調子のよいベッド　心音で身体が揺れる。
　草を踏む音が煩い。
　暗号機から手を離して両手を着く。
　ぴぴ、がが、かんかんかん。
　余韻が頭から離れない。
　地面を蹴る音が近くなる。焦るような短いものとゆったりとした音の幅。心臓が跳ねていく。
　暗号機から手を離して振り返る。飛び込んできた仲間を視界に認めてすぐ、立て掛けてあった板を倒した。
　呻き声を上げる姿を目の前に据えて、口の端を無理矢理上げる。

「はは、いい気味」

　そのたった一言で、狩人の視線を一身に浴びる。身体を翻し挑発して踊るように駆ける。後ろで板を踏み抜く苛立たしい音がする。何も変わらない、仕事の始まり。


「おつかれ！」
「トレイシー。ナイチェ」
「ナワーブのお陰だよ！いつもありがと」　

遠くない未来　「…僕、ユウキが死んだらいやだなぁ」
「えっ！？」　
突然物騒なことを口にするものだから思わず驚いて顔を上げていた。
「ど、どうしたの…何かあった？伊吹」
「うん、本を読んでたんだけどね。この話がループ物っていうのかな？大切な子のために時間を戻して、最良の未来を目指すっていうものなんだけど…読みながら、僕だったら目の前でユウキが死んじゃったら世界、滅ぼしちゃうだろうなって」
「さらっと怖いよ！？」
「だってそれくらい僕にとって君は特別だから」
「……」
思わず黙ってしまう私を見て楽しそうに伊吹は笑った。
「い、伊吹…」
こほん、と咳払いをすると伝えたいことを伝える為に伊吹の両手を握る。
「…もし、もしだよ？そういう危ない目にあったとしても…きっと、伊吹が助けてくれるでしょう？」

懺悔せよ(仮)　買い物を終え、自宅に戻った中也と美香。

「よし！買ってきた物此れで全部？」
「そうだな。と云うか買い食いばっかりしてたから碌に買ってねぇけど」
「へへっ！まぁ良いじゃない！今日は逢引デートづて事で。買い物はついでだよ」
「そうかよ。んで？その逢引デートは楽しかったか？」
　中也は美香に微笑みながら話す。
「勿論！とても楽しかったわ！」
　美香もまた、笑って答えた。

　夕食の時間まで各々で過ごし、今日買ってきた食材で仲良く夕食を作り楽しく会話をしながら食事をする。
　二人は、今日一日極々普通の恋人らしい休日を過ごした。

　その夜、何時もの様に寝室に向かおうとした美香はピタリと足を止めた。
「ん？どした？」

懺悔せよ(仮)「‥‥元同僚‥ねぇ」
　太宰の小さな声だが、怒りを滲ませる呟きに敦は違和感を感じる。
「あれ？太宰さん怒ってます？」
　敦の言葉に「いいや？」と笑顔で返す太宰
「気のせいでしたか。其れにしてもお二人ともお似合いでしたね！」
「‥‥そうかな？」
「はい！太宰さんもそう思いませんか？」
「‥‥あのチビには勿体ない人だったね」
「それ中也さんの前で云わないで下さいよ！？絶対喧嘩になりますから！」
　太宰の悪態に慌てる敦を尻目に先程の中也の態度を思い返す。

　私の事をあまり見てくれなかったな中也。
　それどころかちょっとした知り合いみたいな紹介された‥‥何あれ。
　‥‥敦君の一言で更に私から心が遠ざかった気がする。いや、私が悪いんだけどね。

懺悔せよ(仮)「敦く～ん、まだ買うのかい？私もう疲れて歩けな～い」
　何とも情けない声を出す太宰に敦は溜息を吐いた。
「太宰さんは荷物も持ってませんよね？文句ばかり云ってないで働いて下さい。むしろ僕は買い物と太宰さんのお守りと二つの仕事を任されて忙しいんです！」
「敦君も云うようになったねぇ」
「ほら、次行きますよ！」
　探偵社の備品買い出しに選ばれた太宰と敦は買った品物を大量に抱え横濱の街を歩いていた。
　あと少しで買い物が終わるのいうのに、やれ疲れただの喉が渇いただと騒ぐ太宰に根負けし喫茶店で休むことになった二人。
「何処にしますか？」
「素敵なご婦人がいる喫茶店がいいねぇ」
「‥‥はぁ」
　大きな溜息を吐く敦を尻目にキョロキョロと辺りを見渡す太宰の目にとある人物が視界に入った。

懺悔せよ(仮)「ただいま‥‥中也？」
「おう、おかえり」
　力なく微笑む中也に美香は近寄り、顔を覗き込む。
「どうかしたの？」
「ん？何でもねぇよ」
「何でもないって顔してない」
「‥‥ちょっと考え事してただけだ」
「本当に？」
「ああ。其れより牛乳買って来れたか？」
「買ってきたよ！って云うか初めてお使いに行った子みたいに云わないでよ！」
　笑いながら話す美香。
「‥‥ははっ！そうだな、悪ぃ。本当にお前は面白ぇな。泣きそうな面してるかと思ったら直ぐ笑う」
　中也の言葉に美香は目を見開く。
「‥‥気付いてたの？」
「まあな」
「其れでも訊かないでくれてたんだ。優しいね、中也」
「そンなんじゃねぇよ‥‥美香、俺の中でケリがついたから恋人のフリはもう終いでいいぜ。今まで付き合わせて悪かったな、助かった」

懺悔せよ(仮)『すみません太宰さん、僕やつがれもその少女の事を詳しくは解りませぬが‥‥』
「何？ハッキリ云って？」
『中也さんの恋人だと聞いております』
　端末から聴こえてくる芥川の声が遠ざかっていく。
　中也が容易に自分の領域テリトリーに人を入れるとは思えないし私と別れてまだ一ヶ月そこそこだ。
　そんな直ぐに気持ちを切り替えて恋人を作るなんて中也がする筈ない。
　だが‥‥先程見た光景は幻でも夢でもなく現実だ。中也の家の鍵を持ち『ただいま』を口にする間柄。

「‥‥‥」
『太宰さん？』
　端末から聴こえてくる芥川の声に太宰は思考の波から戻ってきた。
「悪いけどあの少女について調べてくれる？小さな事一つでも取り零さずにね？」

懺悔せよ(仮)「中也！忘れ物！」
「おぉ悪ぃ！ありがとな」
「今夜はハンバーグ作って待ってるね！」
「‥‥いや、夕食は」
「大丈夫！今度こそちゃんと食べれるの作るから！任せて」
　満面の笑顔を向ける美香につられ中也も笑顔になる。
「無理するなよ？食材が泣いちまう」
「五月蝿い！ほら！行ってらっしゃ～い」

　あの日、美香と出会ってから二週間経った。こんな家族ごっこみたいな生活にも慣れてきたが、そろそろ太宰が嗅ぎ付けてくるはずだ。それに‥‥美香が時折見せる悲しい顔にもケリをつけさせてやらねぇと。

　中也は帽子を深く被り直し、駐車場へと向かった。

───

　中也から別れを告げられて１ヶ月。
　漸く中也の居所に目星がついた。
　まさか、こんなに手こずるとは思わなかった。其れだけ中也も本気で隠れてたのだろうが、もう隠れんぼは終りだ。

懺悔せよ(仮)太宰に別れを告げてから二週間になる。
告げたと云っても一方的に伝言を送っただけだが。解ってる。このままで良いわけがねぇ。解ってはいるが‥‥。
　別れを告げた時は不覚にも涙何ぞ流してしまったが、時間が経つにつれて怒りの方が強くなってきた。
　俺にあれだけ愛してるだの、俺だけだなんて云っておきながら何食わぬ顔で女を抱いてやがったンだ、奴は。
　だが其れを赦したのは俺だ。
見て見ぬふりをしたンだ、文句は云えねぇ。

　抱いたことは文句云わねぇが、接吻は別だ。接吻は特別だったンだ。
　それが唯一、俺と奴が恋人である証みたいなもんだったンだ。
　それなのに‥‥クソッ。

　このまま太宰に会ったら何も云わずに息の根を止めてしまいそうで会えねぇ。

必要ない我慢　「かっ……、」
「か？」
思わず口元を押さえた俺にラチアは不思議そうに首を傾げる。
「ルデル？どうしたの？…似合ってない？」
「いや…似合ってるよ、すごく」
地上に出て旅を始めて、違いを覚えるのは衣服もまた同じだった。見たことのない装飾のアクセサリーや洋服。興味を惹かれるのは当然のことで、ある店でラチアが袖を通したワンピース。薄い水色、白いレース、ふわふわとした女の子らしい印象を植え付けるこの服はラチアによく似合っていた。
「ルデル、何か隠してる顔してる」
「隠してるって…」
「ふふん、私はねこれからルデルの知らないルデルも知っていく予定なの！だから何か隠してることくらいわかるよ」
そう胸を張って言うラチアにたまらず困ったような笑みが出る。

懺悔　親愛なる我が親友、水心子正秀へ
　この手紙を君が読む時、僕は既に折れている。僕が生きている内は封が開かないように術をかけておいたからね。
　これはいわゆる遺書というやつだ。そう、遺書。遺書を書く刀剣男士も多いって政府の研修で教えられた時、君は嫌そうな顔をしていたね。何があるか分からないし戦争だからいつ折れてもおかしくない、けど最初から折れる事前提で動くのはおかしいんじゃないかって憤っていたね。
　僕もその時は賛同したけど、時間が経つにつれて考えが変わってきたんだ。どんなに仲良くなっても言えない事はある。むしろ仲が良いからこそ言えない事もある。そんな思いを抱えたままじゃ体より心の方が先に折れるかもしれない。だから僕はこれを書いたんだ。君の隣で戦い続けるために。

※ナチュラルに同棲
(リビングのソファとかかなぁ)(ざっくり)


「なァ、メルメル〜」
「なんですか？」
「今日一緒に寝よ？」
「…嫌ですけど」
「なんで？」
「なんでとは？」
「別にエッチしよって言ってるわけじゃねぇし、いいじゃん？」
「ばっ！…黙るか死ぬかしてくれません？」
「メルメルそればっかり！酷い！」
「はぁ…」
「なァ〜、たまには頑張ってる燐音くん甘やかしてくンね〜？」

上目遣いでねだってくる。俺がこの顔に弱い事を知っていてやってくるからタチが悪い。

「……｡」
「ダメ？」
「……添い寝ですからね？」
「やったー！メルメル愛してる！」
「…安いセリフだな」

ガバッと抱きつかれ、頬を少し赤らめながら言うセリフでは無い。それでも恋人を甘やかしている自分を誤魔化したくて、自分もしたいと思ってるなんて思われたくなくて、つい口に出してしまった言葉は戻らない。

【承仗】憎しみを贖うもの(1)そんな瞬間は何度もあった。

きっかけはいつも、些細なことだ。
女の柔らかい衣服の端が肌をかすめる。
承太郎の男らしい匂いが女の鼻先をくすぐる。
その瞬間、二人の間に何かが芽生えて同時に気付く。
始まってしまったことを。
そんな時、承太郎は雄の本能のままに躊躇せずに手を伸ばした。
こんなことは何度もあった。

妻の時もそうだった。
彼女は植物のように物静かな女性だった。
美しいが慎ましやかで、野に咲く花のように可憐だった。
彼女は最初は承太郎の大きさや圧倒的に強い威圧感に慄き怯えて震えていたが、そんな二人の間でも、ふとした瞬間に始まってしまった。
それは恋と呼ぶには、あまりにも原始的で本能的な、男と女の間に昔から普遍に起こる共鳴だ。