レールをなぞる旅路レールをなぞる旅路
　ぱらぱらと頁を捲りながら穹はうーん、と首を捻る。
　開拓、冒険、旅、旅行、他にも色々。意味が同じようで異なるような、でも意図することは同じなような。言葉の羅列の前でそろそろお手上げ状態である。
「どうしたんだ、穹？こんなところで辞書を広げて」
「あ、ヴェルトさん」
　よっこいしょ、なんて小声で呟きながら隣に腰を下ろしたヴェルトは今日も姫子となにやら難しい話をしていた筈だが、仕事は終わったのだろうか。まだ右も左もわからない穹は彼が平時何をしているかも良くわかっていない。
　けれど穏やかで博識な人である事は既によく知っている。折角なので今頭を悩ませている疑問を彼に解決して貰おう、と穹は眺めていた辞書のページをヴェルトにも見えるよう寄せてみせた。

レールそのものに意味はないレールそのものに意味はない
　オンパロスでの騒動が落ち着いてからというものの、穹と丹恒は比較的穏やかな日々を過ごしていた。
　と、いうかやることがない。今までは余暇を列車に戻って過ごすことも出来たが、今回ばかりはそういうわけにもいかない。外部との通信は閉ざされ、近状を連絡する事も出来ずゲームのログインボーナスだって途切れた。もう少しオフラインで動作するゲームアプリを入れておけば良かったと嘆いても後の祭り、先んじて幾つか入れておいたものをやり込む手も何時しか止まり、穹は市場で依頼を受けるかルトロでだらけるかの二択の生活を過ごしていた。
　丹恒もおおよそ似たようなもので、撮った写真の整理やこの星固有の生物の観察日誌ならびに調査論文の草案を書く以外にやることはなく生物の観察に割いている時間以外は庭の手伝いかルトロに籠りがちである。

お題:翼「人はもう自由に空を飛べるのに、どうして翼を欲しがるんだろうな」
　ぽつり、と兄から溢された言葉に首を傾げる。その手に持たれた社用端末の画面には見慣れた、あまり見たくもない人物の名前が表示されている。
「どうしたの兄さん、取引先の老人のポエムにでも感化された？」
「別にそういうわけでは……いや」
　こめかみに指を当て、ゆっくりと瞬きをする。大人になってからは見慣れた仕草だ。
「下らないことを聞いた、忘れてくれ」
「兄さんの言葉を忘れることは出来ないかな。それで？どうしてそんなこと気になったの」
　兄さんがこういう意味不明な事を言い出す時は、決まって精神的な疲労が溜まっている。その感傷は解らないが、兄さんが遠回しに僕を頼ってくれているという事だけは解る。もう僕は、それを見逃すような人間ではない。

パズル・リ・ワーク「あ、姫子だ」
「あら」
　ヤリーロⅥでの開拓が一段落した頃。そういえば流されるまま乗車したきり、この列車そのものの探索は行っていなかった事に気が付いた。生活に必要な機能が備わっている車両は乗車初日に一通り教えられたが、前後限り無く広がっているこの神の造物を入念に調べないのは勿体無い。
　思い立ったが吉日。早速手当たり次第に調べよう、と穹は簡単な携帯食を片手に小さな開拓の旅を初めてのだった。
　客室、倉庫から食堂、厨房、シャワールーム等の見慣れた機能を持った車両を通り抜けて、幾つか空の────それこそ一般における"列車"のような座席車両をくまなく調査して、漸く一風変わった車両に辿り着いた穹はそこでばたりと姫子に出会した。

あなたのふれたところから「ペ………………ラ……！…………ラ…………！」

遠く、遠く。誰かが呼ぶ声が聴こえる。そんなに必死に誰を呼んでいるのだろう。誰が、呼んでいるのだろう。こんなに健気に呼んでもらえるなんて、呼ばれている人はきっと幸せだろうな。
そういえば、聴こえてくるこの声は何処かしら聞き覚えがあるような気がする。呼ばれている名前も、なんだか聞き覚えが。やけに耳に馴染むというか、あぁ、そういえば、私そんな名前だったかもしれない。

「ペトラ！」

そう、ペトラ。私だ。私の名前。じゃあ、呼ばれてたのは私だったんだ。
重い重い目蓋を上げて、辺りを見渡そうとして失敗に終わった。首は硬いもので固定されているし、そもそもマトモに目が開けられない。視界の片側はどうやっても暗いまんまだ、なにか眼帯のようなものがつけられているのだろうか。

ジェタ兄弟がダリルとシュバを双子MSとして生まれ変わらせる話静まり返った空間。
濡れたタオルを持ち、冷えきった鉄の上で一人目を閉じ佇んでいると、突如カン、と革靴の音が遠く響く。ここは普段使用されないジェターク社の地下倉庫だ、入室許可が与えられている者は限られている。その中でも、硬い革靴でこの空間に訪れるような人間は自分を除いてたった一人。

「ラウダ」

グエルは振り向かず、ただゆっくりと目を開きその名を呼ぶ。
呆れたようなため息が遠くから聞こえたがそれ以上の応答はなく、足音だけが近付いてくる。その中でバサッと小さく聞こえた音は、恐らく手摺に乱雑に引っ掻けた自分の上着を彼が手に取った音だろう。そうしてグエルの元へとやって来た男は確かにグエルの弟、ラウダだった。

「ここにいたんだね、兄さん」