🍬4️⃣　木枯らしがひんやりと肌を撫でる。数日前までの夕方の生ぬるさが嘘のようだった。
　見上げればうろこ雲が黄昏に輝いている。

「何してんだ？」

　待機車の前でぼうっと立っていると、背後から声をかけられた。振り返れば大きな紙袋を抱えたシモンがいる。

「あなたを待って空を見てた」

　そう返事をして彼へ手を伸ばす。荷物を代わりに持とうとしたのだが、うまく伝わらなかったらしい。彼は紙袋の中からお菓子を取り出し、僕に渡した。
　近くの洋菓子屋のロゴが入ったオレンジ色と紫色の包み。破ってみれば、ナッツとマシュマロのクランチチョコレートが現れた。
「甘いモンばっかりもらっちまった。シャドウテイルで配る」
　紙袋の中身はすべてお菓子なのかもしれない。シモンは仕事として部下と商店を回ったはずだが、畏怖を込めて丁寧なもてなしをされたようだ。

街灯月明かりの落ちるイシュガルドはなんともいえない雰囲気がある。
高台から美しく荘厳な石畳の街を見下ろしてそう思いながら今日の宿へと歩き始めた。

首元を冷たい風が吹き抜けて行く。
何かがあったわけではないが気持ちが落ちる日だ、と息を一つ吐いて歩を早める。

ふ、と。
月明かりが雲に隠れて影を作り、辺りが急に静かになったと感じた。
「あれ」
何度か訪れはしたが決して長居することのなかった国、街。
忘れようとした記憶。
街灯がひとつ、また一つと燈り始めるとともに心臓が早鐘を打つ。

わかっている。
これは自身の心の問題だ。決して変えることのできない過去。
忘れてしまいたい記憶の一片。

早くここから、離れないと。

息が上がる。
離れないと、宿に戻らないと、そんなことよりも仕事を放り出して、彼の所に帰りたい。

アナザーモーニング「ウルフウッドとはぐれた？」
　メリルの言葉に困ったなと頭を掻いた。
　大きな瞳を潤ませながら私のせいですと肩を落とすメリルから大まかな話を聞いたロベルトがしゃくりあげて言葉出てこなくなった彼女の代わりに経緯を教えてくれた。
　買い出しの途中でメリルがガラの悪い男たちに絡まれ、因縁をつけられたところをウルフウッドが庇ってくれた。男達を煽り、引きつけるように路地裏へと消えていったままウルフウッドが帰ってこないと。
「頬を殴れているのが見えましたわ。大怪我で動けなくなっていたらどうしましょう」
　オロオロとメリルが呟く。僕とロベルトは顔を見合わせてそうしてお互い頷いた。
「メリル、あいつは強いから大丈夫。たぶんその辺で煙草吸ってるだけじゃないかな？僕が連れて帰るからロベルトとホテルに戻ってて」

ノータイトル「スザク」
呼び止められ振り返ろうとしたスザクは、腰に腕を回され後ろから引き寄せられた。
「わ…ちょっと、何するんだよルルーシュ！」ルルーシュは腰に回された腕を振りほどこうとしたスザクを更に引き寄せて髪に頬を擦り寄せる。
「いくら君について行くことにしたからといって、こんなことまで許した覚えはないよ」
スザクは背後のルルーシュに鋭い視線を向けた
「こんないやらしい格好で俺を誘うお前が悪い」
ルルーシュはその美貌に不敵な笑みを浮かべ悪びれもせずに答えた。
「別に、誘ってなんていないよ…それにいやらしいってこのナイトオブラウンズの騎士服のこと？」
「そうだ。そんないやらしい服で俺の前をうろつくなんて誘っているとしか思えないな」

ないしょばなし「ヴァッシュ！」
思わず往来で君の名を大きく呼んでしまったがそんなことはどうでもよかった。
華やぐ赤いコートに輝くはちみつ色の髪、空の色をそのまま映したかのような美しい瞳。6年前に見たあの姿のまま君はそこにいた。
「やぁ！ベン！久しぶりだね」
「6年ぶりだ。会えてうれしいよヴァッシュ！本当に会いたかったんだ…」
俺は迷わず君の手を取った。熱い右手を自分の両の手で包み込んで君の目を見る。君は相変わらず慈悲に満ちた優しい表情をしていて女神のように変わらず存在している奇跡のような人だ。
「キャロルは元気？もう７つになるんだろ？」
「あぁ、もちろん元気だよ。ぜひとも顔を見てってくれ、あの子は君のおかげで元気に育ったんだ！」