なみぎわによせ「あなたはどなたでしょうか」
　黒髪に青い目をした褐色の青年は、ミスルンにそう言った。
「下手な冗談だ」
「そう思われても仕方ありません。わたくしどもも、カブルー様の冗談であればどれほどよいかと……。しかし現状、このとおりです。頭を打った際に、記憶が一部失われてしまったようなのです」
　横に控えていた宮廷医師と治癒魔術師がミスルンに現状を伝えようと話しかけてくる。
「どの程度だ」
「人物は……城のものは全員わかりません。王のことも。自身のことすらも。精神自体は年齢相応で、生活習慣などは覚えているようで生活するのに問題はなさそうですが……」
「技術も治癒魔術も、あらゆる方法を試しました。しかし医療でも魔術でも現状回復する手段はないのです」

目の前に聳え立つテラスタル結晶の柱。
薄暗さを打ち消すエネルギーの光。
それらを見つめるオイラ、カキツバタと仲間の二人は、互いを見た。
「ここが、パルデアの大穴……」
「エリアゼロの最深部……」
「テラパゴスの眠る地、だねぃ」

ここに来るまでに色々あった。

最初は神を自称する胡散臭いポケモンの導きから始まり。何故だか突然過去の大地へと投げ出され、生き延びる為に駆け回る羽目となり。最初に相方の一人であるショウと、途中でもう一人の相棒ノボリさんと出会い。

死ぬ気で生にしがみついて、元の世界元の時代へと帰還すべくアレコレ調べ考えた。その末に三人あの地を円満に出て行って、間も無くここへと辿り着いた。

時空を超える手段の一つと思われる、不可思議で特別な伝説のポケモン。テラパゴスに逢う為に。

　まるで痛みを反芻するかのように、アベンチュリンは手元の端末からメッセージアプリを開き、履歴から彼の名前を選択した。すると数日前に止まった会話が表示され、決別するまでに至る淡白な言葉を眺めながら幾度目かのため息を吐いた。
　具体的に大きな出来事があったわけではない。ただ、お互いに多忙な身で生じてしまったズレが、ボタンを掛け違えたかのように徐々に大きな溝となって二人を寸断してしまった。本当に、ただそれだけのことだったのだ。
　苛烈な愛情も時間が経てば穏やかな波となり、やがて当たり前になっていく。空気のような存在になっていったとしても、多少の気遣いや触れ合い、わがまま――そういったものを通して保持されるはずの関係は、二人ともがそれを怠ったがために破綻したのだ。

One and eternal night story　その王の暴虐は、近隣諸国に鳴り響いていた。
　かの領国は広く豊かで、また戦も強い。他国に攻め込むことこそまずないものの、攻め込んで領地を削るのに成功した国も数十年なかった。
　だが安定した国ゆえか、領土を治める王はある時から粗暴な振る舞いを見せ始めた。自国の女を攫うように後宮に召し上げ、一度閨を共にすると翌朝には殺してしまうのだ。その遺骸は谷に投げ捨て、遺族の元へ戻ることさえないという。
　その残虐さを自国民はおろか他国の民までが恐れ蔑んだが、強大な軍事力と治世の安定を盾に王は非道を働き続けていた。


　その隣国に、義勇という青年がいた。
　彼は前年に自国で王軍の兵士となったが、以来いくさ働きの機会もなく微禄をただ食むだけの身分である。そんなであるので妻を娶ることもなく、楽しみといえば行きつけの店で好物を食べることくらいだった。

2190日後の約束ずるっ
背中から翼の様に生えた黄金色のそれを引き摺って、男は戸を叩く。ちなみに、このノックをするやり取りはあの子から教わったもので、男は素直に従っていた。

コンコンコン。

決まったノックの回数の後、今日の天気を言うこと。
以前、男と間違えて扉を開けた天彦が人間共ーー最悪なことに奴隷商人か何かだった。神に囲われた稚児の噂を聞いて、人もいないこんな山中まで天彦を探しに来たのだというーー彼らに暴行を受ける事件は、男が留守中に起こった。もちろん、未遂だが男にしては変わらない。帰ってきた男は、押し倒されてまたあの目をーー男と最初に出会った時のように虚ろの目をした天彦の姿が重なって、怒り狂った。

『ーー貴様ら、我の妻に何をした？死を持って償え』

BOUNCEオレの手のひらに余るサイズの白いチューブ容器
ピンクとラベンダーが繊細な曲線でレイアウトされたパッケージフィルム
容器の真ん中にゴールドで印字してある、商品名と思わしきロゴを思わず読み上げた。

「ナイト、リペア、トリートメントミルク……」

ないはずのものが鎮座する、パウダールームのブラックボックス。

＊＊＊

オフホワイトのクロスとチャコールグレーの玄関タイル
白いシューズボックスの天板には彼の愛車のキーと何通かのダイレクトメールが無造作に放られていた。

「スリッパなんてないからそのまま上がれピョン」

そう言いながら靴を脱いだ深津さんは、振り返りもせず短いホールを進んでいく。
脱いだ靴の他には外履き用のバッシュとくたびれたシャワーサンダル。どちらも男物だ。

前編　GEGO DIG. SUMMER 3　展示作品夏の、蒸し暑い午後だった。

「悟。そこを”どけ”」
「……イヤだね。お前こそ、その手を下ろせよ」





山奥の村での任務だった。

廃墟同然の家屋の壁を吹き飛ばし、突如現れた白髪の青年に、その場にいた人間はみな同時に言葉を失った。
薄暗い室内に真夏の日差しが差し込んで、子供2人は目を細める。まるで昔、母親に読んでもらった物語から飛び出してきたかのような容姿の彼。息を乱し、肩で呼吸しながら汗を拭って顔を上げた五条は、サングラスをどこかへ落としたのか、六眼が晒されている。ギラギラと異様な六眼の輝きを前に、壮年の男女はハッとして何やら汚い言葉で五条を罵った。しかしそれも、彼がひと睨みすれば口を閉じる。

「悟……なぜここに」

七海の出戻りが解釈違いな元カノの話　3任務先で祓いきれなかった呪霊の返り血をシャワーのように浴びてしまった後の、バケツをひっくり返したような雨は私にとって救いだった。吐瀉物のような臭いが漂う呪霊の返り血に比べれば多少の酸性雨なんて聖水みたいなものだ。特に酷い上半身に存分に雨を浴びて、ずぶ濡れ状態で補助監督と合流するとフイと目を逸らされた。
露骨に拒絶されて傷付かないわけではないけれど、今の自分の汚さを思えば仕方がない。まだニオイが残っているのかもしれない。早く暖かいシャワーを浴びたい。ずぶ濡れのまま高専の高級車に座るわけにいかず、トランクを開けて何か敷けそうなものを探しているとちょっとびっくりしてしまうような大きさの声で「あの！」と声を掛けられた。