めろん組 プロローグ4月。
桜が散り始めた朝、大位地高校の昇降口は新学期の生徒で賑やかな様子だ。

「ちゅーちゅー！なんか入ってたぞ！」

ガラッと勢いよく下駄箱を開けながら、ガタイのいい男子が後ろから声をかける。
声をかけられた小柄な男子、真臼 仲忠（まうす なかただ）は、内容物を手に取り振り返った。

「またか…気持ちを無下に出来ねぇけどよ」

そう言いつつ、女子からのラブレターを下駄箱に戻す仲忠に、後ろの柴田 秋斗（しばた あきと）は嬉しそうに笑いながら隣に並ぶ。

「ちゅーちゅーはモテモテだな！」

「ド本命に言われちゃそうかもな」

野球部を引退してからというもの、少し余裕の出てきた日々。
朝一緒に登校して、昼も夜も一緒にいる、生まれたときからそうだったように、自然に。

花嫁と竜　6月は雨の季節だ。特にこのワノ国ではうんざりさせられるような長雨に見舞われる。それでも人々は逞しくホーキンスの故郷の山中では、長雨といえば春先の季節のことで、冬の終わりと命の芽吹きを感じさせるものであった。窓辺に置かれた古い木彫りの像もあの故郷で作られたもので、今ではしとどに降り注ぐ薄暗い雨天の鈍い光を受けてただ静かに佇んでいる。旧い神を模したこの像＿＿人によってはただの獣面の人形にしか見えないであろう＿＿もいわば繁栄と豊穣を齎す神を表すものだ。オロチとカイドウの悪行によって荒廃したこの土地も、恵みの雨を受け少しずつ活力を取り戻してきている。人々が豊穣と繁栄を神に祈り縋る姿は、例え遠く離れたこの地でも変わらないらしい。

「そんな顔初めて見た」【ノムラ視点】

───ちゃんと気づいてる？お互いに惹かれ合ってること。

ある日の夕暮れ。
またガイアが気まぐれを起こして、僕が“戻ってきた”。

アパートの自室のドアを開けて、顔を覗かせると、シコルがこちらを見て目を細めた。
大柄な体躯に不釣り合いなほど、その笑顔はどこか柔らかく、幼さを残してる。

「おかえり、ノムラ」

それだけの言葉が、胸の奥をきゅうと締めつける。
日常に溶け込むような、優しい声音。
けれどそのぬくもりは、僕に向けられたものじゃないような気がして。
ほんの少し、遠かった。

ふたりの間には、僕の知らないやりとりが、きっとたくさんある。
強く、気高い軍人であるガイアが、唯一心を許しているのは──
弱くて、なんの役にも立たない僕なんかじゃなく、君なんじゃないかな。