師弟の日常短編１．弟子心、師父知らず。師父心、弟子知らず

スーパーからの帰り道、袋を抱え直した無限の目の前にそれは唐突に伸びてきた。

「ん」

まだ幼さの残る手を辿り、持ち主を見るとふっくらした頬を少し染めそっぽを向いている。どこか照れを含んだ仕草にピンときて、無限は小さな手を優しく包んで歩き出した。
小黒は1人で生き抜いてきたからか、幼いながらに自立していて無限も見守りはするものの必要以上に手を出すことはしない。けれども、執行人になると言い出す前はよく無限の手を引いて「あれはなに？」「これはなに？」と目を輝かせていたし、慣れない街中では不安なのかよく手をつなぎたがっていた。
最近はめっきり手をつなぐ機会がなかったので少し唐突に感じたものの、スーパーで家族連れを見て思う所があったのかもしれない。学校に通い同年代の人間と関わるようになって、大人っぽく立ち振る舞うことが多くなっていたが、まだまだのようだ。あまりわがままを言わない小黒の可愛い甘えに、頬が自然と緩む。信号待ちの間、小黒がどんな顔をしているのか気になってチラリと視線を下げると、驚いた顔でぽかんとする小黒と目が合った。そこでようやく、無限は自分の選択が間違っていたことに気づく。

アフターヌーンティーは夕食前に【アフターヌーンティーは夕食前に】

アフターヌーンティ。
本来ならば午後四時から五時に行われるティータイムのことである。当時は夕食の時間が非常に遅くなることがあり、その間の胃を持たせるために
始まったとされる習慣だ。紅茶と軽食をいただく。

「今日は食堂が止まる日だよ。晩御飯は志賀さんのカレーだって」

「どんなカレーなんだろう。楽しみ」

ルイス・キャロルは帝国図書館分館で本を抱えてアルチュール・ランボーを迎えた。帝国図書館分館は近代文学を専門に集まっている図書館だと
表向きにはなっているが、その実、謎の敵である侵蝕者と戦うための前線基地である。とはいえ中身は一般的な図書館と変わらない。
本の貸し借りが出来るカウンターテーブルが置かれた場所にはキャロルとランボーだけしかいなかった。

王子たるもの常に優雅たれ　王子たるもの、常に優雅たれ。
　ドラコニア王家の一員として、耳にマンドラゴラが生えるほど言い聞かされてきた言葉だ。
　マンドラゴラは比喩ではない。優雅でない振る舞いをするとマンドラゴラが耳から生えるという呪いが、この世の中には存在する。
　この僕とて幼いころは落ち着きに欠けていたのだ。さりとて幼さを理由に自由にさせては湖が蒸発し、星が落ちてくる。早急なしつけが必要だったろうと僕も理解している。マンドラゴラの叫びにも慣れた。
　さて僕は、この百年で最大の試練に直面していた。
「そうなんですよ～。大切なスポンサーの方からのご依頼で、なんとか鑑定できないかと。私、優しいのでお断りできなかったんですよね～」
　教室で星の動きを眺めていたら、そこで寮長会議が始まった。参加はやぶさかではない。

*　僕がやりました。家にあったナイフ（証拠品・回収済）で。キッチンの流しの横にいつも置いてあります。はい。その、柄の折れたやつです。使ったのはそれだけです。後ろから首を刺したあと、いや、首を切ったあとか、胸を刺しました（検死確認済）。はい。心臓を狙ったけど、殺せているかわからなくて、お腹も刺しました。何回刺したかは、ちょっと覚えてないです。わあ、ふふ！ そのくらい刺したかもしれません。柄が折れるまでです。はい。確実に殺そうと思いました。
　いいえ。もともと殺すつもりではありました。いろんな方法を調べたんですけどどれも現実的ではなかったので、殴るか刺すかしかないと思いました。協力者はいません。僕一人で計画して、実行も一人でやりました。

■［恒星の街ロゼリオ］モチーフ：ミリタリー、街灯、結晶、炎
全体的に茶色いヨーロッパ風の大きな街　黒い金属製の装飾　石畳
魔法の炎が灯った街灯(ガス灯風)
辺境の森の中に廃れた研究所がある(リオサキレアの育った場所)
周りに森が多い　涼しい〜寒い気候で時々雪が降る
街の外側には城壁のような高い壁や門がある
街の大通りは華やかで治安が良いが裏路地などは薄暗く治安が悪い
人や魔物に対抗するための自警団やギルド的な組織がある　リオはそれのリーダー(引継ぎ) 実質街のリーダー的存在になっている

■［電子の街リバース・ザネット］モチーフ：サイバー、近未来
街全体がドーム状のバリアで覆われている　青いグリッド模様　半透明なので空が見える

呪い短くも長くもない人生を振り返るにあたり、その基準点は節目にある行事がほとんどだろう。かくいうKKも、自らのライフイベントがどうだったかを思い出しながら目の前の光景と類比させる。
準備が整ったと思って、かつての自分は彼女に小さな箱を差し出した。元号さえ変わった今ではおとぎ話のようなものかもしれないが、それでもあの頃のKKは『給与三ヵ月分』の呪文を信じていたし、実際差し出した相手はうまく魔法にかかってくれたのだ。ここから始めていく。そのために、ここにいる隣の存在をずっと大事にしよう。そうして誓いまで交わして。
まじないというのは古今東西、例外なく『有限』である。
呪文の効力は時の流れに飲まれて薄れてゆき、魔法は解け、誓いは破られた。同じくしてまさか、まじないの根本に触れることになるだなんて思わなかった、ところまで回想していた意識を、誰かに強い力で引き戻される。

祝福と呪い――あるいは奇跡について　《賢者》は異界からやってくる。
　それは悠久の彼方から続く習わしだったから、疑問を抱くことすらなかった。
　異界から召喚された賢者と、その賢者の力で世界中から集められる二十名の《賢者の魔法使い》。彼らの活躍により《大いなる厄災》の襲来は阻まれ、世界の平和は保たれる。
　この仕組みは一体いつから、どのようにして始まったものなのか。その記録は残っていない。
　そして当代の賢者――真木晶もまた、歴代の賢者に倣って召喚された。
　いつもと違っていたのは、彼が召喚された夜――正確にはその直前まで、賢者の魔法使い達が戦っていた《大いなる厄災》が、例年にない規模だったこと。
　どうにか撃退には成功したものの、賢者の魔法使いはその数を半数に減らし、また各地の被害も深刻だ。