甘やかせる権利「大切な話があるんだ」
その言葉に終わりの意味が込められている気がして、その場から逃げ出してしまった。
熱を持って見てくるアイメリクの視線に気付かないふりをしていた。
嫌だ、折角仲良くできたのに。
もう少しでこの気持ちに整理がつくところだったのに。
親しくなっても一瞬の出来事でその関係は崩れてゆく。
それを知っていたから、アイメリクから何も聞きたくなかった。
「はぁ、はぁ、」
どんなに走ってもアイメリクは追いかけてくる。
さすが、神殿騎士団の総長なだけはある。
その間も、君に害があることではない、怖がらないでくれと叫んでいたのは聞いていた。
走り疲れて観念したかのように両手を上げるとアイメリクは微笑んた。
「君とゆっくり話がしたかったんだ」

優しくしないでイシュガルドの根底が揺らぎ、アイメリクに対する批判が多い頃、リコは短い言葉で彼に心配する言葉をかけた。
「大丈夫…ですか？」
「気にはしないさ、どちらにせよ元から嫌われていた身だ、どう言われようと気にはしないさ」
丸まった背中に優しく触れて撫でてしばらくすると、彼は耐えられないかのように彼女の手を払った。
「っ、やめてくれっ！」
「……ごめんなさい」
驚いたリコの顔を見て我に返り、自らがした行いに眉間に皺を寄せて頭を抱えた。
「いや、違うんだ……すまない、怪我はないか」
「え、えぇ……」
複雑な感情の中に立派な鎧の中には儚い恋心が眠っていた。

【1】Prelude - 前奏曲 -二十二時を少し回った、水曜日の夜。
人もまばらなホテルのフロントで名前を告げると、チェックインの手続きを経てカードキーを渡される。
エレベーターへ向かう。
ボタンを押すと間もなく、エレベーターの扉が上品な電子音とともになめらかに開いた。
誰も乗っていないガラス張りのエレベーターに乗り込むと、階数を押す。ぐんぐん昇っていくエレベーターから外を眺める。きらきらとした街の明かりが宝石のように散りばめられた美しい夜景に、思わず目を細めた。
地上に広がる、星空のような輝き。
それぞれが光を放っていて、そこにそれぞれの生活があるのだけれど。遠くから見れば個々の事情などは伺い知れず、ただ、まばゆい輝きだけがこちらの目に映るのだ。

ベッド階下からの声に呼ばれて進藤が階段を降りていく。

お茶でも持ってくるのだろう。すぐ戻るから、の、『すぐ』を強調した言い方。床を蹴った足の先。ドタバタという足音。その慌てた素振り一つ一つに、思わずクスッと笑いが込み上げてくる。


「ふーん……けっこう綺麗にしてんじゃん」


進藤の部屋は見渡すところ小綺麗に見えた。
でもあいつのことだ、きっと母親に片付けてもらっているに違いない。
おっ、ちゃんと囲碁の本とかもあんじゃん。ちょっと意外かも…。

なんて、あまりじろじろ見たら不躾だろうか。目線を下におろす。そしたらなんだかすぐ間がもたなくなって、独りベッドに腰掛けた。



「……」

気付いたら進藤がお茶をのせた おぼんを持ったまま突っ立ってこっちを見ていた。