Don't expose him.何だかんだと双子とは仲が良かったと思う。家がお隣同士だった事もあり、生まれた時から兄弟のように育った。
　小さい時は毎日のように遊んで、週末にはお互いのお家にお泊まりして……だけどその関係も中学になると変化が訪れた。ジェイドとフロイドにそれぞれ彼女が出来、一緒に居れる時間が激変したからだ。
　最初こそ喜んでいたはずなのに、僕の心は数ヶ月もしないうちに別の感情が芽生え始めた。友達をとられた気分にでもなっているんだと、心を落ち着かせようとして１年。僕は気づいてしまった。２人の事を好きなんだと。彼らは異性愛者なので、僕を好きになって貰えるはずがないと諦めるのに１年。僕は双子から逃げるように、別の高校受験をし物理的に離れる事に成功した。僕が通う高校は家からかなり離れた全寮制の男子校。学業と寮生活の両立に、手こずったものの、持ち前の努力でカバーし慣れてきた頃には何故かちらほらと告白されるようになった。告白されて気づいたのだが、僕は同性愛者でもないようだ。毎回丁寧にお断りをしていたのだが、これでは双子への気持ちを断ち切る事が出来ないのでは？と考え、今度は合コンに誘われるままに参加してみた。僕は異性愛者でもないようだ。どうやっても双子が、僕の心から離れていってくれない。どうしたら良いのか悩んでいたら、あっという間に高校最初の夏休みにより帰省が始まった。

E❤️RO漫画家のダ、それまではまあまあの人気だったけど、お隣に引っ越してきた褐色高身長美人なキに一目惚れ（引っ越しの挨拶の時に）して、彼との妄想を作品にすることで超売れっ子になる。作品内ではドロドロぐちょぐちょでラブラブのもちょっと過激なのも、あらゆるシチュエーションでオセッしてるけど、現実では拗らせ過ぎて全然アピールらしいアピールが出来てなくて、お裾分けのカレーとかゴミ出しの時の会話とかをめちゃくちゃ意識してる。夜は耳澄ませて壁に張り付いたりしてる。

お隣さん傘の外へ踏み出してから、随分と自分の居場所というものが増えたと思う。

職場、学校、一人暮らしを始めたアパート。
それと。

「おう、おつかれ、芹沢」

「お邪魔します、霊幻さん」

俺が住み始めたアパートの隣室。一方的に想いを募らせてしまっている、自分の上司の住む部屋だ。

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「へえ、良いんじゃねえか、一人暮らし」

相談所の仕事を始めてから、幾度目かの春を迎えようとしていた頃。
夜間学校のクラスメイトの何人かが一人暮らしを始めると聞いて、自分も一人での生活を始めてみようかと思うようになった。

「俺、生活は母に頼りきりだったから、色々と初めてだらけにはなると思うんですけど。新しい生活で、得られることもたくさんあると思うんですよね」

　『アイアイ傘』



「おれの傘返せ」

　だいたいいつも戸締りされていない不用心な玄関ドアをバーンと開くと、口をもごもごさせたルフィがリビングから顔を出したので、ゾロはいのいちばんに要件を告げた。
　ルフィとは物心ついた頃から家がお隣同士で、幼稚園、小中学校、高校に至るまでずーっと一緒の幼馴染という間柄である。
　ゾロが高３でルフィが高１。ふたつ違いなので、ゾロが中学に上がった頃から一緒に登校する機会はめっきり減っていたけれど、今年はまた同じ制服を着て一緒に通える。
　けれど今日はゾロに野暮用があり先に行きたいのだが……。
「ごっくん。ゾロおはよう！　早ェじゃんか」
「おはよう。おれの傘どこやった？　この前貸したよな」

エアコンが壊れた夏の日　酷暑のさらに上の暑さを表す言葉は何になるのだろう――部屋に吹き込む風を一言で表すならばまさに熱風。夜になっても気温は下がることなく、少しでも涼を求めて風呂場で頭の上から水を浴びたものの、瞬く間に肌は汗ばみ、髪も毛先から乾きはじめていた。
　小さく舌打ちをしながら、吐き出し窓のさらに上を睨みつける。いつもなら上下二枚並ぶフラップが開き、冷たい風を送り込んでいるというのに――今はうんともすんとも言わないエアコンに、本日何度目かわからない溜息が漏れた。

　都内の片隅にある築三十五年の古アパート。建物内の階段を中心とし左右に二つずつ設置された部屋は、どの部屋も角部屋になるように、という大家の配慮らしい。
　壁も薄く、設備も古くはあるがしっかりと手入れが行き届いている。しかも駅から徒歩十分かからない。都心にも出やすい立地で破格の家賃。住人の質もよく、面倒な近所付き合いなどは一切ない。

眩い白昼夢を埋葬（くわぶぜ）「たからものかくしてるみてぇなもんだろ！」
　そんな風に笑った豊前の顔も声も、その日の夏の暑さも今でも鮮明に思い出せる。


1.

　三階にある化学室の窓から桑名は外を見下ろす。窓ガラスの向こうの世界はこの酷暑のせいか歪んで形が不規則に揺れ動く。窓を隔てていても煩い蝉時雨。見ているだけで熱中症になってしまいそうだというのにグラウンドでは運動部の生徒たちは駆け回っては汗を流している。
　人間の目とは不思議なものである。こんなにもたくさんの人間がグラウンドには溢れているというのに思い人というものはすぐに見つけられてしまう。
　癖のある短い黒髪が風を纏って駆け抜ける。百メートル走り終えてもう一本とでも言うように高く高く天に伸ばされた人差し指が酷く眩しい。眩しいのは好きな人を見ると瞳孔が開くからだというけれど、果たして本当にそうだろうか？あの男が一等輝きを放っているせいではないだろうか。

僕の隣の好きなひと「あ、聡実くん見てー。オリオン座見える」
「狂児さん、星座知ってはるんですね」
「さすがに俺でもそれ位は知ってるよぉ。小学校の頃に習うてん。あれだけわかるわ」
「僕も、他の星はようわかりません」
　三月の夜。動物の爪のような細い月が出ている東京の空。
　春先の、少し冷えた空気が頬を撫でた。空より地面の方が明るいな、聡実はそう思いながら狂児と暗い夜空を見上げた。真っ黒な画用紙に針の先であけた様な、か細い光がぽつぽつと見える。
　何で僕、東京で狂児と星座の話なんしてるんやろ。全然現実感ないな。
　聡実はそう思いながら、隣を歩く背の高い男の横顔をちらりと盗み見た。
　急に現れて急に消えて、そして、また急に現れた。一体なんやねん。聡実ははあ、と息をつく。

「類」
　インターフォンで呼ばれて玄関の扉を開けた先に、パジャマ姿の寧々が立っていた。今からそっち行っていい？　そんな電話に了承の返事をしてからものの数十秒後のことだから、そこに寧々がいること自体は特に驚かない。類を少なからず動揺させたのは寧々のその格好だった。
「今日、こっちで寝るから」
　類の内心の驚きを知ってか知らずか、寧々は類をしっかりと見上げて言う。譲る気はないとでも言いたげな、気の強い視線だった。寧々がこういう目をするときはもう相当意志が固まっているときだと、長い付き合いの中で知っている。
「わかったよ。とりあえずあがって」
　いつまでもこの格好の寧々を玄関口に立たせておくわけにはいかない。扉を開き切って寧々を招き入れると、お邪魔します、と言ってあがってきた。引く気などないという顔をしていたのに、そんなところは妙にお行儀がいい寧々に少し笑う。実家が隣だったときから続いている習慣だから、ほとんど無意識なのだろう。