巣作り日々や季節を繰り返す毎日。

引きこもって研究に明け暮れる相方が、珍しく連日顔をだし近況報告やら研究報告を熱く語るのを、柴郡は適当に相槌を打ちながら聞いていた。
柴郡以上に気まぐれで神出鬼没。趣味のエリア探索や調べ物に没頭している相方が、花鳥郷について熱く語っている。

「私が思うに、このエリアって滅びゆく世界の精霊が『最後に生存の望み』を賭けた場所じゃないかって思うのよ所謂『方舟』のエリア版ね！だから星の子が未練を解放したことで、生前叶えられなかった願いの続きを、この場所で紡ごうとしているんじゃないかしら。この地の発展とはつまり――だと思うのよ！ね！チーは、どう思う？」
「興味ない」
「はぁぁぁぁぁ？！あんたね…それでも、記憶持ちの元精霊？私たちが死んだ後、世界が滅んだ真の原因や、今の社会のルーツに繋がるかも知れない過去の情報が手に入るかもしれないのよもう少し興味持ちなさいよ」

邂逅「この間言っていた知り合いに会ったよ」

各エリアの導き手同士の定例会議の後、帰り支度をする蠋に柴郡が話しかけてきた。この後、旧知の仲間で飲みに行く予定のため、自分を待っているのだろう。

「峡谷で会ったのか？よく分かったな？」
「偶然ね。協力を頼んでくれたそうだね？ありがとう。お蔭で良い結果を得られたよ。」

まだ他の導き手たちが室内にいた為、彼らは普段の気安い話し方ではなく、所謂『立場を守った話し方』を続ける。

「探しものは見つかったのか？」
「いや…近付いたといったところかな」

「無茶と無理はするなよ。お前は昔から…「分かっているよ。…どうして弟子たちと言いお前といい、説教くさい事を言うだい？私の保護者でもあるまいに」…自分の胸に手を当てて今までを考えてみろ」

可愛さ余って憎さ100倍「ゼラ、明日は暇だね？彩葉が休みだから私の手伝いをしないかい？何時に執務室で待っていたら良いかな？」

「(聞きかた可笑しいでしょう‼︎何故、私が手伝うこと前提なんだ⁈⁈)」

何故か自分の目の前に立ってニコニコと話を続ける蓮水の師匠【柴郡】。気付かれないよう、何度目かの溜息をつくゼラの姿があった。

ことの発端は、ふた月ほど前。
蓮水から師匠の『柴郡』と姉弟子の『彩葉』を紹介され挨拶した時、何故か自分にだけ当たりの強い柴郡に「やはり義父(※蓮水との関係は師弟)という存在とは相性が悪いのか…」と、何処か諦めにも似た感覚を覚えた。

出会えば、やれ仕事中の蓮水を邪魔するなだの、君は暇なのかい？若いのに嘆かわしいだの上から目線で言われ、最初は大人しく聞き流していたゼラも堪忍袋の尾が切れた。

その道の先運命の分岐点、それは誰にでも存在する。

－－－－

《何故こうなった？
　俺は何を間違えた？
　あの時か？いつ？…どうして‼︎どうして‼︎》

激しい雨が降る雨林の一角。
目の前の現実が受け止められない蓮兎は、喉から血が出るほど声を張り上げ泣き叫んでいた。

彼の目の前には

最愛の恋星【レア】の変わり果てた姿。

彼の胸の核は、レアが自ら突き立てたナイフによって粉々に砕け散っていた。

－－－－
side.蓮兎

その日は、連日続くトラブルの対応に追われて苛立っていた。普段なら笑って聞き流す些細なことさえ、蓮兎を苛立たせる要因になった。朝、レアと口喧嘩をしてしまい気になりながらも苛立ったまま仕事に出た。帰ったら謝って仲直りするつもりだった。

Ⅱ：安らぎの代償アレが消えた後。ひとり書庫に戻ることも出来ず、ふらふらとした足取りで生まれて初めて踏み入れた故郷は、記憶にある風の音よりも激しさを増した巨石が飛ぶ危険な場所だった。

進むべき道が分からず、呆然と立っているとソレの横を黒い影が走り抜ける。
その星の子は、少し進むと後ろを振り向き一声鳴き、腕を回して合図する。意味が分からずジッと見ていると、その星の子は少し進み、後ろを振り向き又、一声鳴き腕を回した。

ソレが恐る恐る追いかけると、その星の子は前に進み安全な場所でソレを待っていた。最後のエリアの坂を登り、原罪に続く回廊までソレを先導した星の子は、最後に赤い蝋燭をソレの目の前に差し出した。ソレが首を横に振ると、一声鳴き蝋燭を差し出す。

Ⅰ：暴風域の星の子最初の記憶は激しい風の音。
体に響く『ゴウゴウ』という音を、まるで嘆き哀しむ叫び声に似ていると思ったのは何時の頃からだっただろう。

次に覚えているのは、ソレに差し出された蝋燭の火。現れたソレと同じ姿をした星の子が仮面の下の目を見開き、ソレを突き飛ばして逃げ去る後ろ姿。突き飛ばされた衝撃で落ちたホームと呼ばれる場所の池の中。ソレは、水鏡に写る姿を見つめ不思議に思ったのを覚えている。

すぐ傍で他の星の子が、自らの赤い蝋燭を相手に近づけ互いを認識し白いキャンドルを交わす。差し出した手を掴み共に飛び立つ姿が美しく輝いて見え、ソレは羨望を覚えた。

だが。ソレが蝋燭を差し出すと、ある者は叫び、ある者は振り返りもせず逃げ、ある者は侮蔑の目をむけ、ある者はソレを罵り、ある者は石を投げた。

気分転換は大事です柴郡には悪癖がある。
とめどなく湧き出る『知識欲』が最たるものだが、もう一つ。疲れやストレスが溜まると出てくる症状で、当事者は《まったく》気にしていないが周囲の星々や、果てはそれを見た大精霊までもが「しばらく休んではどうだ」と肩を叩くほど、周囲を困惑させるものだった。

気にせず普段通りに接するのは、彼の弟子たちぐらいのもので他の星々は皆一様に視線を逸らしたり労いの言葉をかけていた。見るに耐え難いというより、彼らなりの優しさだった。

しかし、季節柄の仕事の多さにトラブルと、立て続けに休みなく働いていたある日。最近雨林の神殿勤務に入ってきた新星に、面と向かって言われた言葉が疲れが溜まっていた柴郡の「知りたい」という欲に火をつけてしまった。

出会う筈のなかった出会い暴風域生まれは、大精霊の加護を持たずに生まれる。それ故か、常に何かを渇望する乾きを持っていた。《満たされない何かを埋める為に、何かが欲しい》その乾きは、他者からの愛情や信頼といった感情から他者そのもの。又は、知識や技術など多岐にわたる。

初期代から生きる星の子の中でも長く生き、経験豊富な方だと思う。
それでも知らない事の方が多いと自覚するくらいの謙虚さも危険に対する危機感も対処法も持ち合わせているつもりだった。

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最近、書庫の禁止エリアに忍び込み禁書片手に優雅な読書タイムを満喫するのが日課だと、笑いながら報告してきたのは、捨て地で気紛れに拾った弟子の1人。ほどほどにするよう注意すれば、同じく忍び込んでくる星の子が気になって仕方がないらしい。(読書より、そちらが本命か)

料理の天災その日、俺は親愛なる恋星に心の内を伝えることを決めた。
いつかは伝えたいと思っていた。
しかし！今まで決心が出来なかった。
しかしこの思いを伝えずにはいられない




「俺に、話って？」
最近、ようやく恋星となったレアを晴れ間エリアの丘に呼び出し、少し緊張した面持ちで土下座した俺にレアの表情が強張る。

「知り合いに料理上手な交渉人、いませんか？」

「はぁぁぁぁぁぁぁぁ？？？！！！！」

レアの声が、晴れ間エリアに響きわたった。
(声、でかいよな。レア)

ー－ー－ー


「んで？どういうこと？？(急に土下座するから不安になっただろ！バカ！)」
ひとまず落ち着いたレアが仁王立ちで説明を求めてきた。
(この立ち姿いいな。よく似合ってる)

出会いが、これってどうなの？この空には幾つかのバグ技と呼ばれる『非合法』な技が存在する。
一般には推奨されない方法だが、迷惑をかけないならと目をつぶっている星も少なくない。

師匠から教わった技の一つ「グリッジ」。小さな隙間から体を「すり抜ける」事が出来る実用性の高い人気の技だ。

俺は、この技を愛用していて色んな場所を探索するのを趣味としている。
裏世界と呼ばれる非合法エリアにも行ける便利な技だ。

最近は、書庫エリアの奥にある禁書エリアに行き書物を楽しむのが日課になっていた。禁書エリアは、神殿の星の子も殆ど近寄らない保管庫で1人で読書を楽しみたい時は最高の場所だ。
(ここの警備は大丈夫なのか？)

あの日も日課の読書を楽しむ為、禁書エリアに向かった。優雅な読書タイムを過ごすはずだったのに、エリア奥に1組だけあるテーブルに誰かが座っていた。書庫の星の子かと瞬時に警戒し、本棚の影に隠れて様子を伺うと、座っている星の子が書庫の星ではないと気付く。

星の子の資料①柴郡　読み：チェシャ又は、チァイヂィー
→本体。一人称は俺。仕事中は、私。
基本は男性体。役割は『一応』導き手
暴風域生まれの捨て地育ち。現在の所属は雨林。

初期代から生きている飽き性。
星の子の使命には理解と納得があるが、それ以外には思う所あり。のんびり屋の気分屋。

よく長期間居なくなる。何処にいるかは不明。
気に入った場所でよく寝ている。
姿を気分で変えるが、慣れている弟子たちからはスルーされて普通に会話が始まる為、ちょっと寂しい。
お酒好きだが、かなり弱い。
辛党だけど甘いのも好き。
野菜が好きで、手が混んでいるものより生のまま食べたいタイプ。サラダが好き。

彩葉と同じ名前の相方がいる。
相方も自分も初期代と違う名前を使用している。

設定②「役割」それぞれのエリアに役割を持つ星の子がいます。

共通の役割
◯指導者・導き手(ﾐﾁﾋﾞｷﾃ)
→大精霊や精霊の意思を伝え、エリアの管理を行う星の子。初期代に神殿で使命に真面目に取り組んでいた星が任命されている。大体、精霊至上主義。
(大精霊や精霊のいない暴風域のみ、ある星の子が代表をしているらしいが存在や管理方法は不明。
暴風域は唯一、大精霊の目が届かない無法地帯に近い。但し過酷な環境の為、生活に適さないと言われている複雑な場所。取り扱い注意。)

◯育手(ｲｸﾃ又はﾕｸﾃ)
→生まれたばかりの星の子を育て使命や生活など様々な事を教える先生。
一般に神殿に務める星の子が其々のホームで交代で待機し申請を受けるが、雀から申請されてなるため別のホームや野良や道すがら気紛れでなる星もいる為、良い先生もいれば逆もあり。

設定①「時代」うちのお空は、時代が２つあります。

①初期代→混乱期(リリース当初がモデル)
→生まれたばかりで手探り状態。
壁にぶつかれば羽が散るわ、光は失われるわ、どこ行って何するか分かんないわ。
とりあえず神殿目指せば、いいんだね！
進んで原罪行って、死んだらエンディング見て終わったと思ったら、一からやり直し！なんで？！

羽集めて転生の繰り返しで、言葉が通じないからエモート連打な手探りで楽しみが分からないままプレイしていた頃がモデルなので混沌としています。

初期代は、みんな雀で髪型が初期髪か初期短髪かポニテの茶ケープの星の子しかいません。
フレンド申請はするけど、よく分かっていないので基本ソロが多い。

精霊の記憶から最初(Level.1)の感情表現(エモート)を覚えると、他の星の子とコミュニケーションを取れるようになり一度、解放した精霊には寄り付かなくなり、星の子同士で簡単なエモートのみの接触が増える。