痛みをごまかさないで◆

　痛みで目が覚めた。
「……――」
　チェズレイは違和感を訴える左側頭部を天井へ向けて、窓へ視線を向ける。モクマと共に選んだ薄緑色のカーテンの隙間から鈍い光が薄く溢れている。その光の奥から窓ガラスを不規則に叩く音が聴こえた。
（あァ……雨か）
「……っ」
　雨雲を呼ぶ低気圧によって血管が収縮し、古傷周辺の感覚神経が昂ぶっている。
　雨や雪の日になると特に痛むのが左側頭部だった。正確にいえば、昔銃で撃たれて重傷を負った左目付近。
　この傷を作った原因たる幻影を追い求めて執着に身を焼いていた頃ならば、傷の痛みが復讐の炎に薪をくべてくれて有り難いとすら思っていた。だけど、彼への執着を手放した今、この鈍痛は煩わしいだけだ。

わざとだよ「……酔っちゃった」
　年が明けて数十時間。
　キンと澄んだ冷たい空気のなか、七海をじっと見上げる瞳は、冬独特の光を浴びてキラキラと輝いて見えた。フローリングに散る白銀の髪は、雪を散らしたように美しい。
　いっそ冷酷にも見えそうな容姿が柔らかく見えるのは、端正な顔が楽し気にほほ笑んでいるからだ。
　その反面、家主の顔は非常に厳しい。
　さして広くも無い部屋で百九十センチを超えた男が手足を大に転がっているのだから、顔がどうあれ邪魔でしか無い。
「見りゃ分かりますし、邪魔です。退いてください。下戸なのに、何故アルコール分を口にしたんですか」
「何でだと思う？」
　ごろりと転がった五条の足を七海は跨ぐ。手にした本を次々と書棚に入れながらため息を吐いた。読めない本がどんどん溜まってしまう。

【ちょぎにゃん】ねこじゃらしよく晴れた昼下がり。内番もなく午前の内に遠征も終わらせた南泉は、本丸の西側。建物内でも居住区から少し外れた一角の廊下に腰を下ろしてぼんやりと外を眺めた。
現在も第一部隊が出陣に赴いているし、二から四部隊は再編成され遠征に出ている。それに加え夜戦に備え仮眠を取っているものもいるからか、辺りはどこか静かで暖かな陽気が身体を温めているのもあって思わず欠伸が出る。
自前の枕まで持参で人が来ないこの場所まで来たのだ眠気を我慢する必要もないと、ごろりと寝転がりふと目を閉じようとした南泉の視界の先で揺れる薄茶。
本丸が存在する空間はある意味隔離された特殊なものであるらしいが、その中でも主たる審神者が設定できる季節には種類が多数ありその時期にあった木々や花々が咲くという。南泉からすれば到底理解の出来ない魔訶不思議なからくりなのだろうが、それも万全ではないらしい。

クズ兄弟に挟まれてどうしてこうなったのだろうと少女は考えた…考えても考えても答えは出ない。自分はただ、カラオケでストレス発散をしたかっただけだ。辛い毎日…溜まる鬱憤…それを唯一発散できるのがヒトカラだったのに…

「あれ？もう歌わねぇの？君の歌声もっと聞かせてくれよ」
「…この曲とか良いんじゃないか？」

ソファーに座る少女を2人の大柄な男が挟んで座っている。1人は、艶のある長い白髪を結び、左眼に赤いタトゥーを施した男…もう1人は、黒の短髪で常に表情を崩さない男…その2人の男はそっくりな顔からして血縁である事は伺える。
少女はこの2人と一緒に来たわけではない。先程も言ったが1人でこのカラオケにやって来た。歌い始めて十数分経った頃か…部屋のドアが突然開いたのは。少女がまず思ったのは、店員の存在だった。自分は何も頼んでいないが、部屋を間違えたのかな？と…だが、振り向いた先にいたのは、店員とは思えない私服を着たこの2人組だった。少女は硬直した。見ず知らずの男2人が急に入室してきたのだから当たり前だ。少女は勇気を振り絞り、「へ、部屋間違えてますよ」と告げた。だが、白髪の男はニッコリと笑って「いいや？間違えてねぇよ？」と答え、そのまま少女の隣に座った。黒髪の男もそれに続き、白髪の男の反対側に座っては、2人で少女を挟む形を取る。突然の事で少女はただただ身体を硬直させた。意味が分からない…と。

わかってるくせに。※文舵練習問題7-4
　潜入型の作者視点で、複数人が何かしている出来事を書く。会話文は極力書かないようにする。



　お互いにとって感動の再会の筈だ。レイとムゲンは、ようやく紫のアルティメットの気が晴れると期待していた。久しぶりにレイの元へ戻ってきた紫電も、自分のアルティメットのことだから昼は厳かに、夜は熱烈に再会を祝してくれるだろうと思っていた。そんな主二人とドラゴン一匹の予想に反して、アルティメット・ベルゼビートの胸には複雑な感情が渦巻いている。かつて幽霊船で出会った時のように、自身の心象風景を具現化する程度には。
　赤い花弁めいた光を咲かせる銀河に、ベルゼビートの姿はない。その景色に、レイとムゲンはだめか〜と頭を掻く。彼の気難しさを理解してはいたが、ここまで来ると単純に面倒くさい。紫電もなんとなく事情を悟り、思わず溜め息を漏らそうとして、すんでで我慢する。そして、レイから事情を聞いた所で、今度こそ大きな溜め息を吐いた。