ようやくドラウスとクラージィを対面させることができて、ノースディンは胸を撫でおろした。
二人を引き合わせたのは、当然一族の次期当主に新しい一員を紹介するためだが、なによりドラウスがクラージィに会いたがったからだ。そして、ノースディンにも会ってほしい理由があった。

どこでどうなったのか、クラージィはノースディンの知らぬ間に目覚めてシンヨコに辿り着いて、あの町で吸血鬼としての生を始めた。
あの町のおかげで吸血鬼としての暮らしで躓くようなことはないが、あの町のせいで吸血鬼の知識がたいがい変態になる。
悪魔祓いとしてどれだけ高等吸血鬼とやりあったのかしらないが、吸血鬼の基本能力をどれほど把握しているのか。自分にできることの範囲が人間の感覚から抜けきってないように見える。

楽園で待ち合わせ楽園で待ち合わせ



「素に銀と鉄。 礎に石と契約の大公」

まほうのじゅもん、を、唱えた。

「四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ」

特異点F、いつか冬木と呼ばれた街を踏破し、カルデアへと帰還したわたしに手渡されたのは、小難しい言葉の並んだルーズリーフだった。

「告げる」

ご丁寧にふりがなまで振られたそれは、久しぶりに見る日本語だった。カルデアに来てから英語ばかり聞いていたわたしには、ひどく懐かしい。だから耳慣れない単語の羅列を嬉々として読み上げた。

「汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に」

それが何のために紡がれる言葉か、ろくに考えもせずに。

「聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応ェ」

(水麿家族パロ)三人のコミュニケーション「ふふ」
　唐突に清麿が笑い始め、水心子は首を傾げた。夕食後、二人でホットミルクを飲んでいた時。
「どうしたの、急に」
「ふふ……あのね、胎動が激しくて」
「えっ」
「すごいポコポコ蹴っている。ふふふ……どれだけ元気な子なんだろう……」
　そのときソファに座った清麿の腹が、ぽん、と小さく突き上げられたのが見えた。
「……えっ！？」
　思わず水心子は飛びつき、その腹部に触れる。
「えっ、え、今、いまちょっとお腹！　きよまろ大丈夫！？」
　慌てて撫でて、たった今突き出た箇所を凝視する。しかしその瞬間から胎児の動きは静まってしまったのか、まったく感じられなくなった。
「あ、あれ……」
「ああ、大丈夫だよ。ママではない誰かがいる、と思ってびっくりしているんだよ、今」

煙草は恋の仲立ち[炎博♂]「君の吸ってるその煙草のメーカー、倒産したらしい」
　黒々としたバイザーのその奥は相変わらず何を考えているのかわからないぽかりとした空洞で、だがその口から唐突に一般的な世間話のような言葉が飛び出してきたものだから、エンカクはついうっかりと相手に続きの言葉を発する隙を与えてしまったのだった。
「もともと狭い範囲にしか流通していなくて、値段の安価さから固定客はそれなりにいるものの原材料の供給が不安定だった。そこに親会社の経営悪化が響いて、先月正式に撤退が発表されてたよ」
「あそこにはこれしかなかった。特に意味はない」
　黄ばんだ白い箱に角の生えた頭蓋骨。カズデルに流通する物資は他の地域では見かけないものが多かったらしく、製薬会社の一員として各地を回りながら見慣れた品々が見当たらぬことに当初は戸惑いをおぼえることも多かった。そんな日々の中でも数少ない以前からの嗜好品のひとつがこの煙草であったのだが、彼の言葉を信じるならば嗜好品のひとつだったと過去形で語らねばならないのだろう。とはいえ彼に告げた通り、エンカクは別段煙草の種類にこだわりを持っているわけではなかった。ただ単純に選択という手間を省いていただけで、さらにいえば愛煙家というほどのものでもなかった。まさか彼の目には自分が煙草に執着するような人間であると映っていたとでもいうのだろうか。自分の思いつきにおかしみをおぼえ、つい唇の端を歪めてしまったところ、彼は相変わらず茫洋とした真黒の眼差しをこちらへと向けた。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　ホメロス５日目５日目

こない。
別に待っているわけではないが、来るものが来ないと落ち着かないのは何も女に限った話じゃない。
いつもの時間を２時間ほど過ぎているが、グレイグが来ない。

連絡をするべきか。
別に奴がいなくとも身の回りのことは何とでもなるが、もし事故にでも巻き込まれていたらこっちの夢見が悪くなる。
旅行会社に聞けば奴の職場の電話くらいわかるだろうか。
そう思ってリビングに置いてあったスーツケースをひっくり返し、書類を探す。申込時の控えに緊急時の連絡先が載っていたはずだ。
仕事の書類と別にして一式まとめておいたはずだが、…
本と書類の山をひとつずつ確認していく。
これでもない、これでもない、…くそ、こんなに本を持ってくるんじゃなかった。