あなただけにあなたの傍にいたいと、願った。

◇◇◇

貴方に嫁いだ日の事を、よく覚えている。

「後宮に入ったら、もうこのように臆病じゃだめだぞ」

柔らかな声で諭してくれた貴方の顔が見られなくて俯いたままのわたくしを責める事も呆れる事もなく、ただ優しく頭を撫でてくれた貴方の手のぬくもりを。

その瞬間はまるで時が止まってしまったかのようで、けれど、その永遠のような一瞬の静寂の中で──わたくしの心臓だけは、鼓動が貴方に聞こえてしまうのではないかというくらいに高鳴っていた。

今思えばわたくしは、あの瞬間に恋をしたのだと思う。
貴方を好きになることは──この世界のどんな事よりも当たり前に思えたのだ。

◇◇◇

「今度の戦いには自ら顔を出すのですか？」

灼灼たる夢の先「……ん、陸遜」

おーい、と呼びかけるような声。それから肩を軽く揺らされて、意識を引きずり上げるように瞼を開いた。ちかりと光に眩んで、幾度か瞬きを繰り返した先で二人分の影が目に入る。

「っ、孫策殿、周瑜殿！？」
「なんだ、やっと起きたな」
「陸遜、休むのなら軒先ではなくせめて部屋に入りたまえ」
「いえその、ああ……言い訳をさせてもらえませんか」

身なりをささっと正して先ずは礼を。寝起きだろうがその身体に染みついた礼儀作法は消える筈もなく、ただ縁側に腰かけて柱に頭を預けていたせいか陸遜の冠は微かに頼りなく揺れていた。当人は後から気付くのだろうが、それを目の当たりにした周瑜はまだまだ若いなと笑みを零す。

「別に言い訳なんかしなくていいぜ、この季節は縁側での昼寝が気持ちいいからな」

司馬懿はどこまで許してくれるのかチャレンジ「主サン、今時間あるっすか？」
「ぎゃーっ！？」

それは清河卿が眠い目を擦りながら清河郡の執務室で雑務処理をしていた時であった。最近すっかり暖かくなって春らしくなってきたなあ、と頬杖をつきながら外をぼんやりと眺めていると、突然そこに逆さまの人間が振り子の如く舞い込んできたのである。夜という事もあり、それが誰なのかすぐに気付くことが出来なかった清河卿は反射で思わず素っ頓狂な悲鳴を挙げる羽目になったのだが、帝剣を抜く前に蠟燭の灯りが届くところまで近付いてきた事でようやく正体に気付く事ができた。

「主サンてば、ぎゃーって叫び声はちょっとありきたりすぎるっす。もうちょっときゃ～！　とか可愛い悲鳴を出してくれると脅かし甲斐があるっすよ」

偶にはこんな日が一度だけ、七泉郷の帰りに呂布姫が白地に紅の花が咲き誇る旗袍を羞恥に耐えながら着てくれた事がある。このような格好をするのは相手が貴女だからと言われた時、天刑宗として敵対していた時に抱いていた恐怖心のような名残はすっかり消え失せてしまったのだ。

そして、案外呂布姫は……言葉を選ばずに形容すると、心を許した相手にはちょろいというか何というか。鍛錬に励む事はとても良いことだが、偶には本当に武器を握らない一日があっても良いのでは。そう思って呂布姫にもう一度あの服を着ている所が見たいとお願いしてみれば、清河卿も同じような格好をする事で許可が下りてしまった。

「とは言っても、私は旗袍なんて持ってないから。街に行ってその場で買って着替える、で妥協できないかな」

薬と正論と過ち「っこの、はな、離せって言ってるだろ……！」

暴れている様すら楽しんでいるように、玄関から入ってすぐの廊下で清河を引き倒して抑え込んでいる司馬懿は愉快そうにしていた。この男の機嫌がいい時なんて碌な事にならないと相場が決まっている。目が合った瞬間にUターンしようとした筈が、時すでに遅しというように襟を掴まれて地面に投げ飛ばされた。相も変わらず配慮の欠片もない、打ちどころが悪かったら骨にひびが入っていたかもしれないんだぞ。

ぴ、と見せつけるように司馬懿がポケットから三つの小さな袋を出した。ピンクの錠剤と、紫色の粉薬、それから透明な液体がゆらゆらと入っている袋。普通の人間が持っていれば風邪薬かもしれない、と言いたいところだが、あいにくこの男が持っている時点でそんな希望は消え失せた。

ところで司馬懿、原稿の進みはどうだ今は十二月の終わり、世間ではもうじき大晦日とかいうやつである。けれどこの家に時間間隔や年越しを祝うような風習があるかと言われればなくて、あるのは日曜午後のサザエさんと司馬懿の締切だけだ。締切とは一体何のことだろうか？　言わずもがな、世間では天才イケメン小説家だのなんだの言われている家主？　飼い主？　の原稿締切だ。顔が悪いとまでは口が割けても言えないが、

「……」

時折執筆部屋からふらふらと這い出て来てはカフェインのおかわりを手に部屋へ帰っていく死んだ目の男を見れば、百年の恋も醒めてしまうだろう。こいつのファンを名乗る女性たちにこの姿を見せてやりたいものだ、と暗潮はわざとらしい溜息を吐いた。

「なんだ」

昔を偲ぶ冷たい風が頬を撫でる。

手のひらで墓の上に積もった雪を下ろしていくと、すぐに寒さでかじかんでしまった指に息を吐きかけた。はーっ、と清河卿が温めてはまた雪を下ろし、また温めてを繰り返しているのを、星辰は手伝う訳でもなく一歩引いたところで見守っている。それは手伝わないというよりも、手伝えないという言葉選びの方がふさわしいように思えた。

雪を払い退けたことで墓石に刻まれた文字もはっきりと見えるようになる。彫りこまれた左慈の二文字をなぞれば様々な感傷が胸の奥からこみ上げて来て、それが口から漏れだしてしまわないようにと唇をかみしめた。

「……お久しぶりです、師匠」

前回の訪問から一年、いや、二年は経っているだろう。動乱の世で中々訪れる事の出来なかった墓地には左慈だけではなく兄弟子たちも埋葬されている。目を閉じれば今すぐにでも「会いに来るのが遅いぞ！」「会わないうちに随分とお偉い方向に成長したようだ」と冷やかすような声が飛んできそうなものだけれど、しんと静まり返った墓地からは自分が雪を踏みわける鋭い音以外聞こえてくる事は無かった。

飽きない話「雲騄ちゃん！」
「待たせてしまったな。その恰好、寒くないのか？」
「ん？」
「参拝までかなり並ぶ筈だが、今日はマフラーをつけていないようだから」

雲騄ちゃんの言葉に、ぱちぱちと瞬きを繰り返す。
初詣に行かないかとダメもとで誘いを持ちかけたのだけれど、意外にも雲騄ちゃんは快諾してくれた。家が名家であるからお兄さんこと馬超さんに年末年始の外出を止められないかと心配していたけれど、その逆だという。何でも年末年始は親族への挨拶回りで馬超さんがあちこち駆け回っているため、監視の目が緩むのだという。
そんなこんなで大晦日の二十三時、私は雲騄ちゃんにあらかじめ教えてもらった待ち合わせ場所でどきどきしながら彼女を待っていた。慌てて家を出たからマフラーは忘れて来てしまったけれど、手袋は付けているから大丈夫。体感半分くらいは。

あなたをかたどる2022/1/13　#詩織_おはようhualianより

「三郎おはよう、これを見て！」

起きてすぐ、道観の前でしゃがみ込んでいる貴方に呼ばれた。近付いてみると、誰かさんを思い出させるような姿をした雪だるまが二つ。

「村の子達が作ったみたいだ。可愛いな」
「うん、将来有望だね」

くすくすと軽口を叩き合う。今日も良い朝だ。

◇　◇　◇

2023/1/15　四季織り_おはようhualian_after story

「三郎おはよう、こっちを見てくれ！」

厨房で朝食の準備をしていると、いつだかと同じように謝憐に呼ばれた。
謝憐の呼ばれたのだから其方に行かない筈もない。包丁とまな板を少し避けて、花城はすぐに愛する人の元へと向かう。

春からまたお隣さん「なあ朋也、お前今日部活行かねえの？　後輩たちが卒業前だし顔出してくれ～会いたいです～ってさ」
「ん、来週な」
「珍しいじゃん。芹澤いっつも何だかんだ後輩坊っちゃんたちに弱いのに」
「何々、お前彼女でも出来た？」

ぴくりと眉を動かして数秒、口からは「別に？」とごく自然な答えが出て来た。
また明日な～とクラスメイトたちの声を背に受け、ひらひらと手を振りながら教室を後にする。

彼女ではない。
だけど、年度末でも無きゃ中々会えない人だ。

芹澤朋也、十八歳。
俺は隣の家に住んでいる一つ年上の幼馴染みたいなひとに、恋をしている。

◇◇◇

「よっ」
「……え！？　うそ、うそうそうそ朋也くん！？」
「いかにも。180度どこから見てもあんたの朋也くんですよ～」

此処にいる理由「あ～……流石に、しくじったかな」

洞穴の奥深く──洞穴というにはもう、原型を留め切れていないその場所で、彼はひとり呟いた。山の地脈に溜まっていた水が崩落の影響で染みだしているのか、不規則な水音が何処からか聞こえてくる。ぽたぽたと鳴り止まないそれが精神すらも蝕んでいくようで、ぶるりと身体を震わせた。濡れそぼった衣のせいで身体をいくら縮こまらせても寒い。寒くて、寒くて、本当に自分はひとりなのだと実感させられる。

九つの尾を持つ彼の名前は、魏無羨。
夷陵の山の奥深くで人々から後ろ指を指されながら暮らしていた彼は今朝、山の地鳴りで跳び起きた。連日の雨で緩んだ土盤が震動し、脆くなった箇所から次々に土砂が崩れ落ちていく。不味いことになると悟った魏無羨は住処を飛び出すなり麓の村近くまで駆けだして──今にも村に襲い掛かろうとしていた大量の土砂を自らの力で何とか食い止めたのだ。

許されないのなら、許しを得る必要もない織姫と彦星は、年に一度だけ、会う事を許されたという。
それが今日、七夕の日だ。

空は陰っていて、夜には雨すら降り出してしまいそうで。

「なんか……可哀そうだね、」
「何がだ」
「え、賀玄は知らないの？　雨が降ったら、天の川を渡れなくなっちゃうんだよ。年に一度だけ許された逢瀬なのに、雨のせいでまた会えなくなるなんて」
「知っている。その上で何が可哀そうなんだ、と聞いている」

年に一度だけの逢瀬が無くなってしまった恋人同士の心情を理解しようとすらしていない……？と青玄が思わず気の毒そうな目を向けると、賀玄は舌打ちをして軽く肘で青玄の背をついた。中々痛いところに入ったもので、青玄は思わずその場にしゃがみこむ。倒れ込むと言い換えても良かったが、顔ごと地面に突っ込む前に賀玄が襟を雑に掴んで引き留めたことで何とか免れた。

江東の炎「あっ──！」

天高く舞い上がった蝋燭の火。燭台から溢れんばかりのその炎は、まさしく、

「……ここに、」

つう、と頬を涙が一筋伝った。自分が悲しんでいるのか喜んでいるのかも分からなくて、口からはただ笑みが漏れるばかり。一度流れ出した涙はどうにも止まってくれそうになく、馬鹿の一つ覚えのように声を上げて笑った。墓前で気が狂ったとでも思われただろうか。此処に周瑜様がいれば、相変わらず風情も何もあったものじゃないなと苦笑されるに違いない。それでも良いと思った。それが良いと、心の底から思った。

風に煽られて激しく揺れる炎の紅に、貴方の後ろ姿を思い出す。

「此処に貴方はおられるのですね、周瑜様、」

──江東の兵たる諸君が戦わず降伏するものか！

その魂に恋をした「私にとって、主殿は最も大切な存在だ。だから生涯、主殿が呼んでくれればどこへでも駆けつけよう」

「趙雲さん……私も言いたいことがあります」

「たとえこの命が尽きたとしても……来世でまた趙雲さんと出会いたいです！」

乱世では、守りたい者がいれば強くなれると言う者もいれば、却って弱みになると言う者もいる。
趙雲にとって清河の主は守りたい相手であった。
かといって清河卿はただ後ろで守られているような人物ではなく、肩を並べて敵を退ける戦友でもあったが。
互いに背中を預けて戦場に立つときの安心感と言ったら。

彼女の目的は天刑宗の企みを暴き、阻止する事。
利害の一致と、彼女が元来持つお人好しというか、何とかいうか……そんな因果で蜀に一応身を置いていた彼女だが、属国に囚われる事もなく呉にも魏に、魏は言い過ぎだろうか。ともかく敵地だろうが何だろうが、一度友になった相手とは立場を超えて親しくしていたように思える。勿論戦場での手加減はしないが、殺すのを躊躇う所は彼女らしかった。

頬にちゅ～しないと出られない部屋・導入

「な、なんですかここは！？」

見渡す限り真っ白な壁が広がっている部屋の中に、清河卿は立ち尽くしていた。軽い眩暈と共に立ち上がったのがつい先刻。部屋の中にあるものはといえば、何故か押しても引いても叩いてもびくりともしない出入口と、気が付いた時にはもう座らされていた長椅子と、それから真っ白な看板だ。困り果てて振り返ると、共にこの部屋で横たわっていた相手もこの状況に心当たりはないらしい。

「……ん、あれ？」

さっきまで真っ白だった筈の看板に目を向ければ、いつの間にか其処には文字が浮かび上がっているではないか。

【頬に接吻しないと出られない部屋】

……誰か、これは夢だと言って欲しい。

＊＊＊

・諸葛亮×主人公

「諸葛亮さん、これを本当にやらないといけないんでしょうか？」

いっぱい食べる君が好き「奇遇だな、清河卿」
「……あれ、周瑜さん！こんな所で会うなんて！」

新作の団子が出たと聞いて、清河卿は昼下がりに街の茶屋を訪れていた。星辰や銀屏を誘わなかった訳では無かったが、偶然にも予定が合わず……久々の休日は一人で満喫する事になりそうだと思っていた矢先に後ろから肩をぽん、と叩かれたのだ。

「お待たせ致しました、新作の団子です。淹れ立ての茶と共にお召し上がりください」
「わ～！絶対に美味しいですよ、周瑜さん！……本当に相席して良かったんですか？」
「逆に何故駄目だと思うんだ？」
「ええ、と……だって予約をとっていたのは周瑜さんですし、折角の休日を邪魔するわけにもいかないので」
「折角の休日に清河卿と話せるのであれば、それほど素晴らしい事もないだろう」

悪酔いどうしてこうなっているんだっけ、と清河卿は上手く回らない頭で考えていた。

いつものように清河の主として机仕事をこなしていた時、客人が来たと星辰に呼ばれて、向かった先には珍しく司馬懿の姿があった。彼は余程の事がない限り、遊びに誘ってもわざとらしく仮病を使うような人。だから清河卿は最初、火急の用事かと思いそれなりに慌てていたのだ。

(「司馬懿さん何かあったんですか！？」)
(「そんなに慌ててどうした、主」)
(「……はい？」)

そう、確かそんな、嚙み合わない会話をして、それで──どうしたんだっけ？

「主、何を考えている？」
「あ……れ？」

呂律が回らない。視線をふらふらと彷徨わせると、机の上に酒瓶がいくつか倒れているのが見える。飲み過ぎたと理解するまでにそう時間はかからなかったが、それ以上を思い出すよりも先に視界へ影がさした。そういえば司馬懿の目は燃えるような紅だった、と息をすれば、それを食らうように口を塞がれる。