ほのぼの烏詠「こんな所に居られるか！　僕は逃げるから！」
「おい、詠、外は……って、逃げ足だけは早ぇな」

　屯所で休んでいたはずだったのに、あの鳥妖怪に攫われたのか知らない小屋に連れ込まれていた。僕は夜に寝ることすらもできないってこと？
　眠りから覚めて視界に入るのがこの世のものとは思えない禍々しいくらいに美しい妖怪の顔なんて、びっくりして飛び出しちゃうだろ。

「あんな、あんな……なんであんな顔してんだよお……」

　くそっ、顔だけはいいな。あの姿かたちでどれだけの人を化かしてきたんだか！　か、顔だけじゃなくて声も体もいいけど……力も強いし……使役出来たらこき使ってやる！

　森の匂いがする。ここどこだろう。辺りは視界がはっきりせず、ざくざくと踏みしめる草の匂いは……道ではなく、森の中。飛び出した小屋はわらの寝床だけ置いてあって、あのままだと組み敷かれて酷い目に遭わされる所だった。あの綺麗な顔のついた大妖怪は僕のことを一体何だと思っているんだ。さっさと屯所に戻ろう……。

愛を一粒、指先へ.






畑当番を終えて先生の部屋へ戻ると、部屋を出る前に見た時と同じ体勢で先生が机に向かっている。朝別れた時には本を読んでいたから、どうせまだ読み耽っているのだろう。
ただいま、と声をかけて返事がないのも、別に珍しいことでは無い。
気付いたらもう一回言えばいいしと気にも留めず室内へ入ると、畳を踏む音と気配にハッと顔を上げて先生が振り返った。

「おや、肥前くんおかえり。今日は畑当番だったね。お疲れ様」

柔らかい髪の毛を揺らし、メガネの奥の灰青色の瞳を細めて笑う。おかえりの声が、心なしかいつもより明るい。随分と機嫌が良さそうに見えた。

「……ん」

読書に夢中だったのかと思い手元を覗き込むと、そこにあったのは本ではなく、先月貰ったチョコレートの礼にと今朝渡したばかりの缶ケース。本の形を模したデザインが先生に合うと思って遠征先で買って渡したものだ。中には一口サイズのチョコレートが10個ほど入っている。

京「ゆっきー！」
雪音「京か。どうした？」
京「アイス食べよ！」
雪音「ああ。…随分あるな」
京「お礼にってもらった！いつきが持って帰るときに凍らせてくれたから溶けてないよ〜」
雪音「そうか。俺も食べていいのか？」
京「うん！ゆっきー喜ぶかな〜って思って持ってきた」
雪音「ありがとう。まずは着替えてきたらどうだ？」
京「うん！着替えてくるね！」
雪音「怪我していたらついでに俺が治そう」
京「えへへ、ありがと！」
…
…
京「着替えてきた！」
雪音「怪我はなかったか？」
京「うん！平気！」
雪音「そうか、ならよかった」
陽「お疲れ様。京くん」
京「あ！はる〜！はるもアイス食べよ！」
陽「僕もいいの？」
京「うん！いっぱいあるからみんなで食べよ？」

可愛い君がいっぱい見たい単独任務が終わり、次の任務に行く補助監督を見送り徒歩で帰宅する。その道中で女性物の服屋にある一つのマネキンに目が止まった。正確にはマネキンが着ている服に。白のブラウスにカーディガン、ロングスカートとショートブーツという春らしい装いだ。
（これなら灰原も着てくれるだろうか）
頭に思い浮かべるのは愛しい恋人の姿。彼女の名前は灰原雄、高専の同級生だ。付き合いだして半年経つが七海には悩みがあった。等級違いの任務で負傷して以降、彼女が男物の服しか着ないのだ。それまで制服は通常の上着とカスタムのキュロットを着用していたのに、復帰時には上着は短ランに、キュロットは男子と同じズボンに変わっていた。私服も今までは可愛らしいものが多かったのに、最近はパーカーとジーンズのようなシンプルな装いばかりになっていた。それが彼女の好みなら文句は言わない。しかし、一緒に出かける時に同性に羨望の眼差しを向けていることを七海は知っている。だからこそやるせなかった。一度「前みたいに可愛い服は着ないのか？」と聞いてみた結果「可愛い服の似合う女の子と付き合えば？」と返され大喧嘩に発展してしまったので以降服装の話題は出さない様にしている。格好いい彼女ももちろん素敵だが、それ以上にいろんな姿の彼女が見たいというのが本音だった。