《白蛍》めいっぱいのちゅ！　重たい足を引きずってようやく璃月にたどり着いたのは、日も落ちて冷たい潮風が町を包み、人々が寝支度を始める頃だった。見上げた目的地は既に灯りもなく闇に沈んでいるのを見つけ、蛍は肩を落とした。
　間に合わなかった。これでも急いで来たつもりだったけれど、と青ざめたところで時間が戻るわけでもなく。一縷の望みをかけて近くまで来てみたものの、やはり不卜廬に人の気配はなさそうだった。疲れた体に落胆も加われば長い階段を上がる元気もなく、なんとか手配ができたケーキを抱えて、つんと鼻の奥が痛くなるのを誤魔化すように踵を返した、のだけれど。

「蛍さん」

　大好きな声に呼ばれた気がして振り返る。しかし小さく声を上げた蛍の周りには相変わらず誰もいなくて、悔しさのあまりに水のせせらぎがそう聞こえてしまったのかもしれなかった。

《綾人蛍》拗ねないで、愛しい人 　近頃忙しくしているという蛍が、わざわざ小さな相棒をどこかに置いてまでして今晩は屋敷に泊まりたいと言い出すのだから、綾人もそれなりの何かを期待していたというのに。気落ちする感覚に自分が想像以上に浮かれていたことを今さら自覚しながら、廊下まで響いている少女たちのはしゃぐ声を聞いた。
　もうかれこれ数時間、蛍は綾華の部屋へと足を踏み入れたきり出てこなかった。一応は湯浴みを済ませたらしい気配こそあったものの、夕餉を終えてから一度も顔を合わせていない綾人からすれば面白くなかった。　
　確かに蛍がここに顔を出すのは珍しいことではないし、綾華と夜ふかしをするのもいつものことだ。ただの平凡な日常といえばそうなる。

《白蛍》能ある蛇は自らを隠す「いつまで経ってもキスしてくれないんだよね」

　蛍と白朮が恋人と呼ばれる関係になってからどれくらいになるだろう。指折り数えて片手では足りないのに、それほどの時間を共にしてきたにも関わらず二人は一度もキスをしたことがなかった。
　それがただののんびりとした恋愛故だったなら悩むこともなかったけれど、何故か白朮が意図的にキスを避けていることが蛍はずっと気がかりだった。
　街で仲の良いカップルを見かけたときにはいいなと呟いて横目で催促してみたり、長く見つめ合ったときにはそっと寄りかかってみたり。白朮がそれにふと息を詰まらせた辺り蛍の必死のアピールが伝わらなかったはずもないのに、すべて曖昧に微笑まれてなかったことにされた。

《トマ蛍》ねえトーマ、お誕生日おめでとう。愛してるよ　ずいぶん長いこと会っていないように感じるのはきっと気のせいではないだろう、決して筆まめでないはずのトーマが五十枚綴りの便箋を使い切ってしまうくらいの時間が経ったのだから。
　その分受け取った手紙も少なくない。我慢した寂しさと同じだけの山になった手紙も、離れている間にも二人で共に積み重ねた思い出だとすれば良いものかもしれないと思えた。
　彼女が旅人であることは重々承知している。むしろトーマは、あちこちを飛び回るその姿を美しいと思ったのだ。目的に向かって立ち止まることはない、振り返ることもない。一処に留まるなんて似合わないとさえ思う。何もかもわかった上でその手を引っ張った。忙しなく紡がれていく彼女の日々にひとつ自分が刻まれるだけで嬉しかった。

《白蛍》牙を剥く 「それで」

　湯気も立たなくなった茶を啜り、蛍の首を三周とちょっと、冷たい鱗の感触をなんとはなしに確かめる。
　初めて触れた頃は力加減もわからず、恐る恐るつついてはくすぐったいからやめろと怒られていたっけ。今では遠慮がなくなった蛍の指先に心地よさそうに目を細めた蛇――もとい長生は、まるで欠伸でもするかのように大きく口を開けた。
　鱗が軽くざらつく程度で見た目より滑らかに感じるのは、表面のごく薄い油膜のおかげかもしれない。とは、何度も撫でているうちに本人が、いや本蛇が教えてくれたことだ。

「あんたはいつまでこんなことしてるつもりなんだい」
「あ……うん。そう、だね」

　ぬうと持ち上げられた頭と対峙する。瞳は瞬きもなくじっとこちらを覗き込んで、それはやがて睨みに変わる。それに思わず動きを止めたのは、蛍が蛙であったからではない。

≪綾人蛍≫獲物を仕留めるための書類の山を片付ける綾人さんの横で、手に入れたばかりの本を開く。ふと一言二言ぽつりと会話をして、また目の前の文字に向き合う。
綾人さんと一緒に過ごそうと思ったら、これが一番手っ取り早い。綾人さんが忙しくて時間が合わないなら、仕事の時間をそれに当ててしまえばいい。
もちろん、恋人らしくないとか冷めてるとか言われることもあるけれど。小鳥の鳴き声と、時おり誰かが廊下を歩く音。そして綾人さんが墨を磨る音を聞きながらぱらりと本を捲る。蛍はそんな時間が好きだった。
暇があればあちこちに足を伸ばしたくなってじっとしていることの方が少ないけれど、ここで穏やかな空気を味わうのもなかなかいい。

「そうだ。今晩、お時間はありますか」

《綾人蛍》見られて困ることでも？ 「ここ、どこだと思ってるの」
「八重堂の前、ですが」

　それが何かと盛大にとぼけた綾人さんは、逃げ回る蛍を捕まえて指を絡めようとする。もうほら、みんな見てるから。なんとか振り切って階段を駆け上がると、追いかけっこも楽しいと言わんばかりにからりと笑って着いてくる。
　人前であんまりいちゃいちゃするのはやめようねって約束したじゃない。綾人さんだってわかりましたって頷いてくれたでしょう。
　ため息と共に振り返れば、綾人さんは目が合っただけで嬉しいとばかりに破顔する。その瞳にこれでもかと滲む愛に気づかないわけじゃなくて、つい絆されそうになりながらも歩みを進めた。
　そんな蛍の機嫌を取ろうと思案していたはずの綾人さんは、近くの屋台からの新商品だいなんて掛け声を聞いて磁石に吸い寄せられたようにそこに近づいていく。本当に仕方のない人ね。呆れながらその後を追いかけると、当たり前のように腰に手が回された。隙あらばすぐ触るんだから。おいたをする手を軽く叩いたところで綾人さんにはちっとも響かないらしく、むしろ体を撫でさすってはぴくりと震える蛍の反応を楽しんでいるようだった。

≪綾人蛍≫ハンドクリームの話じゃない話「ハンドクリーム出しすぎちゃった、ちょっと貰ってくれる？」
「またかー？　しょうがないなあ」

そんな会話が聞こえて目を向ければ、旅人さんがパイモンさんの手にすりすりとクリームを塗り込んでいるところだった。またか、なんて言いながらも、ふたりで手を握りながらきゃっきゃと笑い合う様子は微笑ましい。
剣を握りながらもすべらかさを忘れない手はああして保たれているようだ。
ふわりと届いた上品な花のような香りは最近の妹と同じもので、なるほど旅人さんからのプレゼントだったと。仲が良いのは良いこと。綾華もこんなことがあってと教えてくれればいいのに、とは思うが。
考え事をしていれば無意識のうちにふたりをじっと見てしまったようで、それに気づいた旅人さんがこちらを見やる。

≪綾人蛍≫先に食べてよバレンタインデーは女性から男性に、チョコレートなんかのプレゼントを渡して愛を伝える日だと聞いたのは2日前。しかも、恋人や好きな人に渡すのは手作りが一般的だとかで、慌てて用意したのだ。
手作りで、というから豆から作ろうとしたらお店のお姉さんに止められてしまった。
そうして出来上がったチョコレートトリュフは半分近くパイモンに吸い込まれていってしまったけど、どうにか死守した残りは丁寧にラッピングされて、綾人さんの元まで辿り着いた。

ところでその綾人さんの話だけど。
蛍にはこれまで恋愛の経験がないから、何が普通なのかはよくわからない。でもたぶん、綾人さんはちょっと変なんだろうな、と思っている。

今だってほら、箱を受け取ったのに、なぜか蛍を膝の上に抱えて離さない。普通ものを貰ったらそのまま開封して、素敵ですねとか、嬉しいですなんて話をすると思うんだけど。チョコレートより貴方を、とはならないんじゃないかな。

私が私たちであるように　1　テイワットの七国へアビス教団より和平同盟が申し入れられた。しかしその内容は各国を困惑させるものであり、いずれの国も沈黙してしまうものだった。
　長年七国と争いを続けてきたアビス教団。カーンルイアに存在しながら、すでにその勢力は別の国家といっても違いない。その最高指導者は金髪の双子であり、彼等からは王子と姫と呼ばれる存在である。見目麗しい双子は自国からも他国からも目を惹く存在であった。
　教団からの申し入れはこうだ。曰く、和平の証としてアビス教団最高指導者である姫との婚姻を希望すると。
　各国の神々はこの申し入れをどうするべきか測りかねていた。
　モンドはそもそも風神バルバトスが国を収めていないため、西風騎士団や一部の貴族達が検討しているだろう。

《綾人蛍》それ、お姫様だっこって言います綾人さんに付いてきてもらったのは正解だったかもしれないと、伸された宝盗団に囲まれて思う。その宝盗団と同じようにくたりと地面に倒れながら。
全身の力がすっと抜けて動けない。噂には聞いていたけど、ここまで効果が強すぎる薬品が出回っているなんて大問題だ。だからこそ蛍が駆り出されたわけだけど。
刀を納めた綾人さんは、そっと蛍を抱き上げて眉を顰めた。ごめんなさい。なんとか力の入る腕でしがみつきながら謝罪をする。

「お怪我はありませんか」
「うん、薬品被った以外は大丈夫」
「それは大丈夫とは言いませんよ」

縋りついて命乞いをする男を長い脚で蹴飛ばし、宝盗団の山を抜けていく。横抱きのままゆさゆさ揺らされて、どこからか現れた綾人さんの部下達が手際よく処理していくのを遠ざかりながら眺めた。

≪綾人蛍≫セックスしないと出られない部屋身支度を済ませて彼女が待つ寝室へと入れば、何故か立ち尽くしたままの蛍と目が合った。途端に慌てる彼女を不思議に思いながらも、ひとまず扉を閉めようと振り返る。閉めた先には何やら白い紙。ちまっとした文字で何か書かれている。蛍の筆跡か。

『セックスしないと出られない部屋』

ほう。
彼女を見やればふいと目を逸らされる。顔を覗き込もうとしてもくるりと背を向けられて、その先を綾人が追いかけるものだから、蛍はぐるぐる逃げては回転してみせる。

「蛍さん」
「……なあに」

肩をつかんで止めさせれば、俯いたまま返事が返ってきた。頬に手を添えれば顔を見られることを恐れたのか、ぎゅうと抱きついてくる。今日はずいぶんと大胆だ。

「説明していただいても」

綾人蛍つぶやきまとめ　うちは蛍ちゃんのお胸をみてもわたしのとこの綾人さんは（同じ年頃の妹を持つものとして、心配になりますね…）🤔と兄心が刺激されるだけだったな

　ベタだけど綾華ちゃんに選んでもらった着物を着せてもらった蛍ちゃんをみて、せっかくですしとお散歩をとお祭りを見て歩いているうちに履き物の鼻緒が切れて、綾人さんに手当てしてもらって鼻緒を結び直してもらう綾人蛍ちゃん

　綾人さんの机の上にトーマや綾華ちゃんのメモ書きと一緒に蛍ちゃんの伝言も混ざるようになって、会えない日もそのメモをみて、蛍ちゃんがどう過ごしているかを知り、返事を渡してもらったり、小さな文で文通のようなやりとりをするようになって、日持ちする焼き菓子や飴も添えられるようになる綾人蛍