シャンプーこの本丸のへし切長谷部と燭台切光忠は不仲ではない。ふたりで雑談に興じる姿をよく見かける。いやよく見かけていたのだが、最近の長谷部は厨を避け畑を避け、廊下で出会した際は残像のあとに声が届くくらいの速さですれ違っていた。そして今、光忠に渡すべき書簡を俺に託そうとしている。へし切長谷部が、だ。
喧嘩でもしているのだろうか、いや、そんな事はどうでもいい。なんだこの違和感。申し訳なさげに書簡を差し出す刀をじっとまじまじと見つめる。長谷部は居心地悪そうに青紫の瞳を左上に逸らし「…難しいようであれば、他を当たる」視線を逸らしたままで時間を取らせたすまない、と頭を下げ書簡を仕舞った。
「あんた、忙しいのか」
立ち上がりかけた長谷部の腕を掴み尋ねる。

　留学のために羅浮にきてからだ、自分にしかみえないそれが見えるようになったのは。

　それは大柄の男の形をしている。自分以外いないはずの部屋にもどこへでもそれはついてきた。
　夜に起きたときぬろっと襖にうつったその影が恐ろしくてしかたがなかった。黄昏時に自分の影を覆うようにして伸びてきたそれに走って逃げ出そうとして迷子になったこともあった。

　一度は死んだ故郷の縁者の霊なのではないかと期待した。もしや生き残りの自分を慮ってくれたのではと。しかし影は明らかに戦う戦士のような筋肉をつけて腰まで髪を伸ばしていて自分の知る誰にもあてはまらなかった。

懐炎先生曰く、イマジナリーフレンド。しかしこの男はにこりとも微笑まずただ後をついてくる影であり到底友人のようには思えなかった。むしろ自分の魂を刈り取るときをまつ死神に思えた。

「例えば、アオキは小生が浮気をしていたらどう思いますか？」

　言われた問いかけに、思わず目の前の恋人を凝視しながら、固まった。唐突な質問の意図が掴めない。え、いやまさか、このひとに限ってそんなことをする訳が。
　今の自分は、一体どんな顔をしているのか。余程複雑な顔をしていたのだろうということだけは自分で予測がついた。現に、自分の顔を見遣っていたハッサクさんが、少しだけ慌てたように、両手を彼の顔の前で大きく振り出す。その少し幼げな仕草は、けれどハッサクさんによく似合っていた。ちょっとだけ自分の眼が細まって、それに安心したように、彼が言葉を続ける。…本当に、一体自分はどんな顔をしていたんだ。

「いえね、アカデミーで生徒が話していたのを聞いたのですよ。恋人が浮気をしていたらどうするか、とね」

【Shuca】《午夜陽光》試閱 ☀︎


他深信這只是一時衝動。


退休之後待在家養老的Shu，在某個晴朗的午後，沒由來地想起今年能在冰島碰上難得一見的日蝕，這份記憶讓他隨著年歲流逝逐漸停滯的思緒猛地被沖散。他沒有深思太多就訂了機票，甚至不顧家人反對，拉著行李箱從陽光明媚的南海岸，獨自飛往冰冷的國度。

他租了一輛小型越野車，前往幾個著名景點，想先當個稱職的觀光客。

許是天氣宜人，他本來想看的景點擠滿各國旅客，密集的人潮讓原本就不喜人擠人的Shu，毫不猶豫地轉身走回停車場，直接跳過安排好的幾處熱門景點，直直地往那條只有越野車能駛進的露營地，也是他此行的終點站前行。

休旅車像劃破夜空的銀色流光，駛過一望無際的灰色苔原，由碎石鋪成的小徑讓車子顛簸得像遊樂園裡的雲霄飛車。薄陰的雲層壓在光禿的山頭之上，近得似乎伸手就能捉住清冷軟綿的雲，卻又遠得只能聽見從彼端傳來的悶雷。