カンペキなトモダチ因縁の組織が壊滅して三ヶ月。
怒涛の報告書(反省文含む)を乗り越え、ようやく組織の残党狩りに本腰を入れられるようになった僕の元へ耳を疑うようなニュースが飛び込んできた。
「赤井が倒れた？」
「ええ……床に膝をつかれてからすぐに立ち上がられたので、立ち眩みだとは思うのですが」
僕にそう報告をする風見はツチノコでも見たような顔をしていた。
きっと僕も同じような顔をしているだろう。
赤井たちFBIと日本の警察は合同捜査本部を立ち上げ、逮捕した組織の幹部を取り調べ、散り散りになった残党を追っている。
赤井が倒れたのは、捜査会議が終わった直後だったという。
僕はまだバーボンとしてやることがあるため、その捜査本部には参加しておらず、こうして風見から進捗状況を聞いていた。

「その日のことはよく覚えてます。パパと姉貴とわたしの三人でママの誕生日プレゼントを買うために出掛けていたんです。姉貴は小学生、私は保育園に通っている頃で、パパが贔屓にしているアンティークショップに……え？名前？なんだったかなあ。随分前に倒産しちゃったから、もうありませんよ。……いえ、ママはドールハウスには全然興味なくて。アンティークショップのガラスの戸棚に飾られていたワイングラスをプレゼントすることにしたんです。それをお店のひとがラッピングしている間に、オーナーさんが『お嬢様たちにこちらはいかがですか？』と言って見せてくれたのが、そのドールハウスでした。本物の西洋のお屋敷を小さくしたみたいですごく素敵だったから、私も姉貴もすぐに気に入りました。ふたりでパパにおねだりして、買ってもらえることになったんですけど……パパがお会計している間、奥さんが、あ、オーナーの奥さんです、がこんなことを言ってたんです。『このドールハウスに人形は絶対に入れないで』って。私たちは不思議に思いましたが、奥さんがあまりに真剣な表情だったから「うん」と答えました。でも家に帰ってドールハウスを広げて、別に梱包してもらった家具を並べているうちに……人形を入れて遊びたくなったんです。ほら、子どもってダメって言われるとやりたくなるところあるじゃないですか。それに……人形がないほうが変な感じがしたんです。とても精巧にできていたから……ううん、そうじゃないな……人がいる気配がするのに誰もいない……そんな感じでした。でも、うちにあるのは着せ替え人形ばかりで、そのドールハウスのサイズにちょうどいい人形がなかったんです。そしたら姉貴が「紙のお人形を作ってドールハウスに入れよう」と言ったんです。「紙の人形なら約束を破ったことにはならないだろうから」って。私はすぐに部屋にあった画用紙に黒いマジックで女の子の絵を描いてソファに座らせました。その隣に姉貴が書いた猫の絵を置いたところで夕飯の時間になって、私たちはドールハウスをそのままにして部屋を出たんです。……あはは、大丈夫よ、真さん。子どもの頃の話だから。それに、もし何かあっても真さんが守ってくれるでしょう？……はい。そうなんです。夕飯を終えてドールハウスがある部屋に戻ってきたら、紙の人形が切られていたんです。バラバラに……。「やっぱり人形を入れたのがいけなかったのかし

烏丸怪談②友人の話「え？僕には怪談はないのかって？う～ん、そうだなあ……僕の友人の話でもよければ。はは、そういうことが多いね。まあ、どちらでもいいじゃないか。これは友人が保育園に通っていた頃の話だ。彼はいつもお迎えが一番最後でね。母親の仕事が忙しかったんだ。彼は保育園では周りの子どもたちとうまくいってなかったから、園児が少なくない遅い時間のほうが遊びやすかった。だから、母親の迎えが遅くても気にならなかった。嬉々として居残っている彼を見て羨ましかったのか、園児のひとりが意地悪を言ったんだ。『あいつはいらない子だからお迎えが遅いんだ』って。気丈な友人もこれにはショックを受けた。いつもは独り占めできて嬉しい積み木も全然楽しくない。今すぐに母親に抱っこしてほしかった……。そんなことを考えてると、友人の前に見知らぬ男の子が現れた。『キミ、いらない子なの？』友人は当然ムッとして無視をした。ちょっとだけ泣いてたかもしれない。その寂しさを見抜いたように男の子は『じゃあ、一緒に遊ぼうよ』と言った。友人は少し悩んでから『ウン』と言った。それから二時間、彼は行方不明になった。保育園の先生はもちろん彼を探したし、お迎えに来た母親も一緒に探した。家に帰ったんじゃないか、散歩で行った公園にいるんじゃないか。いろんな場所を探したが、見つからない。いよいよ警察に連絡しようとなった時、子ども用トイレから友人が現れた。『やっと帰ってこれた』と言いながらね。二時間だけの神隠しだ。……どう？名探偵の君には物足りなかったかな」

烏丸怪談①結末「怪談ですか？どうしてまた……まあ、ありますよ。工藤家の鉄板ネタが。あれはまだ俺が保育園に通っていた頃。父さんが珍しくホラー小説の原稿を依頼されたんです。小説って言っても長い話じゃなくて、雑誌の企画で短編を一話だけって話だったから、まぁたまには書いてみるかと引き受けたそうです。でも……結論から言うとボツになったんですよ。長年一緒に仕事をしている担当さんや校正さんでも最後まで読めなかったらしいです……怖すぎて。プロが読めない小説なんて気になりませんか？気になりますよね？原稿が読みたい？ええ、俺もそう思いました。でも見つからないんですよ、この家のどこかにあるはずなのに……」

新一くんが話し終わるのと同時に工藤邸の広い書斎を乾燥した風が横切って行った。

『僕の彼氏は左ハンドル』「赤井っ、起きて！」
ベッドの上で緩くウェーブした黒髪が四方八方に散らばっている。その中心で持ち主が「んん」と呻いた。
僕の彼氏は今日も腹が立つほどセクシーだ。
「れい……」
声を辿って僕に向かって伸ばされた長くたくましい腕を寸でのところで避けた。
危なかったな……あれに捕まったら学校に行けなくなるところだった。
前に「明日起こしに来てほしい」と頼まれた時は赤井の腕にベッドの中に引きずり込まれてベッドの中でもみくちゃにされ、結局二時間目になってようやく教室にたどり着いた。くしゃくしゃになった制服のワイシャツを見た友人たちに「朝から何やってんだよ」と呆れられたりニタニタ笑われたりしたことは今でもはっきり覚えてる。

魔王様の貯金箱　赤井秀一が僕の城で暮らし始めて半年が経とうとしている。
　この城は人間界から見ると深い森の中にある。
　しかし実際に建っているのは魔界だ。森の中で人間界と魔界が接しているため、うっかり境界線を越えてしまう人間が稀にだがいる。
　城の主が魔王だから魔界に建っているのは当たり前の話で、異例なのはそんな立地でありながら赤井が今日も元気に城の中の図書室で本を読んでいることのほうだ。
　瘴気に当てられた様子はないので、なぜかと聞くと人と魔物の間に生まれた半人半魔なのだそうだ。
　彼の父親の名前に聞き覚えはなかった。きっと僕が生まれるより前に魔界を出たのだろう。
　魔物の中には魔界を出て人間界で暮らし始めるものもいる。

『引退報道』超満員の東京ドーム。無数のペンライトが揺れている。何度見ても胸に来る景色だ。そのひとつひとつは僕のファンの手に握られていて、もう一方の手は僕へ向かって目一杯伸ばされていた。
「みんな、本当にありがとう！！」
「あむぴーー！！」
「大好きだよぉぉーー」
「もう会えないなんでやだぁ……！！」
ファンと同じように手を伸ばし、手を振り続けたこのステージを、僕は今夜をもって引退する。
「僕、安室透は、明日から普通の男になります……！」


アイドルを引退することを決断したとき、僕は同時にアメリカへの移住も決めていた。
トップアイドルだった僕は日本では顔を知られ過ぎていてとてもじゃないが一般人として生きていくのは難しい。
僕がアイドルを辞めるという噂が広まると「一緒に仕事をしよう」と声を掛けてくれたひとはたくさんいた。

『セッ…しないと祓えない人形』赤井秀一はマイペースな男である。
他者を蔑ろにするというわけではないのだが、同棲している恋人の降谷が素肌の上から彼のシャツを羽織り、いわゆる彼シャツ姿で「赤井」と声を掛けても読書がいいところだった赤井は「待て」と言って降谷を二時間放置した。
赤井が降谷に魅力を感じないのではと思われるかもしれないが、そういうことは全くなく、放置されて身も心も冷たくなった降谷は本を読み終えた赤井から「もういいっ」と叫ぶぐらい熱く熱く愛された。
本人いわく「君から誘われた時点でスイッチは入っていたが本の続きが気になって君とのセックスを百パーセント楽しめないのは嫌だった」らしい。
そんなわけで降谷は赤井の読書中は声を掛けないようにしていた。

うちの降谷さんは赤井さんと同棲している認めたくはないけれど、僕と赤井が和解すると合同捜査本部は今まで以上に円滑に機能するようになった。
周囲は僕たちの間に流れる空気が柔らかくなったことに気が付いているだろう。それでも、わざわざ「赤井捜査官と何かありました？」と聞いてくる人間はいなかった。
『僕サイド』には。
「なあなあ、また同棲し始めたってマジ？」
「してませんし、したこともありません」
「ねえ、ふたりきりのときはなんて呼び合ってるの？」
「赤井、降谷、それ以上でも以下でもありません」
　僕がにべもなくそう応えてるのに、彼らＦＢＩ陣営は懲りることなく毎日同じことを聞いてくる。もはや挨拶だ。
これがＦＢＩの取り調べかと思うと、絶対に彼らにだけは捕まりたくないと思った。

うちの降谷さんは赤井さんの部屋に居候してるらしい「それで、どうして私が引っ越しを手伝わなくちゃいけないのかしら！？」
　仕事終わりに僕の元自宅まで呼び出されたたジョディさんは腰に手を当てて僕を見上げた。
「お疲れのところすみません……」
　と言っても、彼女に引っ越しの手伝いをしてもらうことを提案したのは僕じゃなくて赤井だった。赤井の元恋人に、仮住まいとはいえ赤井の部屋へ引っ越すのを手伝ってもらうのは、二人が今はただの同僚だとしても大分気まずい。
　それなのに、ジョディさんは赤井から何の説明も聞いていないと言うのだから、本当にあの男は……！よくＦＢＩの面々は赤井について行けるものだと逆に感心してしまう。
「ご迷惑だとは思ったのですが、赤井が……」
「シュウが何か言ったの！？」

うちの降谷さんは赤井さんと同棲したことがあるらしい　因縁の組織が壊滅して一ヶ月が経った。
　僕は潜入捜査の任を解かれ、今は警視庁で発足された『黒づくめの組織による諸事件』という何ともざっくりとした戒名の捜査本部に参加している。
　そこには警視庁の捜査一課の面々や公安部はもちろんのこと、ＦＢＩも参加している。
　そんな合同捜査本部で僕は陣頭指揮を執っている。最後まで組織に潜入していて内情に通じているという理由の他に、日本語が話せない捜査官たちとコミュニケーションがとれるというのがあるのだろう。
　最初はぎこちなかった日本警察とＦＢＩ陣営だったが、徐々に連携がとれるようになってきている。といっても、これは僕だけの力ではなく、双方が歩み寄ってくれたおかげだ。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑩解呪夏休みも終盤に差し掛かった職員室は、お盆のときとは打って変わってたくさんの先生が仕事をしていた。
「失礼します。西島先生はいらっしゃいますでしょうか？」
　僕が入り口で声を掛けると、近くにいた先生が無人の西島先生の机を見に行ってくれた。
「西島先生は映画同好会の部室にいるそうだ」
「わかりました。行ってみます。ありがとうございました」
　そう言って職員室のドアを閉めると、心地よかった冷房の風は完全に途切れてしまった。
今日も今日とて暑い。それでも僕はこの夏がずっと続けばいいのにと思っていた。
　文化部の部室は体育館横の部室棟にある。映画同好会と書かれた扉絵をノックをすると、中から西島先生の声がした。
「はーい」

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑨最後の花火「赤井、今夜も何か話して」
　僕がそうせがむと、赤井は少し困ったように笑って僕を見下ろした。
「君の寝物語になるような話があったかな」
「なんでもいいですよ。眠たくなるような話でちょうどいいかも。今夜は僕もあまり眠くないから」
　嘘だ。夏休み中のテニス部の練習はかなりキツくて、夏休みの宿題も毎日コツコツやらないと終わらない量が出されている。ベッドに横たった途端に寝てしまいそうだったけど、僕は赤井の話が聞きたくて瞼に力を入れてで眠くないフリをした。
　僕が旅行から帰ってきたあと、赤井と僕の間にルールが二つ追加された。
一つは、泊りがけで出掛ける場合は行き先と日程をきちんと伝えること。これは僕から赤井に提案した。赤井に心配をかけてしまったことに対する謝罪と誠意を込めた約束だったが、赤井も僕も泊りがけの用事なんて夏休み中にはもうなくて、まだ一度も守られたことはない。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑧鬼が来る　本に囲まれた小さな部屋。窓のないそこは夏でもひんやりしていた。
それなのに、赤井は本のためだとか、中央に置かれているピアノのためだからとか言って、罪悪感を覚えるほどに冷房を入れている。実際は、その部屋で寝起きしている赤井が一番、暑さと湿気が苦手なんだろうと僕は推察している。
そんな赤井は今、僕の前でピアノを弾いている。
　今日はテストの返却日。ある理由でテスト勉強に全集中した僕は学年一位の座をキープすることができた。それを報告すると赤井は「よく頑張ったな」と純粋に褒めてくれた。何かご褒美になることをしようと提案してくれたので、僕は赤井のピアノが聞いてみたいと頼んだ。
　赤井がピアノを弾けることはなんとなく知っていたが、実際に弾いているところは見たことがなかった。幽霊と連弾したことはあったが、あれは赤井が弾いているというよりも赤井が幽霊に右腕を貸しているみたいだった。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑦夕涼み　つい一週間前に梅雨が明けたばかりだというのに、夏が猛烈な勢いで日本列島を覆っていた。
　小学生の頃からテニスをやっている僕だけど、テニスネットの向こうのラインが揺れて見えたのは初めてだ。ニュースで言っていた猛暑予想はどうやら的中してしまったらしい。
　そんな中、練習で汗を流しているのは一年生だけ。顧問の先生と上級生は今日は交流試合で他校に行っているのだ。
「あっちいな～～～～」
「暑すぎて頭おかしくなりそう……」
「マジ死にそうなんだけど……なあ、降谷」
　名前を呼ばれた僕はクラスメイトでありテニス部の仲間でもある田中の方を振り返った。日陰に座り込んだ田中は夏休み前に比べて大分痩せたような気がする。
　夏の練習はハードだと先輩たちから聞いてはいたものの、ここまでだとは思っていなかったというのが一年生部員の総意だ。だからと言って、練習時間に座り込んでしまうのは見過ごせない。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑥銭湯の怪「ということがあったんです……僕ってそんなに鈍いんですかね？」
「……君はその話を俺に聞かせてどうしたいんだ？」
　赤井は紅茶のポットを手に持ったまま僕を見て顔を顰めた。
「別にどうにかしたいわけじゃ……」
　僕はテーブルの上にフォークを並べながら言い淀んだ。その中央には赤井がバイトの帰りに買ってきてくれたシフォンケーキがホールのまま置かれている。オレンジの皮を使った夏季限定のフレイバーらしい。
「そんなことを考えているなんて試験前なのに余裕だな？学費免除特待生の降谷零くん」
　赤井はそういうとシフォンケーキを両手で鷲掴みにして半分に割ってしまった。
「ああ！綺麗に切りましょうよ、そこは！」
「味は変わらんだろ」

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい⑤初デート　遡ること十数時間前―――。
　西島先生のＤＶＤの呪いを解いた後、シャワーを浴びた僕を怖い顔をした赤井が待ち構えていた。
「えっ、どうしたんですか？僕のお風呂長かったですか……？」
「違う」
　赤井は否定しているものの奥歯を食いしばる様な形相をしていた。
「お腹空いたなら何か作りますけど……」
「そうじゃない。とりあえずここに座ってくれ」
　赤井にそう言われて僕はソファの赤井の隣に腰を下ろした。
「明日は同棲して初めて過ごす週末だな」
「変な言い方はしないでって言ってるでしょう？ルームシェアですから」
　しつこいぐらいに否定しているのになぜか赤井は頑なに僕とのルームシェアを同棲と言いたがる。辞書によると結婚してないひとが同じ家に住むことを指すようなので厳密にいえば間違いではないのだが、それでも人が聞いたらどう思うかは想像にたやすい。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい④呪いのAV　胸の上に暖かなものが乗る気配がして僕は夢の中からゆっくりと浮上していった。
　すごく長い夢を見ていたような気がする。部活の後にバイトがあったから疲れていたのだろうか。
　うっすらと目を開けるとカーテンの隙間から朝日が差し込んでいた。そうだ、僕は赤井の家の東向きの部屋を借りて住んでいるんだっけ。じゃあ今僕が感じている温もりはもしかして……赤井！？
　僕は一気に目が覚めて、昨日の夜の出来事がフラッシュバックした。赤井に付けられたキスマーク、僕にキスされて赤くなった赤井の顔。またしたい、そう思ったのが僕だけじゃなかったとしたら……。
「だ、だめっ！朝からそんなっ……ん？」
　赤井の頭に触れるはずだった僕の手はスカッと宙を掻いた。何もない？いや、何かあるのは間違いない。僕が温もりの正体を確かめるために上半身を起こすと「アンッ」という子犬の鳴き声が聞こえて来た。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい③あなたのキスは数えられない「あっ、ちょ、ちょっと待って……そんなとこにキスするなんて聞いてないっ」
「俺もキスする場所に指定があるとは聞いてないな？」
　赤井は僕の首筋に唇を這わせながらそう言った。そんなとこで喋られると余計にゾクゾクしてしまう。赤井はわかっていてやっているんだろうか。
　赤井と一日十回キスする約束をしてから早一週間。僕はもう体のどこもかしこも赤井にキスされて、服から見える場所でキスされてないところはないんじゃないかというぐらいキスされまくっている。
「そ、そうだけど……ねえ、もう十回しましたよね？離してください！」
「まだ三回だ」
「ええっ！？」
「唇を離すまでが一回。何度言ったらわかるんだ？」
　赤井は首筋から唇を移動させ、耳たぶを甘噛みした。そんな部位を口に含まれたのは生まれて初めてだ。僕は腰から下にうまく力が入らなくなってしまって、背中を壁に押し付けないと立っていることさえできない。

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい②君のペット「えっ、それ、本気で言ってるのか？」
　僕から経緯を聞かされたヒロはとても驚いていた。無理もない。僕のパンツを盗んでいた犯人が幽霊で、しかもそれを祓ってくれたのが同じ学校の三年生の赤井秀一だった、なんて簡単には信じられないだろう。
「信じてくれなくてもいい……でもヒロには僕が住んでいるところを伝えておきたかったんだ」
　僕たちが一緒に暮らしていることを伝えたのは担任の西島先生とヒロだけ。わざわざ誰かに話す必要はないし、逆を言えば隠すことでもないんだけど、赤井とのある約束が僕の口を重くした。その他の友人には学校の近くの下宿に住み始めたとだけ話してある。
「信じないなんて言ってないよ。小学生の頃から幽霊なんて存在しないって言い張っていたゼロが幽霊の存在を認めざるを得ない状況だったんだろ？」

うちのクラスの降谷は赤井先輩と同棲してるらしい①緑の瞳の先輩「もう我慢の限界なんです！！」
「降谷の気持ちもわからなくはないんだがなあ……」
　担任の西島先生はペンを持ったままの手で額を掻いた。
「先生にはわかるわけありませんよ……同じ寮の生徒にパンツを盗まれた僕の気持なんか……」
　そう僕は寮に暮らしている。もちろん男子寮なのだが、僕が洗濯すると必ずパンツが盗まれてしまうのだ。外干ししたから上級生にでも悪戯されたのかと思ったが、寮の乾燥機を使っても、友人と一緒に乾燥機に入れても、僕のパンツだけが盗まれる。
　僕らの暮らしている寮は男子校の中に建っているため、外部の犯行とは考えづらい。しかし、先生に注意してもらっても、パンツを盗むなと寮の中にポスターを張っても、未だにパンツ泥棒は名乗り出るどころか犯行を続けている。

君が濡れた夜　アパートの一室で本を読んでいた赤井は、雨の音を感じてふと目を上げた。しめきったままのカーテンの隙間から窓を見ると、降り出したばかりだと言うのにそのほとんどが濡れていた。
こんな雨の夜、彼はどうしているだろう。そう考えてしまうのは、赤井の癖の一つになっていた。
彼というのは、同じ組織に潜入していた捜査官のことであり、かつては殺したいほど憎まれていたこともあった。因縁の組織が実質的に壊滅してからは、同じ陣営になり、共に戦う仲間になったが、赤井にとって彼は言葉では言い表せない特別な相手だった。
そんな降谷零と初めて会った日のことは今でもはっきり覚えてる。黒い服に身を包んだ彼は、犯罪組織の一員とは思えないほど清らかで美しかった。

Crazy　for youー君に首ったけー　降谷が目を覚ました時、部屋の中はまだ暗かった。念のために掛けておいたアラームを解除するためにスマホを手に取ると、起床予定の五分前の時刻が表示されていた。午前四時五十分。カーテンの隙間から紺色の空と金星が見えた。
　降谷は赤井を起こさないようにゆっくりと体を起こした。昨日は降谷よりも赤井のほうが帰宅は遅かった。おそらくベッドに入ったのは日付跨いだ後だったのだろう。帰宅して赤井の姿がないことにがっかりしなかったと言ったら嘘になるが、師走に入ってからはお互いに忙しかったので、会えたらいいなぐらいの気持ちだった。
　こうして寝顔が見られただけでも遠距離だったころに比べればマシだ。そう思いつつも後ろ髪は引かれるわけで。暖かく好きなひとの匂いがする布団の中から一歩踏み出せば冷たくてかたいフローリングが待っている。ああ、ここで仕事が出来たらいいのに。