誕生日(一年目)酷く空気の澄んだ夜だった。
満月を過ぎ、欠け始めた月が東の空に浮かび始める頃、池の畔に張った天幕の口からディアマンドは空を見上げていた。
無理矢理にでも身体を休めなければと横になっても中々寝付けず、部屋に居ることすらも耐えられなくて、急遽思い立ち、こうして野外に天幕を張ってみたものの、やはり寝付けずにいた。頭に過るのは先日のことばかりで、ディアマンドは唇を噛み締めた。
先日――デスタン大教会での戦闘、そして退却戦のことだ。
父王を助けることも仇を取ることも出来ず、それどころか戦局も正しく判断出来なかった己の我が侭のせいで神竜様や仲間を危険に晒し、挙句の果てには今まで集めた指輪を奪われてしまった。
そして圧倒的不利の中の退却戦については己は記憶すら曖昧なのだ。これほど情けないことはない。

　たったったっと、軽い足音。
　確かにこちらに近付いてはいるが、あっちへ行ったりこっちへ寄ったりと忙しない。
「見つけたのー！」
　それが漸く到達した。
「見つかった。」
　大きく反響する高い声と、小さくくぐもる低い呟き。
　白く広いバスタブから立ち上がった男は、そのままぼそぼそと話し続けた。
「遅かったじゃないか、名探偵？」
「む！そんなことないの！」
　反論する高音はまだ幼い。
　探偵ごっこ、もとい、かくれんぼは、最近のお気に入りの遊びのようだった。
「じゃー次はタイサがメータンテーの番！」
「おっと、もうお昼寝のお時間だぞレディ。」
「アラ！なら、おはなしして！寝るまで！」
「ハイハイ。」
　バスタブを跨いだ男は、そのまま少女を持ち上げた。青いスカート がひらりと舞う。お昼寝号、出発進行。少女はきゃっきゃと喜んで、男に身を預けた。

　発砲。
　大きく息を吸う。硝煙の匂い。
　息を吐く。血を吐きそうなのはこっちだ。
　それの繰り返し。
　そうすれば生きていける。
　引き換え、目の前の胸はなぜ呼吸をしないんだ？
　答えは簡単。
　殺したから。
　相手を殺し、自分を生かす方法。
　それの繰り返し。
　けど……。
　通信機を取り出す。見た目は市販のスマートフォンと見分けることなど不可能。
　連絡先は、一つ。
「はい。」
「完了。」
「よろしい。」
　短い通話。
　良いんだ。仕方がない。早く帰れば、直接声が聞ける。おまえの匂いを感じることも出来る。
　硝煙を浴びた上着を元標的に向かって投げ付ける。
　次いで「火種」を放り込む。まだ咲かせない。
　通信機も投げ入れる。
　乗って来た車からバイクを引っ張り出し、その場を去る。

夢の答え『青木…』
『……俺…、お前のこと……本気で』







固く瞑っていた目を開ければ、そこには見慣れた天井。



「……またこの夢か…」



高校を卒業してから3年。
この夢はもうすでに数えきれないほどみた。

何回見たっていつも同じ。



ほぼ毎日袖を通した制服で、通った校舎。


…あまり行った記憶はない屋上で、
目の前には、真っ直ぐこっちを見つめる
………とあるクラスメイト。



「……"本気で"……、」


夢の中の自分のセリフは、中途半端に終わる。
何か言いかけてるけど、何が言いたいのかはわからない。




…いや、検討はついてる、んだけど。



「……あーっ、もう…」



夢をかき消すように頭をわしゃわしゃと掻き回し、洗面台へと向かう。




なんでよりによって、今日…。

砂漠の止まり木（仮）3※今回の話はやたら長い陛下一人語りです。

※しかも大分女々しくなってしまった（滝汗）

※後ちょっと全年齢向きでない表現があるかも、です（汗）





サウスフィガロの酒場にて、

「（俺もそろそろ年貢の納め時かな……）」

行儀悪く木目粗いテーブルに頬杖をついてふう…と重たいため息をつくジェフ氏。

こうやって気分転換と称して（下手な）変装をしてサウスフィガロの酒場に繰出すようになったのはいつからになるだろうか。確かあれは帝国とのいざこざが片付き、世界を厭い、人格が壊れた魔導士を退治し国に戻ってしばらくしてからだろう。当時着ていた薄汚れた衣装を城の機関部がある地下室で見つけてしまい、興が乗って腕を通してみたことから始まった。彼の人の名前に因んだ（※ここらへんは公式裏設定で当時のフィガロの近衛兵、故ジェフリー・マクラウド氏です）偽名を操り、自分はもう一人の人物へと成り果てる。この時はフィガロの王、というのを忘れて、ただの一個人でいられることに愉快さと気軽さを感じていた。城下町に繰り出せば、新鮮な気分で散策できるようになってしまって。周りの住人達は自分が統治している主とは知らず、気安く接してくれる。楽しくなって今では新たに増えた趣味の一つになりつつあった。気ままに歩き、そこで休憩がてら酒場に入った。大衆の憩いの場では絡んでくる男どもを軽くいなし、寄ってくるレディ達と楽しく談笑し、城の中でやったら苦言と呈されるだろう、粗雑なやりとりを楽しんでいた。