うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑨最後の花火「赤井、今夜も何か話して」
　僕がそうせがむと、赤井は少し困ったように笑って僕を見下ろした。
「君の寝物語になるような話があったかな」
「なんでもいいですよ。眠たくなるような話でちょうどいいかも。今夜は僕もあまり眠くないから」
　嘘だ。夏休み中のテニス部の練習はかなりキツくて、夏休みの宿題も毎日コツコツやらないと終わらない量が出されている。ベッドに横たった途端に寝てしまいそうだったけど、僕は赤井の話が聞きたくて瞼に力を入れてで眠くないフリをした。
　僕が旅行から帰ってきたあと、赤井と僕の間にルールが二つ追加された。
一つは、泊りがけで出掛ける場合は行き先と日程をきちんと伝えること。これは僕から赤井に提案した。赤井に心配をかけてしまったことに対する謝罪と誠意を込めた約束だったが、赤井も僕も泊りがけの用事なんて夏休み中にはもうなくて、まだ一度も守られたことはない。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑧鬼が来る　本に囲まれた小さな部屋。窓のないそこは夏でもひんやりしていた。
それなのに、赤井は本のためだとか、中央に置かれているピアノのためだからとか言って、罪悪感を覚えるほどに冷房を入れている。実際は、その部屋で寝起きしている赤井が一番、暑さと湿気が苦手なんだろうと僕は推察している。
そんな赤井は今、僕の前でピアノを弾いている。
　今日はテストの返却日。ある理由でテスト勉強に全集中した僕は学年一位の座をキープすることができた。それを報告すると赤井は「よく頑張ったな」と純粋に褒めてくれた。何かご褒美になることをしようと提案してくれたので、僕は赤井のピアノが聞いてみたいと頼んだ。
　赤井がピアノを弾けることはなんとなく知っていたが、実際に弾いているところは見たことがなかった。幽霊と連弾したことはあったが、あれは赤井が弾いているというよりも赤井が幽霊に右腕を貸しているみたいだった。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑦夕涼み　つい一週間前に梅雨が明けたばかりだというのに、夏が猛烈な勢いで日本列島を覆っていた。
　小学生の頃からテニスをやっている僕だけど、テニスネットの向こうのラインが揺れて見えたのは初めてだ。ニュースで言っていた猛暑予想はどうやら的中してしまったらしい。
　そんな中、練習で汗を流しているのは一年生だけ。顧問の先生と上級生は今日は交流試合で他校に行っているのだ。
「あっちいな～～～～」
「暑すぎて頭おかしくなりそう……」
「マジ死にそうなんだけど……なあ、降谷」
　名前を呼ばれた僕はクラスメイトでありテニス部の仲間でもある田中の方を振り返った。日陰に座り込んだ田中は夏休み前に比べて大分痩せたような気がする。
　夏の練習はハードだと先輩たちから聞いてはいたものの、ここまでだとは思っていなかったというのが一年生部員の総意だ。だからと言って、練習時間に座り込んでしまうのは見過ごせない。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑥銭湯の怪「ということがあったんです……僕ってそんなに鈍いんですかね？」
「……君はその話を俺に聞かせてどうしたいんだ？」
　赤井は紅茶のポットを手に持ったまま僕を見て顔を顰めた。
「別にどうにかしたいわけじゃ……」
　僕はテーブルの上にフォークを並べながら言い淀んだ。その中央には赤井がバイトの帰りに買ってきてくれたシフォンケーキがホールのまま置かれている。オレンジの皮を使った夏季限定のフレイバーらしい。
「そんなことを考えているなんて試験前なのに余裕だな？学費免除特待生の降谷零くん」
　赤井はそういうとシフォンケーキを両手で鷲掴みにして半分に割ってしまった。
「ああ！綺麗に切りましょうよ、そこは！」
「味は変わらんだろ」

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑤初デート　遡ること十数時間前―――。
　西島先生のＤＶＤの呪いを解いた後、シャワーを浴びた僕を怖い顔をした赤井が待ち構えていた。
「えっ、どうしたんですか？僕のお風呂長かったですか……？」
「違う」
　赤井は否定しているものの奥歯を食いしばる様な形相をしていた。
「お腹空いたなら何か作りますけど……」
「そうじゃない。とりあえずここに座ってくれ」
　赤井にそう言われて僕はソファの赤井の隣に腰を下ろした。
「明日は同棲して初めて過ごす週末だな」
「変な言い方はしないでって言ってるでしょう？ルームシェアですから」
　しつこいぐらいに否定しているのになぜか赤井は頑なに僕とのルームシェアを同棲と言いたがる。辞書によると結婚してないひとが同じ家に住むことを指すようなので厳密にいえば間違いではないのだが、それでも人が聞いたらどう思うかは想像にたやすい。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい④呪いのAV　胸の上に暖かなものが乗る気配がして僕は夢の中からゆっくりと浮上していった。
　すごく長い夢を見ていたような気がする。部活の後にバイトがあったから疲れていたのだろうか。
　うっすらと目を開けるとカーテンの隙間から朝日が差し込んでいた。そうだ、僕は赤井の家の東向きの部屋を借りて住んでいるんだっけ。じゃあ今僕が感じている温もりはもしかして……赤井！？
　僕は一気に目が覚めて、昨日の夜の出来事がフラッシュバックした。赤井に付けられたキスマーク、僕にキスされて赤くなった赤井の顔。またしたい、そう思ったのが僕だけじゃなかったとしたら……。
「だ、だめっ！朝からそんなっ……ん？」
　赤井の頭に触れるはずだった僕の手はスカッと宙を掻いた。何もない？いや、何かあるのは間違いない。僕が温もりの正体を確かめるために上半身を起こすと「アンッ」という子犬の鳴き声が聞こえて来た。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい③あなたのキスは数えられない「あっ、ちょ、ちょっと待って……そんなとこにキスするなんて聞いてないっ」
「俺もキスする場所に指定があるとは聞いてないな？」
　赤井は僕の首筋に唇を這わせながらそう言った。そんなとこで喋られると余計にゾクゾクしてしまう。赤井はわかっていてやっているんだろうか。
　赤井と一日十回キスする約束をしてから早一週間。僕はもう体のどこもかしこも赤井にキスされて、服から見える場所でキスされてないところはないんじゃないかというぐらいキスされまくっている。
「そ、そうだけど……ねえ、もう十回しましたよね？離してください！」
「まだ三回だ」
「ええっ！？」
「唇を離すまでが一回。何度言ったらわかるんだ？」
　赤井は首筋から唇を移動させ、耳たぶを甘噛みした。そんな部位を口に含まれたのは生まれて初めてだ。僕は腰から下にうまく力が入らなくなってしまって、背中を壁に押し付けないと立っていることさえできない。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい②君のペット「えっ、それ、本気で言ってるのか？」
　僕から経緯を聞かされたヒロはとても驚いていた。無理もない。僕のパンツを盗んでいた犯人が幽霊で、しかもそれを祓ってくれたのが同じ学校の三年生の赤井秀一だった、なんて簡単には信じられないだろう。
「信じてくれなくてもいい……でもヒロには僕が住んでいるところを伝えておきたかったんだ」
　僕たちが一緒に暮らしていることを伝えたのは担任の西島先生とヒロだけ。わざわざ誰かに話す必要はないし、逆を言えば隠すことでもないんだけど、赤井とのある約束が僕の口を重くした。その他の友人には学校の近くの下宿に住み始めたとだけ話してある。
「信じないなんて言ってないよ。小学生の頃から幽霊なんて存在しないって言い張っていたゼロが幽霊の存在を認めざるを得ない状況だったんだろ？」

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい①緑の瞳の先輩「もう我慢の限界なんです！！」
「降谷の気持ちもわからなくはないんだがなあ……」
　担任の西島先生はペンを持ったままの手で額を掻いた。
「先生にはわかるわけありませんよ……同じ寮の生徒にパンツを盗まれた僕の気持なんか……」
　そう僕は寮に暮らしている。もちろん男子寮なのだが、僕が洗濯すると必ずパンツが盗まれてしまうのだ。外干ししたから上級生にでも悪戯されたのかと思ったが、寮の乾燥機を使っても、友人と一緒に乾燥機に入れても、僕のパンツだけが盗まれる。
　僕らの暮らしている寮は男子校の中に建っているため、外部の犯行とは考えづらい。しかし、先生に注意してもらっても、パンツを盗むなと寮の中にポスターを張っても、未だにパンツ泥棒は名乗り出るどころか犯行を続けている。

君が濡れた夜　アパートの一室で本を読んでいた赤井は、雨の音を感じてふと目を上げた。しめきったままのカーテンの隙間から窓を見ると、降り出したばかりだと言うのにそのほとんどが濡れていた。
こんな雨の夜、彼はどうしているだろう。そう考えてしまうのは、赤井の癖の一つになっていた。
彼というのは、同じ組織に潜入していた捜査官のことであり、かつては殺したいほど憎まれていたこともあった。因縁の組織が実質的に壊滅してからは、同じ陣営になり、共に戦う仲間になったが、赤井にとって彼は言葉では言い表せない特別な相手だった。
そんな降谷零と初めて会った日のことは今でもはっきり覚えてる。黒い服に身を包んだ彼は、犯罪組織の一員とは思えないほど清らかで美しかった。

Crazy　for youー君に首ったけー　降谷が目を覚ました時、部屋の中はまだ暗かった。念のために掛けておいたアラームを解除するためにスマホを手に取ると、起床予定の五分前の時刻が表示されていた。午前四時五十分。カーテンの隙間から紺色の空と金星が見えた。
　降谷は赤井を起こさないようにゆっくりと体を起こした。昨日は降谷よりも赤井のほうが帰宅は遅かった。おそらくベッドに入ったのは日付跨いだ後だったのだろう。帰宅して赤井の姿がないことにがっかりしなかったと言ったら嘘になるが、師走に入ってからはお互いに忙しかったので、会えたらいいなぐらいの気持ちだった。
　こうして寝顔が見られただけでも遠距離だったころに比べればマシだ。そう思いつつも後ろ髪は引かれるわけで。暖かく好きなひとの匂いがする布団の中から一歩踏み出せば冷たくてかたいフローリングが待っている。ああ、ここで仕事が出来たらいいのに。