友人「お隣に入って行った人、誰だったかなぁ」
　パク・ジェヒョクはそう言いながら靴を脱ぎ、部屋の主であるチェ・ヒョンスを振り返った。
「ドンシクさん、ですかね」
　ジェヒョクを迎え入れた時、隣家の方でも話し声が聞こえた。多分、彼だろう。
「ん。そう呼ばれてたな」
　エレベーターから一緒だったなら、数分考えても思い出せず、もやもやしているのか。
「知り合いじゃなくて、ニュースか新聞で観たんじゃないですか？ほら、警察庁の――このマンションにもマスコミが来てたから。あなたが好きそうな事件だと思ってました。権力を恐れず汚職を暴く人が好きだったでしょう」
　隣家に住むのは件の長官の息子、ハン・ジュウォン。その後の展開も含め、ドラマチックな事件だった。イ・ドンシクはこのところよく、ジュウォンを訪ねて来る。

隣人「ジュウォナ、今そこ通った人見た？パク・ジェヒョク氏に似てたね。あの、飛行機の」
　ドンシクの言葉にジュウォンは軽く頷いてから、「本人ですよ」と返した。
「え、このマンションに住んでるの」
「いえ。お隣のチェ・ヒョンスさんの部屋に来たんでしょう。ヒョンスさんが、ジェヒョクさんの話をよくしてくれます」
　二人とも、つい最近あった大きな事件の功労者の一人だ。
「お隣と仲がいいの？珍しい。どんな人？」
　この部屋の主であり法であるジュウォンは、ドンシクが脱ぎかけた上着を奪うように預かる。
「いい人ですよ。年はあなたと近いです。越してきた頃から色々と気づかってくださって――僕が知る中で一番、まともな人かもしれません。ヒョンスさんが家を空ける時にたまに頼みごとをされるので、買ってきて欲しい物をお礼としていただきます」

幼馴染　その家からは、いつもバスケットボールの音がした。
　私は、その家のいわゆるお隣さんで、朝から晩までボールの音がするのを聞いていた。まあ、お隣さんと言っても距離はそこそこ離れているし、木やらなんやらのおかげでそれほど気にならない。
　私の部屋の窓からは、その家のバスケットゴールが見える。私は、毎日飽きもせず、父親とバスケをしている彼のことをずっと見ていた。負けてばかりで、何がそんなに彼を突き動かすのだろうと、不思議だった。
　ただ、いくら家が近所だとはいえ、仲がよかったのかどうかと言われると素直に頷けない。何故なら、引っ越してきてばかりのころの彼は、バスケ部の先輩たちとの折り合いが悪く、クラスメイト達からも遠巻きにされていたからだ。

Don't expose him.何だかんだと双子とは仲が良かったと思う。家がお隣同士だった事もあり、生まれた時から兄弟のように育った。
　小さい時は毎日のように遊んで、週末にはお互いのお家にお泊まりして……だけどその関係も中学になると変化が訪れた。ジェイドとフロイドにそれぞれ彼女が出来、一緒に居れる時間が激変したからだ。
　最初こそ喜んでいたはずなのに、僕の心は数ヶ月もしないうちに別の感情が芽生え始めた。友達をとられた気分にでもなっているんだと、心を落ち着かせようとして１年。僕は気づいてしまった。２人の事を好きなんだと。彼らは異性愛者なので、僕を好きになって貰えるはずがないと諦めるのに１年。僕は双子から逃げるように、別の高校受験をし物理的に離れる事に成功した。僕が通う高校は家からかなり離れた全寮制の男子校。学業と寮生活の両立に、手こずったものの、持ち前の努力でカバーし慣れてきた頃には何故かちらほらと告白されるようになった。告白されて気づいたのだが、僕は同性愛者でもないようだ。毎回丁寧にお断りをしていたのだが、これでは双子への気持ちを断ち切る事が出来ないのでは？と考え、今度は合コンに誘われるままに参加してみた。僕は異性愛者でもないようだ。どうやっても双子が、僕の心から離れていってくれない。どうしたら良いのか悩んでいたら、あっという間に高校最初の夏休みにより帰省が始まった。

E❤️RO漫画家のダ、それまではまあまあの人気だったけど、お隣に引っ越してきた褐色高身長美人なキに一目惚れ（引っ越しの挨拶の時に）して、彼との妄想を作品にすることで超売れっ子になる。作品内ではドロドロぐちょぐちょでラブラブのもちょっと過激なのも、あらゆるシチュエーションでオセッしてるけど、現実では拗らせ過ぎて全然アピールらしいアピールが出来てなくて、お裾分けのカレーとかゴミ出しの時の会話とかをめちゃくちゃ意識してる。夜は耳澄ませて壁に張り付いたりしてる。

お隣さん傘の外へ踏み出してから、随分と自分の居場所というものが増えたと思う。

職場、学校、一人暮らしを始めたアパート。
それと。

「おう、おつかれ、芹沢」

「お邪魔します、霊幻さん」

俺が住み始めたアパートの隣室。一方的に想いを募らせてしまっている、自分の上司の住む部屋だ。

＊＊＊＊＊＊＊

「へえ、良いんじゃねえか、一人暮らし」

相談所の仕事を始めてから、幾度目かの春を迎えようとしていた頃。
夜間学校のクラスメイトの何人かが一人暮らしを始めると聞いて、自分も一人での生活を始めてみようかと思うようになった。

「俺、生活は母に頼りきりだったから、色々と初めてだらけにはなると思うんですけど。新しい生活で、得られることもたくさんあると思うんですよね」

　『アイアイ傘』



「おれの傘返せ」

　だいたいいつも戸締りされていない不用心な玄関ドアをバーンと開くと、口をもごもごさせたルフィがリビングから顔を出したので、ゾロはいのいちばんに要件を告げた。
　ルフィとは物心ついた頃から家がお隣同士で、幼稚園、小中学校、高校に至るまでずーっと一緒の幼馴染という間柄である。
　ゾロが高３でルフィが高１。ふたつ違いなので、ゾロが中学に上がった頃から一緒に登校する機会はめっきり減っていたけれど、今年はまた同じ制服を着て一緒に通える。
　けれど今日はゾロに野暮用があり先に行きたいのだが……。
「ごっくん。ゾロおはよう！　早ェじゃんか」
「おはよう。おれの傘どこやった？　この前貸したよな」

エアコンが壊れた夏の日　酷暑のさらに上の暑さを表す言葉は何になるのだろう――部屋に吹き込む風を一言で表すならばまさに熱風。夜になっても気温は下がることなく、少しでも涼を求めて風呂場で頭の上から水を浴びたものの、瞬く間に肌は汗ばみ、髪も毛先から乾きはじめていた。
　小さく舌打ちをしながら、吐き出し窓のさらに上を睨みつける。いつもなら上下二枚並ぶフラップが開き、冷たい風を送り込んでいるというのに――今はうんともすんとも言わないエアコンに、本日何度目かわからない溜息が漏れた。

　都内の片隅にある築三十五年の古アパート。建物内の階段を中心とし左右に二つずつ設置された部屋は、どの部屋も角部屋になるように、という大家の配慮らしい。
　壁も薄く、設備も古くはあるがしっかりと手入れが行き届いている。しかも駅から徒歩十分かからない。都心にも出やすい立地で破格の家賃。住人の質もよく、面倒な近所付き合いなどは一切ない。