買い出し--

　例えば、騎空艇で。
　騎空団で依頼を受けて訪れた森で、谷で、荒野で。ふと視界を過った赤い髪をつい目で追ってしまうことが、ツバサの癖になってしまった。
　赤い髪の持ち主が脳裏に描いた人物ではなかったことはある。我ながらろくでもない癖がついてしまったと思う。目が合った相手にどうかしたかと問われ、いたたまれない気持ちで誤魔化したこともあった。
　だが、そうして振り返った先に求めている人を見つけたとき、どうしようもなく嬉しい気持ちになってしまうのだ。だから、この癖は今のところ直る見込みがない。
　そして、今日も市場の往来で、視界の端に揺れた赤い髪にツバサは振り返ってしまった。クリスマスを間近に控えた市場は人で溢れている。振り返りながら、頭の隅で人違いだろうという考えが過った。

夜に忍ぶ声--

　街道から枝分かれた道を歩んだ先、土塁とその上に立てられた柵が見えてきた。手前には堀もあるだろうが、夜の帳に隠れて判然としない。
「土塁の整備はまともにされてねェみてェだな」
　ランタンを掲げながらエルモートが呟く。ショウにはよく見えなかったが、彼の目には崩れかけた土塁が見えているらしい。あらかじめ聞いていたとおり荒んだ街のようだ。
　このまま道なりに進めば街の入り口に着くはずである。しかし、今回の依頼は少し込み入った事情があった。できれば街に入ったという記録を残したくない。依頼人の話ではこの街の入り口には関所がおかれている。予定通り、エルモートとショウは道を外れて近くの茂みに分け入った。
　低木を掻き分けながらエルモートがぼやく。

悪夢に救いあれ『 』

目が覚める。
夢の中とはいえ誘惑に乗った自分自身の弱さに勇者は怒りを覚える。
「酷い夢を見た」
過酷な旅を続けていく。旅の中で心労は限界に達していた。巨悪が蝕みつつある世界を憂い、誰もが勇者に救いを求める。
救われたいのは勇者も同じであった。

勇者は竜王の元に辿り着く。広い竜王城の中であっても迷うことはなかった。初めて来た場所であるのに、だ。
竜王と相対して勇者は気付く。この光景を見るのは初めてではないと。
同じなのだ、あの悪夢と一言一句、全く違わず。
ならば次に竜王が話す言葉は
（何を考えている、私は）
期待してしまった自分自身に勇者はゾクリと寒気がした。
（あれは夢だ、夢なのだ、己の弱さが見せた、私に都合の良い夢に過ぎないのだ）

いらない心配より君のとなりが欲しい　扉を開く。
　隙間から顔を出して右を見る。左を見る。
　よし――誰もいない。
　無人を確認し、グランは一歩通路へ足を踏み出したその時――
「――よォ、グランサン？」
「……っ！？」
　突然エルモートから声をかけられ、持っていた剣を落としてしまった。
　金属の鞘が床を叩き、薄暗闇に静まりかえった通路に響き渡った。
　グランは慌てて剣を拾いあげ、周囲を見まわす。
　よかった。強引に団員の眠気を覚ますまでには至らなかったようだ。ほっと胸を撫で下ろすのもつかの間、横から容赦ない指摘が突き刺さる。
「夜中に部屋を抜け出そうとして、訓練かァ？」
「ち、違うよぉ？」
　うわずった声が、咄嗟に出た言葉の信憑性を薄めていく。
　エルモートの眼差しが鋭くなり、グランは通路に出していた足を引っこめた。

キーアの反抗期かと気を揉む支援課(と書いて親バカと読む)一同最近キーアの帰りが遅い。どこに行っているのか聞いても、はぐらかされてしまう。
近頃、特務支援課の親バ…、保護者組は、そんな悩みを抱えている。
それ以外は至って普通なのだが、とにかくどこに行っているのか、何をしているのか。それだけは頑として言おうとしないのだ。
こうなれば後を尾けるしかないかとも思うが、業務のある日は難しいしキーアは意外と敏い。
ツァイトに頼もうにもこの図体ではどうしたって目立つし、一体どうしたものかと一同が悩んでいると、そこへひょっこりと顔を出したのは、今やアルカンシェルの看板女優でもあるリーシャ・マオだった。

「こんにちは。今日は少し時間があるので顔を出しに来たんですが。…あの、どうかなさいましたか？」

夢--
　
　身体がふわふわしている。
　夢を見るような感覚を持て余したまま、ショウはエルモートに覆い被さっていた。
「先公……いいのか？」
　問うと、金色の双眸が笑った。いつもの子供を見る笑みではない。どこか妖しげで、悪いことをしようと誘っているようだった。
「いいぜ」
　いいわけないだろう、とショウは思った。
　そもそもダメだと言い続けてきたのは相手のほうなのだ。なぜ急に許すと言い出したのか。
　疑惑は胸から離れなかったが、目の前に投げ出された肢体にショウは抗えなかった。白いシーツを彩る赤い髪が正気を掻き乱す。細い腰を見ては、壊れはしないかという不安と、今すぐ滅茶苦茶にしたいという欲望が、同時に頭を揺さぶった。