『Liquor GIRLS NIGHT』「ちょ……っと、真純！」
「なんだよ、志保姉」
「どういうことなのよ、ボクと個人的に飲みに行こうって言ってたじゃない」
「１対１なんて一言も言ってないだろ」
「謀ったわね……！」
「なーにコソコソ話してんのよ、飲み物決まったの？」
「あ、じゃあボクはオレンジジュース」
「私はモスコー・ミュール……」
「オーケーオーケー。蘭は？」
「じゃあ私はピーチ・アイスティーにしようかな」
「蘭、ほんとそれ好きよね〜。おつまみは園子様に任せなさーい！すいませーん！」
　園子が手元の銀のベルをターンと勢いよく叩けば、人の良さそうな若い女主人がにこにことしながら注文を取りに来た。
　盛夏。時刻は17時半、杯戸町にて。
　園子おすすめのカジュアルな小皿料理居酒屋。店内は木目調の家具で揃えられ、素朴な印象を受ける。切り盛りする女主人の趣味なのか、レトロな雑貨が多い。ピンクの公衆電話、ジュークボックス、壁に貼られた右向きから読むポスターなど。小皿の創作料理が家庭的で美味しく、お酒の種類も豊富。若女将と２人の女性従業員でに切り盛りされている、こじんまりとしたお店。そのテーブル席に４人が収まったのはつい先程だ。

人間のひみつ　コーヒーの匂いに、学生たちはすぐ気づいたようだった。
「豊穣さんきとったで。お菓子あるから手ぇ洗って」
　豊穣は時々菓子を手土産にBAR Fに立ち寄る。そして寶のいれたあまり美味くもないコーヒーを飲み、30分経つと帰っていく。なんとはなしの習慣になっていた。
「豊穣さん来てるなら、早く帰ってくればよかったー。聞きたいことあったのに」
　洗面所のタオルで手を拭きながら樹果がいった。
「何をだ？」
　コーヒーサーバーからカップにコーヒーを注ぎながらうるうは訊いた。
「どうやったら、ああいう渋カッコいいかんじの人間体に変身できるのか、聞きたいじゃん？」
「おめー、豊穣さんみたいになりたかったのか？」
「みんなにはいつでも聞けるけどさー、豊穣さん、たまにしか来ないから、参考っていうか」

チャット本丸のてんえどちゃん清麿［源清麿さんが接続しました］
清麿＜ここに水心子がいるって聞いて見学しに来たよ
＜やぁ。元気かい？
＜楽しみだなぁ
＜僕は絵が描けないからみんな凄いね！
＜水心子がいっぱいだね🌸
＜いっぱい食べてる水心子がかわいい
＜水心子はね、凄いやつなんだよ
＜僕は見てるだけです
＜個体差があるからねぇ
＜可愛いなぁ水心子
水心子［水心子正秀さんが接続しました］
清麿＜水心子！！
＜水心子が見学にいる
水心子＜わ、わたしがたくさんいる！？
清麿＜水心子がいっぱいだね
＜みんな絵が上手いね水心子
水心子＜そうだな清麿、絵が上手な主がたくさんいるのだな！

10月2日 14時50分。親子連れをメインに賑わう会場でチケットに示された席にたどり着いた。２枠並びで用意した関係者席は舞台全体が見渡せる席。目の前は通路で視界を遮られる事もない。
舞台の方をじっと眺めていたルークが隣への気配でこちらを向いた。
「チェズレイ！　ミカグラ以来だな。元気だったか？」
「ええ、お久しぶりです。ボスもお変わりないようで。……と言いたいところですが、少しお疲れのようですねェ。食事や睡眠を疎かにしているのでは？」
「……あはは。君には本当に隠し事出来ないな」
DISCARDに纏わる事件を共に解決し、春に別れてから半年近く。あの頃より少し痩せている。いや、やつれたと言う方が正しいだろう。少しは仕事量を調整するよう口を開こうとしたところで開演のブザーが鳴った。

反幹_逃避行直前　カチ、と硬質な音と共に、手元で小さな火が灯る。それを使って愛飲しているタバコに火をつけて、一口だけ吸い込んだ。肺に煙が入っていく、重たい感覚。最初は肺に入れるのも一苦労だったのに、いつの間にか手慣れてしまっていた。
　フー、と白煙と共に吐き出したものは、ただの呼吸だったのか、それともため息だったのか。取り込んだニコチンで少しだけ頭がクラクラとする感覚に酔いしれながら、足元に転がっている物言わぬ肉塊に視線を落とす。血まみれで、苦痛と驚愕に染まりきった表情をした男は、つい一時間ほど前までは共に酒を飲んで陽気に笑っていた自分の手下だった。

「なんだ、殺しちまったのか」
「……大寿くん」
「最近、やたらと気に入ってた部下だったじゃねぇか。目もかけてただろ？」

君への誓い　いつまでも待つよ。
　お前が帰ってくるのを、いつまでだって、ずっと待ってる。



君への誓い



　エルドラントでローレライを解放してから一年。
　ルークは未だ帰って来ていない。
　執務室のデスクで書類の整理をしていたガイは、区切りがついたところでペンを置いた。
　すっかり凝り固まった体を伸ばそうと、両腕を上にあげ、ゆっくりと下ろす。一息つけば、急にドッと疲れが増した気がした。
　ゆっくりと椅子から立ち上がり、窓辺へと向かう。仕事に集中しているうちに、外はすでに夜の帳に包まれていた。
　すっかり藍色に染め上げられた世界を、白銀に輝く満月が、優しい光で照らしている。
　神秘的な、けれどどこか暖かい光に目を細めてから、ガイはふとエルドラントがあった方角へと目を向けた。