夜海のバカンス銃声が聞こえた。

気付いた時には、俺は1人で銃を構えて荒れ果てた地に立っていた。周りを見なくても、硝煙の匂いや焦げ臭い匂いが立ち込めていてここが戦場だと言うことはすぐに解った。ただ、様子がおかしい。ここには誰も居ないという確信があった。

｢誰か、誰か居ないのか！？｣

叫んでも答えてくれる人は居なかった。敵の気配もしなければ、生きている人間の気配もない。戦場なら必ずする筈の、腐った様な血の匂いもしなかった。

｢……エー…ル。｣

僅かだけど後ろの方から声がした。
生きてるやつかもしれない、声のする方に振り返って、




｢タバティエール！｣


ハッと目を覚ますと、心配そうにこちらを覗き込んでいるマスターが居た。
辺りを見渡すとそこは戦場ではなく、士官学校の談話室で、俺とマスターの他にもシャルルくんやシャスポー、グラースも居て、3人ともこちらを見つめていた。短く息をはいて呆然としている俺を見かねて、シャスポーがため息をつきながら問いかけた。

火遊び 4話side.Ｍaster

昨日、俺は初めて他人に自分からキスをした。
グラースから煽られてムキになっていたとは言え、男を押し倒してキスを仕掛けたなんて、我ながら信じられない。

(性感帯か……。)

自分の指を口の中に突っ込んでみる、昨日グラースにやられたように上顎を撫でたり、舌の裏側を擦ったりしてみるものの、イマイチよく分からない。ベッタリ着いた自分の唾液にももちろん何も感じなくて、そのまま洗面台で洗い流した。

｢あ、｣

着替えようと姿見の前に立つと、首筋に赤い痣が出来ていた……いくつも。
確か、昨日散々グラースからキスされたり噛まれたりした所だったと思う。なるほど、これが俗にいうキスマークってやつなのか。ゆっくりと指先で触れる……もちろんただの痣なんだから痛いとかは無い、けれど。どうしてだか付けられた所がジリジリと熱を持っているような気がしてならなかった。

火遊び 3話side.Gras

マスターに取引を持ちかけてから2日経った。
これまで付き合いのあった生徒達には全員事情を説明して、暫く会えないと伝えた。あらかた伝え終わってから、いつどこで僕が誰に手を出したかなんてあの男が知る由は無いんじゃねぇかと思ったけれど、取引をこっちから破綻させるのも面倒臭いし乗ってやる事にした。

(有難く思えよな、あのクソ真面目野郎。)

侮蔑を含んだ目でため息をついた顔を今でも思い出せる、優等生なんてつまらねぇ皮を被って何が楽しいんだか。あいつよりも僕の方が余っ程人間を謳歌してる自信がある。
何事も節制しなければならない士官学校に居る時点で、色事なんて諦めているのかも知れないが。

イライラしてきた思考をどうにか落ち着かせる。気晴らしに本でも読みに行くかと、図書館の方に足を踏み出した。

火遊び 2話side.Ｍaster


朝起きて歯を磨くと、じくりと唇が傷んだ。そっと様子を見ると、昨日グラースに噛まれた所が赤く腫れている。血は止まったけれど、じくじくと痛む感覚は残っている。

｢はぁ……。｣

とんでもない事になってしまった、と自分がやった事ながら後悔してしまう。
士官学校の生徒達を守るためとはいえ、自分の貴銃士を制御するためとはいえ、その、後ろめたいような関係になってしまって良かったのだろうか。いやダメだろ、相手が貴銃士じゃなくてもそういうのは良くない。

(でも快諾したのは俺だ……。)

変な対価の求められかたをして動揺していたのかもしれない、キスされたし、舌も入れられたし、あと何故か唇も噛まれたし。躾のなってない犬かあいつは。

火遊び 1話side.Gras

レザール家から離れて、士官学校に来てから僕は毎日が充実していた。
生徒はみな士官となる為に勉強や訓練を積み重ねているだけあって、色々と溜まっている奴が多い。
普段の訓練への不満、人間関係の軋轢、上級生への鬱憤、欲望の捌け口だって知らない奴も多い。そういう奴を手篭めにするのは赤子の手をひねるより簡単だ。
しかも、たまに逸材もいるものだから、たまらない。

まぁ、思い通りにならない奴が身近に1人だけいるが、

｢グラース、話しがあるんだけど。いいかな。｣

授業が終わった瞬間、その思い通りにならないやつ、他でもない僕達のマスターが声を掛けてきた。
貴銃士特別クラス、なんて設けられているから授業が別れていればあまり顔を合わせる事は無い。しかも、あっちから声を掛けてくるなんて珍しい。

火遊び 0話side.Ｍaster


フランスでのアウトレイジャー討伐の任務が終わり、新たに士官学校にシャスポー、グラース、タバティエールの3人の貴銃士が所属することになった。それからはフランスでのアウトレイジャーの出現率は格段に減り、軍の部隊だけで応戦できるようになったらしい。それは、とても素晴らしいことである。……が。


それから2週間後、士官学校側に問題が発生した。


俺を呼び出した教官の執務室のドアを軽くノックする。中から返事が聞こえて、俺はドアを開けて中に入った。

｢呼び出してすまないね、候補生くん。｣
｢いえ、それで。お話ってなんですか、ラッセル教官。｣
｢ああ、そこのソファにかけてくれ。……非常に頭の痛い話なんだが、単刀直入に言おう。｣

ふたりきりのレイトショー｢マスター♡僕と映画を見に行かない？｣
｢断る。｣

机に向かっているマスターの肩に撓垂れ掛かるように寄り添い、とびきり甘い声で誘惑してやった……のに。
こちらを見ずに一刀両断され、ゆっくりと後ろに回った僕は思い切りマスターの首を締めた。

｢ぐぇ……！！｣
｢僕のお願いとその報告書とどっちが大事なんだマスター？？まさか……その紙切れとは言わないよなぁ？？｣

バンバンと机を叩いて抗議の意を示してくるマスターに免じて、僕は少し腕の力を緩めた。

｢げほ、げほっ、……あのな、この報告書の元になった奴は誰だ？｣
｢さぁ？シャスポーじゃないか？？｣
｢シャスポーは誰彼構わず声をかけて誘惑して挙句の果て怪我人まで出す乱闘騒ぎは起こさない！！｣

続 花は買わない｢タバティエール！｣

後ろから声を掛けられて振り返ると、授業終わりのマスターが駆け寄ってきた。長い廊下を走ってきたんだろう、息が絶え絶えになっている。

｢マスターちゃん、そんなに慌ててどうしたんだ？｣
｢はぁ、はぁ、次の休日、空いてる？｣
｢え……ああ、空いてるが。｣

息を整えているマスターにそう告げると、ガバッと顔を上げて勢いよく俺の肩を掴んできた。

｢お願い、俺とパリに行ってくれないか！？｣
｢は、はぁ？｣
｢どうか！お願いします！！｣

大きな声で必死にお願いされて、廊下にいる他の生徒がなんだなんだとこちらに目を向ける。
面倒事になるのはごめんだ、と俺は慌てて頭を下げているマスターの顔を上げさせた。

｢分かった分かった！パリでも何処でも着いて行くから！俺なんかに頭を下げないでくれよマスターちゃん……。｣

火種｢昼間、連れ歩いてた女学生は誰？｣
｢は？お前、見てたのか……。｣
｢当たり前だろ、俺はお前が好きなんだから。｣

いつだって見てるよ、と続いた言葉には温度は感じられなかった。
その時点でマスターの様子が可笑しいことは分かったけれど、それを指摘するより先にベッドに乱暴に押し倒された。身体が叩きつけられて、身じろぐとシャツとシーツが擦れる音がした。

｢ってぇな！何すんだっ……！｣
｢何するって、ここに来たらやることは決まってるだろ。｣

いつも、特訓と称してキスの仕方やら前戯のやり方を仕込んでいたその場所で、僕の上にそいつは馬乗りになった。
思わず睨みつけると、こちらを見下すようにマスターは僕をじっと見つめていた。
こんなマスターは見たことない、何の感情も無くて、その目には本当に何も映ってない気がした。

ひるね教官にグラースを探してきてくれと頼まれて、俺は心当たりがあるところを片っ端から駆け回っていた。

｢こんな所に居たのか……。｣

俺が探していた男は、図書館の裏にある大きな木の幹に背中を預けて、すやすやと気持ち良さそうに寝息を立てていた。いつからここに居たかは分からないが、教官が前の授業をサボったと言っていたから2時間くらいはここに居たのだろう。

足音を立てないように近づいてしゃがみこむ。
そよ風がグラースの柔らかい色の髪を撫でる、風のせいで顔に掛かった髪を、起こさないようにそっと耳にかけてやった。

｢……。｣

綺麗な顔だ、睫毛も長いし、唇も柔らかそうで……。
引き寄せられるようにぐっと顔を近づける……が、そこで身体の動きを止めた。

苦味｢マスター、｣

全ての授業が終わったあとの校舎は酷く静かだ。
背後から聞きなれた声に呼び止められて振り返る、男の顔は睫毛が触れ合うほどすぐ近くにあって、直ぐに察して目を閉じた。
男がくすりと笑む気配を感じた、薔薇の傷を負ってから色んなことがあったけれど、出会い頭にキスされることに慣れるとは思わなかった。

｢グラース……苦いんだけど。｣
｢へぇ、お前キスの味が分かるようになったのか。｣

キスしてきた男、グラースは心底機嫌が良さそうに笑う。
俺はまだ苦味が残っている口元を抑えて彼を睨みつけた。

｢すっとぼけるな。またタバティエールからタバコ貰ったんだろ？身体に悪いからやめろと何度も……！！｣
｢あーはいはい。お前とキスする前は辞めてやるよ。｣

花は買わない｢グラース、手入れ終わったぞ。｣

その声を聞いて顔を上げる、マスターがグラース銃を綺麗に磨いてクロスの轢かれたテーブルの上にそっと置いた。
銃の手入れの腕はそこそこ認めている、あの喧しい番犬が懐くだけあって、僕と同じくらい磨くのが上手いし手際も良い。

読みかけの本をベッドに置いて、立ち上がり磨かれた銃を見下ろす。磨き残しはない、木が艶を持って窓から入り込んだ光を浴びてキラリと光っている。

｢ふん、まぁ、上出来だな。｣
｢お...素直に褒めたな、珍しい。｣
｢はぁ？この僕が認めてやったんだからもっと喜べ。｣

コツ、と軽くマスターが座っている椅子の脚を蹴る。
困った様な素振りを見せてマスターは壁際のチェストに目を向けた。