけは、夜空は全部自分のものだった。けっして誰の手も届くことのない、世界でいちばん綺麗なひかり。

運命論者の、「なぁ風見、今この世界には何人いると思う？」
　また始まった。このやたらとあらゆることに見識が広いらしい上司は、ときおりこうやって唐突に問題をぶつけてくるのだ。それがたとえ今のように、作戦までのわずかな間のことだとしても。もちろん、けっしてそれが部下の緊張を和らげてやろうなどという殊勝な心がけのはずもないので、風見からすれば迷惑極まりない。
　最初の頃こそ己の平凡な脳を必死に働かせたものだが、それもいつからかやめてしまった。うっかりすると意外とお喋りな上司を助長しかねないので。兎にも角にもすっかり慣れてしまった今となっては、結局たいして働きもしない脳を、彼の発した音を理解することだけに集中させることにしている。

Let's get it on　なんの気もなしに通りがかった公園はひとが少なかった。いつだか来たときはもっとにぎやかだった気がするのに、と考えて、すぐにそれは休日だったからだと気がついた。
　今日は週のまんなかで、世間的にはただの平日だ。萩原にとっては特に予定もない非番の日だけど、ひとけのない公園はいつもよりずっと静かで、ずっと広い。ささやかな非日常になんだか子どもに戻ったみたいな気分になって、萩原は羽織ったマウンテンパーカーのポケットに手を突っ込んだまま、園内に足を踏み入れた。
　見上げた空はずいぶんと高くなって、視界の端ではちらちらと色づいた葉がさざなみのように揺れる。季節がまたひとつ過ぎていくことをこんなに実感したことがあっただろうか。

しにたがりとクックロビン　一分でも一秒でも、はやく、はやく、はやく。はやく。


「どうしてこんなことをした！！」

　言うが早いか、伸びてきた手が風見の胸ぐらを掴む。首の後ろに食い込むワイシャツの襟が痛い。そういえば今日は新しいものをおろしてきたばかりだった。固くてまだ馴染んでないそれの感触がいやに気に障る。思わず出かかった舌打ちを喉の奥に押し込んで、風見は努めて冷静を装う。
「……どうして、もなにもないでしょう。自分はあの場において最善と思われる方法をとっただけです」
　ぐ、と糊の聞いたシャツに皺が寄る。だから今日おろしたばかりなんです、そんなことはこのひとが知る由もないだろうけど。音がしそうなくらい力の込められた褐色の手は風見が知っているよりもずっと色をなくしていて、血管の内側からわずかに白い骨が透けてみえた。

降風ワンドロのはずだったもの(途中)「あぁ、もう、勝手にしろ！！」
「ええ、そうさせてもらいます！！」


　今にして思えば、売り言葉に買い言葉、だった。
　その日、いつもなら気にならない相手の言葉尻がなぜか喉に小骨のように刺さって、ちくちくと細かな傷のようにいつまでもまとわりついていた。そこへ追い打ちのように苛立ったような声がかかったものだから、風見はつい言い返してしまったのだ。
『降谷さんには、関係ないです』
　完全に悪手だ。彼が部下兼恋人である自分の行動を把握していないと気がすまない質であると、知っていながら言ってしまったのだからなおさら悪い。
　そこからはお互い何を言い合ったのか定かではない――風見よりよほど優秀な頭脳を持っている彼なら覚えているかもしれないが、と考えて、なんだかこの妙に卑屈っぽい自分が嫌になってくる。

It's up to you.「好きだ」

「…………ん？あぁ、ピザまん？降谷ちゃんも半分食べる？」
　今季初のピザまんを今まさにかぶりつこうとした矢先、隣を歩く降谷が突然そんなことを言うものだから、萩原は手の中でほかほかと湯気をたてるオレンジ色と降谷を交互に2回は見てしまった。
　降谷の淡いブルーの虹彩がやけにまっすぐ萩原に向けられている気がするけども、ワンチャンピザまんな気がしなくもない。うん。
「ピザまん……？食べたことない」
「えっうっそまじで！？いや絶対食べたほうがいいよ半分……いや四分の三……いや五分の三やるから！」
「いや、別にいらない……そうじゃなくて、お前もう気づいているだろう」
　ぎくり。たぶん自分でもわかるくらいだから、いくら相手が降谷といえど動揺したのはバレているだろう。なんとか誤魔化そうと開いた口は、燃えるような、それでいてどこまでも静かな湖のような、そんな不思議な色を浮かべた瞳に刺されて何の音も吐き出せない。