斑雪　白を踏む。
　針のような冷たさと、山々の静寂が耳を刺す。

　自分はこの寒さを"知っている"。

　真白な息を吐き出しながら、風に外套を煽られながら、ノイマンは崖の端を目指していた。そこから、街を見るために。
　淵に辿り着いて、眼下に広がる惨たらしい市街地を見渡す。
　かつて、父と母とで遊びに行った首都は跡形もなく黒焦げとなり、もくもくとした煙の中に命の終焉と慟哭を吐き出していた。
　当時のことはあまり思い出せないが、たくさんの人がいたということと、楽しかったということだけはよく覚えていて、巨大な瓦礫の下に広がる数え切れないほどの死を想像してしまう。


（良い時代が来るまで、）


　死ぬなよ。

　そう、ハルバートン提督の声が聞こえた気がした。

ULTRA TORNADO戴天は会談の場であった商業地区のビルを出た途端目の前に広がる横殴りの雨に閉口する。虹顔市に台風が近づいてきていると、朝のニュースで言っていたことを思い出す。ちょうど連絡がきてこの後の商談はキャンセルになった。そもそも相手が会社から移動できなくなったという。
　溜息をついて、社用車を呼ぼうにも、道路状況から絶望的。雨はこのまま酷くなってもよくなることはないのであれば近くにホテルでも取って移動するかと思案しはじめた時だった。
「戴天ッ」
　声とともに手が引かれた。目の前を何かが飛んでいく。強風で煽られた看板か何かが横ぎったようだった。
「ぼんやりするな、危ない」
　走ってきたのか息を荒げた宗雲が、戴天を怒鳴りつける。いや今更看板がぶつかったぐらいでどうにかなる体ではない。確かに他人に見られるのは厄介かもしれないが、そんなものと文句を言おうと顔をあげて、宗雲の目が真剣すぎて口をつぐんだ。ふ、と力を抜く。

曇天、悔恨　全体、俺はどこをどう間違っちまったんだろうか。

　エドガー家チーフバトラーの良秀は、滴り落ちる点滴の音と無機質な機械の音を聴きながら、幾度目になるか分からない思考を巡らせた。
苦いものが喉元まで込み上げてきて止まらない。主人の主寝室にいるというのに、とっくの昔に捨てた煙草が恋しくて堪らなかった。さっきから空っぽのポケットを無意識に撫でている。
　何度も頭の中で堂々巡りするこれは、悔恨というものだろう。俺の人生において未だ味わったことのないものだ。
　
（いつだって兆候はあった）

　先代のアーンショウがヒースクリフという裏路地の孤児を、まるで子犬のように無責任に拾ってきたこと。そのヒースクリフとヒンドリーの相性が最悪だったこと。