ZeaFreo｜Before He Knew 2⠀




　　星期五的夜晚是Live House最熱鬧的時刻。

　　也許是因為星期五代表著放縱過後也能心安理得地回家躺在床鋪，不用考慮離鬧鐘響起的時間只剩幾個小時，也不用去煩惱待辦事項還有哪些工作要處理，可以徹底把腦袋放空整整兩天，拜此所賜，Live House裡很多客人也已經是在清空腦袋的狀況下前來，使得員工們不得不多為此費心注意。

　　尤其是負責吧檯的調酒師，一名溫文儒雅且紳士有禮的高挑男性，關於音樂的知識富有涵養，以及能與各式客人談笑風生的優秀接待手段，總是吸引不少人滯留吧檯前方。

　　哪怕客人也許並不瞭解Live House的本質，也並不懂調酒師談論的音樂知識。

　　說他們是為了Zeal Ginjoka而來也不過分。

いつもと違うクリスマス冬休みに入る少し前、学校の中庭にはうっすらと雪が残り、吐く息は白く、空はどこまでも高かった。
寮の仲間たちはそれぞれ荷物をまとめ、久しぶりの帰省に向けて浮き足立っていた。

スティーブも例に漏れず、バッキーと一緒にブルックリンの実家に帰る予定だった。
ふたりが並んで歩くその足取りは軽く、どこか懐かしさを帯びていた。


駅のホームで電車を待ちながら、スティーブはふと、ポケットの中で手を握りしめる。
思い切って、何気ないように装って口を開いた。

「なあ、バッキー。クリスマスって、どう過ごすんだ？」

バッキーは少し考えて、視線を線路に落とした。

「特に何も。親戚の家に顔出すけど……まあ、いつも通りって感じ。別に楽しいもんでもないしな」

誰か宛のプレゼント。十二月。街が浮足立つようにきらめき始めた頃――。


ここ最近、バッキーは妙な違和感を覚えていた。
それはスティーブの態度が「冷たくなった」とか、そういう分かりやすいものではない。むしろ逆だった。


「バック、また手袋忘れた？」

授業終わり、ロッカー前で声をかけられたと思ったら、スティーブは新品の手袋を手にしていた。

「これ、予備にって買っといた。前に貸してくれたし、返すつもりで」


――そんなこと、あったっけ？



その日だけじゃない。
バッキーの好物のスナック菓子を購買部帰りに差し出したり、風邪をひかないようにとポケットティッシュを放り投げてきたり、カバンの中にこっそりカイロが入っていた日もあった。

（なんなんだ、最近のスティーブ……やけに気が利くっていうか）

わたしのえ　真っ白い画用紙に、みっちりとたくさんの人が並ぶ。
　だが、出久はまだまだ人を描き足して行くつもりらしい。脇目も振らず、せっせとクレヨンを走らせている。
　勝己は心底ゲンナリした。クレヨンを強く握っているせいで包装紙がよれてしまい、出久の爪先には色取り取りの顔料がこびりついている。これではキラキラの『キレイにおかたづけできた』シールは貰えない。
　諦めて、もう一度描かれた絵を見る。頭にお団子をつけているのは出久の母──おばさんで、隣にある電話の子機は、きっと海外出張中の父──おじさんだ。
　勝己だってもうほとんど覚えていないけれど、父親なのだから、せめて人の姿で描いてやれと思った。
　哀れなおじさんの隣には、ウニのような頭の子供が並ぶ。おそらく自分だ。ウニ頭の背後にはメガネをかけたシャツ姿の男と、少し毛足の長いウニ頭が、スカートを履いて並んでいた。順当にいけば、こちらは勝己の両親だろう。おばさんの方には、園の先生や同じ組の子供が並ぶ。その背後には、全てを守るように大きく描かれたオールマイト。彼も例の如く歯を輝かせている。