11月のアンダンテ　その日の寝覚めは最悪だった。
　下腹部が鈍く痛み、下着が湿っている感覚がする。瞼はいつもより重く、容易に持ち上がりそうにない。それなのに既に日は高いらしく、瞼の向こうがわは薄明るいクリーム色だ。
「賢者様、おはようございます。朝食の時間ですよ」
「おい、賢者、早く来ないと食いっぱぐれるぞ」
　優しいノックの後に、少し乱暴で大きなノックが続く。さすがにヒースが止めるのでシノもドアを開けては来ないが、万が一入ってきてしまったら大変だ。だって、きっと下着どころかシーツも汚れているから。
　ご飯を食べたら、カナリアさんと一緒にすぐ洗おう、と思いながらのろのろと身を起こす。時間が経つと染みが落ちにくくなる。
「はい、今行きます」

死が二人を別つまで（ああ、死ぬんだな。私）




　月光に照らされた真っ白な雪のキャンパスに、広がる鮮やかな赤色の液体。それは今も尚広がり続け、余白を埋めるように雪の結晶を赤く染め上げていく。周りに自分以外の人間はいない。いても手遅れだろう。そう確信できる程、彼女は自分の現状をよく理解できていた。最早痛覚は機能していないどころか、全身の感覚はほとんど無くなり、唯一感じるのは寒さのみ。最初こそ少しでも溢れ出るものを抑えようと腹部に当てていた手も、最早意味等なしていなかった。どんなに抵抗しても、身体どころか指先一つも動かせない。じわじわと近づいてくる"死"に独り、その瞬間が来るまで彼女に出来る事は何もなかった。

悪い子風に揺れるカーテンが眩しい光できらきらと宝石のように光る。
それは決して太陽の光ではない。
この世界に浮かぶ、大きくて綺麗で残酷な月。毎年近づいて世界と大切な人たちを壊してしまう。

そんな世界でこんなことを思うのは不謹慎かもしれないが、〈大いなる厄災〉と呼ばれるそれがこんな近くにあるなんてお伽噺のようで少しわくわくしてしまう。
手を伸ばしたら届きそうなぐらい大きな月。
子供の頃、絵本で見た憧れの光景に手を伸ばすと、ぐいっと窓の外へと引き込まれる。

「ぎゃっ！」
「こんばんは」

くすくすと笑いながら、落ちそうな私の体をひょいと掬い上げたのは箒に乗ったオーエンだった。

「し、死ぬかと思いました」
「2階から落ちたぐらいで死なないだろ。人間はわからないけど……試してみる？」

受け入れたくて受け入れ難い　晶は、この数日を思うと、ついため息がこぼれた。
　晶がこの世界に来てからの記憶を、全て失ったという話は、魔法舎を素早く駆け巡った。一週間程度で戻るとのことだが、魔法使いたちは、これまで以上に晶に気を配った。知らない世界に突然、放り込まれる経験を二度もするなんて、と誰もが気の毒に思った。
　記憶を失ったきっかけは、任務先で、不注意に花を嗅いだからだった。共に行った東の魔法使いたちは、人一倍責任を感じていた。中でも、顕著なのはファウストだった。僕がもっとちゃんと見ていれば……、と帽子のつばを下げる彼に、晶は申し訳なくなった。
　一緒にお茶しない？と誘ってくれたのは、クロエだった。ラスティカと一緒に机を囲みながら、初めて聞く話ばかりに、目を白黒させた。気づいたクロエが申し訳なさそうに謝り、優しく、こういうことがあったんだよ、と説明してくれる。どこかぎこちない空気を変えるように、ラスティカがチェンバロを弾きだして、聞き入りながらも、どこか集中できない自分がいるのは、晶が一番よく分かっていた。

抱擁Ⅰ
　抱擁祭。人々が積極的に親愛を伝えるため抱擁を交わす、栄光の街の伝統的な祭り。元来は感謝や愛を口にする日として根付いていたものが、百五十年程の年月の中で言葉と共に握手を用いるようになり、それから抱擁へと形を変え、いつしか祭りとして街全体が盛り上がるようになった。家族や友人、パートナー、恋人……あるいは、その日出会ったばかりの者同士で抱き合うことも珍しくはない。この町の人間は肉体的なコミュニケーションを好む者が多かった。
　かたく絡まって身を寄せ合う人々の様子を、オーエンは、川沿いで賑わうレストランの屋根の上に腰掛けてじっと観察していた。魔法で気配を殺しているため彼の存在に気がつく人間は居ない。
そのために、地上がまるで屋根の上とは違う別世界であるかのように感じられた。そう考えるとちいさなセットの上から人形劇を覗き込んでいるような滑稽な気分になるのだった。風に運ばれてくる水のにおいやそこかしこから流れるゆったりとした弦楽器の演奏が、地上の光景を現実のものとしてオーエンの瞳に映していた。

NoNo,No,Yes「だから、別れてないし、別れるつもりも無い」
　一体何度目かも分からない問いかけにうんざりとした表情を浮かべながらも、それでもこの男は律儀に答えを寄越す。自分から訊いておいてなんだけど、もっと適当にあしらえばいいのに、と思いながらも胸のどこかでほっとしている自分がいる。
　帰宅した後に、スノウとホワイトに小言を言われることを考えるだけでもうんざりとするのに、それでも週末前の夜に懲りずに足を運んでしまう。長かった高校生活が漸く終わりに近づいた頃、偶々出会ったこの男の初対面の印象は最悪だった。
　双子に呼ばれて頼まれものを届けにきたところを運悪く酔っ払いに絡まれていた自分を助けようと思ったのか、この男、カインは一芝居をうったのだ。知人のふりをしてその場から離れられれば充分だった。ところがついていない事というのは重なるのだろうか。尚もしつこくつき纏ってくる酔っ払いにいい加減キレて投げ飛ばしてやろうかと思った瞬間、柑橘系の香りが鼻先をついた。

月花前日譚 六あちらの店は反物、こちらの店は服飾雑貨。華やかな軒先に目移りしながらクロエは胸を躍らせる。

「やっぱり街ごとに品揃えって全然ちがうなぁ。桜雲街のお店は上品で洗練されてるって感じ…！」

師匠でもあるラスティカと共に色んな街を巡っているクロエだが、新しい土地は毎回真っ先に服や小物屋を覗いている。今回は長旅だったこともあり、ラスティカには先に茶屋で休んでもらってひとりで店を回っていた。

「衣装も直したりはしてるけど、新しいのも欲しいな。せっかくしばらく滞在するんだし…」

ふと、雑貨屋の店先に目を惹かれて立ち止まる。鮮やかな色の石が付いた簪。髪に差したら石が揺れるように設計されている。

「わあ…！これいいなぁ。髪もだけど帯に差してもかっこいいかも！ラスティカと俺と色違いで…」

誰があの子を殺したの１. 事件
　《ワルプルギスの夜》から数日が経ったある日の午後、談話室のソファでオーエンが死んでいた。
　第一発見者は南の魔法使いミチルだ。心根の優しい素直な少年は、ソファに転がった死体に慌てふためいて、医者である師を呼びに行った。相手が常日頃から毛嫌いしている北の魔法使いであることはすっかり失念してしまったらしい。何を考えているのかわからない、不気味でおそろしい魔法使い――《ワルプルギスの夜》を共に過ごしても、その印象はさほど改善されなかったようだが、青褪めた顔をして倒れている仲間を見過ごすには彼は優しすぎたのだろう。
　一方、カインが入れ違いで談話室を訪れたのは単なる偶然である。元々は昼過ぎに魔法舎を出て王都へ向かう予定だったのだが、先方の都合で急遽日程が変更となった。おかげで午後の予定がまるっとなくなってしまったというわけだ。