winter morning　夢から覚めた瞬間は、いつだってなぜか、もの哀しい。
　零れた雫は夢に消えた何かのせいか、生理的な涙か。夢の内容さえ覚えていないのに、おぼろげな感覚のままに志保は、軽く目を擦った。
　ぼんやりとした視界が開けてくると、室内の様子が目に飛び込んでくる。

　カーテンに覆われた窓の外は既に日の光を透かしていた。
　季節は、冬。夏のそれよりも薄い光は、朝にあってもどこか薄暗く、モノクロームだ。
　一晩を過ごしたベッドの中はぬくぬくと温かいが、外気に触れれば急激に冷えるだろう。
　起きたくないわね……と眠気の狭間に思いながらも枕元のリモコンで暖房を入れようとすると、背後からにゅるっと腕が伸びてきて、志保の身体を抱きこんだ。

9.寒昴（冬の夜空、灯り、君のため）

　冬、明け六つには少々早いこの時間。松井江は目覚し時計が鳴るよりも早く目を覚ました。今朝は何の当番もないはずだから、朝餉の時間までもう一眠りしたって構わない。
　どうしようかなともぞもぞと布団の中で身動ぐ松井。少し悩んだ後、松井はのそりと起き上がった。
　布団から抜け出すと真っ先に暖房器具の電源を入れた。次に就寝前に布団の脇に畳んで置いた綿入れを掴むと、大きく広げて暖房器具から発せられる温風に当てた。自身には温風が届かないがそこは我慢だ。そうやって温めた綿入れを寝間着の上に羽織ると、寒いなと独りごちりながら素足で畳を歩き、松井は廊下に面した部屋の障子を少し開けてみた。

rainy mornig　雨の匂いがする。

　しとしとと静かな音が穏やかな調べのように響く夜を超えて、朝露に草木が濡れる早朝。
　浮上したおぼろげな意識を委ねるように耳を澄ませていれば、うぅん、と物憂げな声と供に、腕に絡みつく体温がもぞもぞと身じろぎした。

　安心しきった顔で穏やかな眠りに落ちている彼女にふと頬を緩ませながら、サイドテーブルの腕時計に手を伸ばす。針が指し示す時間は五時半。
　今日の予定は午後からのポアロのみで、起きるには早い。

　昨夜の帰宅は午前一時を過ぎていた。
　志保は既に彼女の部屋で休んでいたため降谷も大人しく自室で眠ったのだが、彼の帰宅に気が付いたのか、一時間ほども経った頃に音も無くベッドに潜り込んできたのは志保の方だ。

優しい時間「できた……」
　ふう、と息をついた。
　きちんとした手直しは必要だけど、壮五の思い描いた作品が出来上がったことに安心感と、愛おしさと、とにかくいろんな気持ちがごちゃ混ぜになって思わず膝に置いていた王様プリンのぬいぐるみを抱きしめた。

　作曲活動を本格的に始めるために作業部屋を借りることにしてもう数年。
　というのも、寮は壁が薄く、作業するには向いていないからだ。
　とはいえ生活の拠点はいまだに寮だからあくまでここは作業するために籠る部屋だから必要最低限の家具しかない。
「じゃあ、俺の代わりにこいつ置いとくな」と環が壮五のためにゲームセンターで取った王様プリンのぬいぐるみは壮五の膝にいるのが常だが、環が部屋を訪れるときだけは環の膝に座っている。

その後責任を取った　眩しい光が顔に降りかかって環は思わず目を覚ました。
　見慣れない場所にきょろきょろとして、それからすうすうと寝息を立てる隣の人にはっとした。
　昨日は環の二十歳の誕生日で、壮五と二人でホテルに泊まったのだ。
　朝の光が少しだけ煩わしいというように壮五の顔が歪んでいたから、慌てて起き上がってカーテンを閉めてやろうとすると壮五の眉が更に険しくなった。
「…………」
　環が元の場所に戻ると壮五はまた安心したようにすやすやと眠った。ついでにがっしり腰に腕を回しているから実は起きているんじゃないかと思ったけど、眠っているらしい。

　壮五と同じ部屋に泊まることはもう恋人になる前からだったから当たり前だった。
　それでも壮五よりも早く目を覚ますなんて初めてかもしれない。少しでも壮五が気分良く眠れるようにシーツをかけてやる。

手放すのを諦めて。環と初めてキスをしてからままごとのようだった二人のお付き合いは劇的に変わった、というほどでもなかったが、キスは頻繁にするようになった気がする。
　初めてした時のような触れ合うキスから互いを求め合うようなキスに至るまでそう時間はかからなかった。
　環はキスが上手だと思う。
　これはあくまで環以外の人とキスをしたことがない壮五の主観だが、多分上手だと思う。
　だって、キスをして力が抜けてしまうなんて。そんなこと、知らなかった。
　とにかく、初めてしたキスからあまり時間が経たずに求め合うようなキスをした時、壮五は「これはいけない」と思った。
　壮五は二十歳だが、環は十七歳。高校生だ。ただでさえ未成年と付き合うのは問題があるというのに、きっとこのままいけば壮五は環の全てを求めてしまうような気がした。

常夜の福音(マレかず)　カツカツと乾いた音が細い廊下に反響する。ひんやりとした空気を切り裂くように歩いていくと、やがて最奥のとある部屋へと辿り着く。そこは鉄の扉によって閉ざされた牢獄だ。鈍色のそれを開けられるのは、この艦の中で唯一人。
　扉の前に立ったマレスペロはしばらくの間部屋の中へ意識を傾け、それから鉄の中央に手を添えた。音も無く道が開く。瞬間、鋭い殺気と共に黒い塊が飛んできた。それを軽々と受け止め、真ん中に膝を叩き込む。
「……っ」
　微かな呻き声を上げて塊は地に伏せた。膝を折って優しく撫でやると弱々しい腕で払い除けられる。
「さ…わる、な…ッ」
「随分と元気だね、一騎」
　己の名に反応した真壁一騎が顔を上げた。琥珀の瞳には苛烈な怒りが宿っている。

夜色のパレット１
　庁舎の外は冬に沈み、飲み込まれた街が夜の腹のなかで光り始めていた。
　頭上の雨雲が、待てなかったとばかりに、前を歩く彼のスーツに次々とファーストキスを落としていく。
　歓声に応え、彼が顔を上げ僅かに目を閉じた。小さなキスの嵐が、彼の鼻梁をすべり、睫毛を震わせ慈しんだ。
　香気やわらかに纏うカフェ店員も、うわばみのように剣呑なコードネームの男も、統べて内包した彼の正体が、小さく跳ねる雨粒に映し出されてははぜた。
「おいで」
　世界の祝福を背に受けた彼から、輝く右手が向けられる。
　敵わない。私の口の端からは、ため息が夜になって零れた。諦念を差し出すように、私は左手を預け、招待を受けた。
　この美しい鬼に私は捕らえられたのだ。

ままごとの終わり環から告白されたのはつい一ヶ月前のことだった。
　初めての恋は実らないものだと色々な媒体で言われていたから、きっと壮五の恋もそうだろうと思っていたし、それならばきっとこの恋は墓場まで持っていくのだろうとも思っていた。だって環は壮五の相方で、同じグループのメンバーで、同性で、何より年下だった。
　壮五は恋をしたことなんてなかった。自分の生まれ育ちが少なからず関わっているとは思うが、そもそもな話、恋だの愛だのにうつつを抜かすよりも自分の環境に精一杯で、それらをぎゅうぎゅう押し込めてなんとか作った隙間は音楽に費やしていたのでそんなものが入り込む余地もなかった。
　家を飛び出して、今まで圧迫していたものが全て無くなり、隙間を埋めていた音楽が壮五をいっぱいにした時、その中にするりと入り込んできたのが環だった。