茘枝　夕方、月龍から荷物が届いた。
　月龍が香港に拠点を移してから半年ーー六月の初夏。大学から一度自宅に戻り、いつも通り英二の自宅へ向かおうとしていた頃だった。呼び鈴が鳴り、背負っていた荷物をおろした。ドアを開け配達員から箱を受け取ると、冷蔵で送られてきたのだろう、冷やりとした温度が手を伝ってくる。
　シンは、伝票を見るまでもなく、これの送り主を思い出した。そういえば二日前の晩、月龍から連絡をもらっていたのだった。

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　普段通り英二と一緒に夕食をとっていたとき、普段とは違う着信音がシンの携帯から鳴り響いた。月龍だ。普段の着信音は携帯のデフォルトの音源、この着信音は、なんとかっていう音楽家の『月のなんとか』という曲だった。元は優美なピアノ楽曲だったが、これは安っぽい電子音でびりびりと耳元を震わせるのだ。もともと題名に惹かれてタップした音源だったが、想像していたよりもずっとチープな音質に親しみやすさを感じ、以来ずっと月龍専用にしている。

ミラーリングは好意のあかし「ぐ、ぐわッッーー？！！！」

　桐島秋斗が、ソファの上から転げ落ちて、ドタンと音を立てながら叫んだ。
　ひっくり返った蝉みたいな体勢だった。もしくは、クワガタ？　足をひくひくとさせていて、何とも前衛的な格好。パンイチで、首にはタオルだけが巻かれている。
　大方、桐島はお風呂から上がって、髪も乾かさずにテレビでも見始めたのだろう。テレビに熱中しすぎて服を着るのすら億劫になった、といったところか。そこで、俺を見るなりソファから転げ落ちた。

「か、要……クン？！」
「なんですか。何なんですか、ほんと。そんな、鳩が豆鉄砲を食らった顔をして。これいつまで続ければいいんですか」
「か、慣用句？！　さすが……要クンやね……！」

𝐌𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐲陽の光も入らぬ廊下の突き当り。
鉄さびと埃の臭いが染みついたこの空間にくるのは何度目だろう。
俺を案内した監視役が足を止めたため、歩幅を狭める。
ギィと油がきれた扉が叫び声をあげ、ゆっくりと開かれる。
扉の中は蛍光灯一本のみで、廊下よりも更に暗い。
サングラスを頭の上へとズラして、目を細める。

「こいつが、あの"狂犬"か」

拘束衣を着せられ、口枷を嵌めたまま、部屋の奥に座っている男がひとり。
顔立ちは若く、資料にあった死亡時期と近いように思う。表情は魂が抜け落ちたように虚ろだ。……ま、コイツらに命なんざあったもんじゃないが。首から下は椅子にがっちりと固定され、口は拘束され、こちらを睨みつけているような目だけが見えている。一見血に飢えている獣のようにギラギラしているように見えるが、目の奥は、濁りきった水底のように、深く、沈んでいる。