Candy Love Bind工房からは少し離れたK社の巣へと続く検査場の前、いつもよりさらに増してオレンジ色に照らし出されたこの区で最も大きく治安のマシな裏路地。
＜わ……やっぱりまだ夜はちょっと涼しいね＞
路地を満たす灯りは暖かくとも、吹いた夜風はまだ幾分冷たいものだ。深い意味もなく出た言葉に隣の男が上着を脱ごうとする気配を感じ、ダンテは慌ててそれを制止した。
＜そこまでじゃないよ！　ありがとう、ムルソー＞
インナーにもある程度は丈夫な加工が施されているけれども、やはり重ね着の方が安全だ。この工房の武器は大抵がエンジンを回し火花を散らすものだから、自らの得物からも敵の攻撃からも身を守るものは多い方が良い。
予定された勤務区域まではもうすぐだ。喧騒に近づけば道の両端にたち並ぶ屋台に、浴衣姿で走り回る子供の姿。今見えているのは上澄みといえどこんなところは巣も裏路地もそう変わらないのだな、とダンテの見えない口角が上がる。

　それは事故だった。
　かつて己と共に世界を脅かしたそいつは、赤黒いバスタブの中に沈んでいた。
　手から滑り落ちた買い物袋が、ガラスタイルの上に落ちてどしゃりと音を立てる。
　ああ、こんな結末はお前には似合わないよ。
　いつか来ると思っていた未来は唐突で、うまく息ができなくなる。まるで陸に打ち上げられた魚だ。お前じゃないが。

　戦争が長引いていた。
　世界の裏側で暗躍するヒーローはこの舞台には必要が無くなった。これからは情報戦だと誰かが言って、俺たちスパイは一夜にして職を失った。
　存在意義を示すために上層部に突撃してはみたけれど、相手にはされなかった。誰もが疲れ果てていたのだ。お金も、時間も、無限にあるわけじゃない。

最初からやり直したい「最初からやり直したい」
数え切れない演算の果てに、僕が辿り着いた答え。君の人生には僕が必要ではなかったこと。残酷な事実を突きつけられても、忘れたくない。渾身の一撃が身体を貫く。消える視界に映ったのは思いっきり手を伸ばす君の姿。
「初めまして」
記憶が消えても想いはきっと消えない。

現パロジャンハン⑥　オーバーサイズのブルゾンを羽織った、昨日とはえらく雰囲気の違う若い男はIDカードを手に掲げて聞いた。「入館したいんですけど。これ、社員証」
「……ああ」

　リヴァイは社員証を確認する。✕✕課、ジャン・キルシュタイン。
　それから男はIDカードを機械に読み取らせて、「すぐ戻ります」と館内に向かった。足早に入館していくジャンの背中を黙視しながら、自分の中に沸き上がる説明しがたい感情もリヴァイは確認する。



　男がすぐにパタパタと小走りで戻ってきた。「ありがとうございました」とか言いながら。手には女物のコート、バッグ。バッグからはノートパソコンが覗いている。それでリヴァイは思い知る。ああこいつらは本当に『そういう仲』なんだなと。女が置いていった忘れ物を取りに戻って来た若い男。健気なモンじゃねぇか。

現パロジャンハン④「……なんで」
　なんで、ではない。ハンジは自分で自分の言葉にツッコミを入れる。だが、むしろジャンの言葉は自分にすれば助け舟ではないかと思いつつハンジはそう言わずにいられなかった。
「……俺、慰め合うって言っただけでセックスしようとまでは言ってねーなって」
　いや、慰め合うって言葉にはおそらく一般的にはセックスも含まれているのでは？とハンジは思ったが、ベッドの上に座って黙ってジャンの話を聞いた。
「うーん、違います、それは無理があるな」
　座ったジャンは髪の毛をガシガシ掻いた。嘘がごまかせなくなった子供みたいに。前髪があるジャンはいつもより子供っぽいなとハンジは少し冷静になって思った。

「……遊びとかじゃなくてホントに欲しくなったんですよね、ハンジさんが」

現パロジャンハン②「点検する。早く出てくれ」
　リヴァイが感情の読めない顔で言った。
「あの、リヴァイ、これは」
　ハンジが顔の唾液を拭いながら、おそるおそるリヴァイに話しかけた。なんて間抜けな姿だろうと思う。でも何か言い訳せずにいられない。
　それを見たジャンがハンジの手をぐいと引いた。
「ハンジさん、行きましょう」
「二人とももうここには戻らない？」
　ミカサがエレベーターから出たジャンとハンジに確認する。
「ああ。社内に忘れ物があるかもしれねぇ。けど、それはまた取りに来ると思う」
「了解」ミカサが答えた。

　

　駅に向かうまでの遊歩道は北風が吹いている。何かの拍子で雪でも降りそうな寒さだ。
　ハンジはジャンに借りたままの大きすぎるコートを着たまま言った。

現パロジャンハン　腕の時計は午後21時を過ぎている。

　電車で通勤していると、こういう類いの人類に時折出会うんだよなと思う。ハンジ・ゾエは心から疲弊した。職場ではただでさえ新規のプロジェクトを任されて、疲弊しているのだ。
　さっきから隣の男が自分の胸元を覗き込んでいたような気がしたのは気のせいではなかった。夏なのだ。しかも猛暑なのだ。私が薄着なのは仕方ないだろ。まったくもう、いい加減にしてくれ。
　この状況を脱するためにハンジは声にも多少出してみた。「ねぇ」「ちょっと」「あの、聞いてます？」だとか。だが隣の、ちょっと臭う、齢のほどは六十手前くらいだろうか、言葉は悪いがこのジジイは寝たふりをしながら肘を、勘違いでなければハンジの胸のあたりに当ててくる。その力はどこから湧いてくるのか不思議なほど力強かった。言いたいことを我慢できるタイプではないハンジも多少躊躇うほどに。さて、どうしたものか。