熱帯夜しっとりと重い湿気をはらんだまま、昼間の熱がまだ大気中に消え残る午後十時。
　ここは、小さな飲み屋がずらっと立ち並ぶ駅裏の繁華街。少し前に降った真夏のにわか雨がアスファルトのあちこちに小さな水たまりを作り、鮮やかなネオンを虹色に反射している。

　そんな夜の底で男が二人、無言の駆け引きを続けていた。
　大刀は、雑居ビルに囲まれた人通りもまばらな路地裏で、上方の腕に抱きすくめられていた。

…どうしてこうなった。

　大刀は、ともすれば現実逃避をはじめようとする己を励ましながら、どうにか意識を眼前に集中させようと唇を噛んだ。なんとかしてこの上方の腕を押しやろうと体をひねり、腕を突っぱる。

　とにかく今は、この体勢をなんとかすることを考えなければ…。

紅に染む　薄闇の中、微かな月光が窓辺を照らしていた。三島一八はベッドの縁に腰掛け、片手で顔を覆っている。肩を上下させる息遣いが荒い。風間準は、静かに彼の前に膝をついた。
「また、ですか」
　小さな声だったが、確信を持った口調だった。一八は応えず、手のひらの奥で鋭く息を吐く。
「何も言わないつもり？」
　彼女の声には怒りはない。ただ、僅かに滲む寂しさが、一八の胸を締め付ける。
「……言ったところで、変わるわけではなかろう」
「それでも」
　準の指先が、一八の手の甲にそっと触れた。温もりが、火照った皮膚にじんわりと広がる。
「あなたが今、何を感じているのか、聞かせてほしい」
　一八はゆっくり顔を上げた。夜の闇がその瞳に宿っている。光を飲み込んだかのように深い、赤黒い眼差し。