0から始まるハッピーエンド「俺たち別れよっか」

ホークスから投げかけられた言葉に思考が止まる。グラスの中の氷がカラリと溶ける音がひどく耳についた。
前触れはなかったように思う。少し時間ができたからとホークス行きつけの店だという定食屋で舌鼓を打った。「時間ができた」という言葉に嘘はなかったらしく、食べ終わっても世間話をする余裕があったのは働きすぎるきらいのあるホークスにしては良い傾向だろう。話していた内容もいたって普通だ。先日久方ぶりに会った元級友たちとの交流についてや近頃話題になりつつある常闇の活躍についてなど。主に常闇が自身の近況について語って聞かせる形であったが、興味深げに聞くホークスの姿を見るのは嬉しかったし、時折僅かに零される愚痴の皮を被せた甘え(と常闇は思っている)を受け取れる立場にあることも喜ばしく思った。

　悲鳴嶼は夏が嫌いだ。
　夏生まれだが、暑さに強いわけではないしマリンスポーツが好きなわけでもない。筋肉量が人並み以上にあるために体温は高く、暑さを感じやすい。
　ここ最近、より一層夏が嫌いになった一番の理由は悲鳴嶼の愛しい恋人のせいである。
　紆余曲折の末にお互いの気持ちを知って晴れて恋人になり、そして今現在同棲するまでに至った。自分で言うのもなんだが、うまくいっていると思う。
　だが、しかし、だ。
　一緒に暮らしていて夏が嫌いだと悲鳴嶼は何度も思った。
　実弥は暑がりである。
　暑がりだが夏が嫌いなわけではないらしい。
　悲鳴嶼はスキンシップが好きだ。よく言えば構いたがりで悪く言えば束縛しがちなのだと思う。小さい頃、家で飼っていた茶トラの子は母のことが一番大好きで、よく悲鳴嶼の手からするりと抜け出し母の膝の上に行ってしまっていた。母にお前は構いすぎなのよ猫は自由が好きなのよと言われて、幼い悲鳴嶼はショックと共に動物との距離を学んだと思う。

迷い猫『え？俺、泳げないっス、その、腕が』

君の事情は解っているよ、警備は複数で当たる、君は私の隣に居て酒でも飲んでいればいい、だなんて。本当に事情が解ってンなら酒が飲めない身体だってことも知っているはずだろーが、なんてクソ上司に期待してもしょうがない。ボランティアの国だからか俺の身体が不自由なのを知ってから謎に猛烈アプローチしてくるのもウザい、全く何でこんな事務所に入っちまったンだろう…って、

（給料がいいからか）

とある目的の為に沢山の金が要る、それもなるべく早く貯めたいからと調べた結果、アメリカの方が色々都合が良かったから渡米した。それから概ね計画通りに貯金はできている、ただ問題はー

鏡に自分の姿を映してみる。高校生の時より筋肉が落ちた身体、実際にウェイトも減って線が細くなった。親譲りの白い肌、多分年齢より若く見えてしまうのも母親からの個性のせい。加えて欧米人はみんなデカい、ジーニストみたいなのがゴロゴロしている中では自分のポジは子どもか下手したら女役になってしまうのだと、ここ数ヶ月の滞在で嫌でも理解してしまった。

どこからでも　どこへまでも大方の予想を裏切って、爆豪は雄英卒業後の進路を海外に決めた。そして、反対に緑谷は日本国内に拠点を置くのだという。

「てっきり、オールマイトが留学したみたいに緑谷が海外に出るんだと思ってた」

とは、元級友たちの一致した言で、俺もそう言った。



高い天井と広い空間に大勢の発する音が広がっていく。それぞれ目的を異にしている筈なのに、何故か不思議と調和しているように感じていた。気分が浮き足立っている証拠かもしれない。
「それじゃ、気ぃつけてな！」
自分の浮き足立つ気持ちを誤魔化すように肩を勢いよく叩くと、振り向いた爆豪は眉を片方だけきゅ、跳ね上げる。
「いってえな、クソ髪」
今はもう滅多にしない呼び方を敢えてする、その表情はいたずらっ子のようだった。爆豪は俺から視線を横にずらして、「ハ、」と短く笑い声をこぼす。

轟出🚺が個性婚（偽装）をする話初めて見た時の印象は『不思議な人だな』だった。

いかにも着せられたという感じの桜色の和服を纏って、ちんまりと座る姿はかわいらしい。たとえ、その頬に化粧では隠せないほどの傷が刻まれていたとしても、大きな翠の目と、未だに童顔な輪郭は愛らしかった。だが、そんな彼女ーー緑谷出久ーーの戦う姿を、轟焦凍は見たことがある。黒い鞭を操り、己の身体ごと一つの武器であるかのごとく、過酷に舞う姿。獣か怪物かとすら思われるような、黒く変貌した様は、息を呑むほどに美しく、痛々しくもおぞましかった。

それが今、こうして平和の中でゆったりとしているのは、よいことなのかもしれない。

ただ、それが、轟との見合いの席でなければの話だが。

「雷雨」子孫繁栄は民草から皇族までありとあらゆる階級の願いだ。爵位がある貴族の家ともなれば子を成すことは大前提で、それが紋章を受け継ぐ男子であれば尚良いとされている。マリアンヌを見そめたグロスタール家の嫡子は周囲の期待を裏切ることなくグロスタールの紋章を持つ男子として生まれた。彼の御母堂はきっと安堵の涙を流したのであろう、とエドマンド辺境伯は思う。一方で養女のマリアンヌはモーリスの紋章を持たずに生まれてくることを期待されたが、実父から呪いを受け継いだ。行方不明になった妹と彼女の夫のことを思うと呪いが解けた今でさえ───辺境伯は未だに涙を禁じ得ない。
　寂しくもめでたいことがあり、呑みすぎたエドマンド辺境伯は真夜中に目が覚めてしまった。目覚めてよかったのかもしれない。辛うじて上着は脱いでいたが寝巻きに着替えてもいないし、何もかぶらずに寝てしまったので耳や頭が冷え切っている。喉の渇きを潤すために杯に注いだ水差しの水も冷え切っていた。

待てと我慢はけもののほか　現場から去っていくパトカーの赤灯を暫し眺めたあと、轟は自分の全身に目を落とした。
　外傷もなく、スーツの損傷もない。少し肩に付いていた煤をはたき落とし、ラジエーターを背負い直す。
「ショート、ほんとに何も異常はない？」
「はい」
　心配そうな仲間のヒーローに、平素変わりない様子で答えた。
　間違いなくショートは先程現行犯逮捕したヴィランの個性にかかっている。
　相手の立ち回りが派手だったので難なくお縄には出来たが、確保の際に捨て身の個性暴発を食らうという失態だった。
　だがなんともスケールの小さい事件で、むしゃくしゃしてやったという程度の初犯な気がする。
「あいつの個性、欲望を我慢できなくなる、とか言ってたが」

キラキラ　出勝「おれが来た！」
不意にかっちゃんの大きな声が響いて、僕はすべり台のてっぺんを見上げた。
幼稚園の外遊びの時間。いつだってクラスの男の子たちの半分は、ヒーローごっこをするために、かっちゃんの周りに集まっていた。ごっこ遊びの中でなら、誰もが強力な個性を持てる。誰もがオールマイトになれる。時には敵役になって、意地悪なことを言ってみたり、やってみたりする。市民の役になって、ヒーローに助けられることを喜んだりする。
ヒーローごっこの中心はいつだってかっちゃんで、かっちゃんが「モブ」と呼ぶような役をやることはなかった。
それでも、みんながかっちゃんの周りに集まってきたのは、かっちゃんが、かっちゃんだったからだ。
人気ヒーローの役を、かっちゃんは決してやらなかった。オールマイトにも、エンデヴァーにもならない。かっちゃんは、「かっちゃん」のまま、ヒーローになる。そして圧倒的な力で、いつだってヒーローに勝利をもたらすんだ。

「「乾杯！」」
コナビールを掲げて、ヒロは久々に会ったかつての仲間、ヒビキとのささやかな祝杯を上げた。
「いや〜やっと終わったね」
「ああ、やっとだな」
「これであいつらも、もっとちゃんと会話するようになればいいんだけど」
「イサミはともかく、スミスも変なところで不器用だからなあ」
「それなー」
揃って同じタイミングで「はーあ」と溜息をついた。お互いの気苦労が手に取るようにわかって、顔を見合せて苦笑する。
思い出されるのはひとつになったイサミとスミス、もといブレイバーンのことだ。
世界を巻き込んだ鬼ごっことかくれんぼの果てに想いをぶつけ合うことのできた二人だが、秘匿されるはずのブレイバーンの存在が公になってしまった影響は大きい。然るべき処分や諸々の対応は、現在上層部にて検討中である。

【In the media】の設定～二人の共通情報～

　プロになって一桁年目。知名度人気共に上位であるためビルボードチャートの常連。
　大戦後の雄英在校時点で、いつのまにかお互いの近くにいる事が多くなっており、なんだかんだと言いながら共に過ごす時間が長かった。卒業時にこれからお互いが近くにいない人生が始まる事に何とも言えない気持ちになるも、プロになってからもかなりの頻度で顔を合わせている。実家に一緒に帰る、同窓会に出る、緊急連絡先がお互いになっている、自宅の合鍵を持っている、ニコイチで仕事が振られるなどが理由の一因だと思われる。
　プロになりたての頃は避けていたメディア活動であるが、お互いがきっかけでオファーを受けるようになる。しかしお互いにそれは知らない。