騒々しい子狐との出会いについて　今となってはお人好しで世話焼きのマヌケと評するしかない男への第一印象は「騒がしい男だな」という一点だった。
　パーティーと偽って呼び出された賭場に私と同じく真経津の被害者として現れたＣＣの宛先らしき男は、何某か真経津に対して悪態を吐いている様子や表情からして立派な体格に見合って声も大きく煩そうだ、というのがまず最初に思ったことだからだ。
　となれば、まだ耳が聞こえないのは幸いだったなと考えていた矢先、こちらに向けられた視線と苛立ちの感情に対して短く問い掛けの形で答えると、思わぬ反応を返された。
　竦みそうな恐怖と動揺を隠して不遜な面持ちで受け答え、興が冷めたとばかりに視線を外し再び真経津に絡みながらも、潮が引くかのように失せた憤りの感情と入れ替わりに目線や口元や仕草の端々に滲む昂揚や好奇心を伺い見て、初めておや、と彼に幾許かの関心を持った。

Longing for Hawaii「獅子神さん、お仕事中にすみません！お客様がいらっしゃってますが……」
　仕事部屋の扉をノックした園田の声が聞こえる。来客の予定などなかった獅子神は、仕事部屋のパソコンに目を向けながら「来客？誰だ？」と声を返す。すると間髪入れずに扉がガチャと空き、見慣れた黒髪の男が立っていた。
「私だが」
……園田が扉の脇で慌てている。おそらくインターホンを押し、獅子神と用事があるなどと噓を吐き、玄関を開けた瞬間に勝手に中に入ってきてこの有様なのだろう。もうこの男の横暴ぶりにも嫌でも慣れたものだった。
「ったく、来るなら連絡くらい寄こせよ、村雨……それで、今日は何のご用事で？」
「往診だ。ありがたく思え」
　とんだ押し売りな医者が居たものだと呆れかえるが、かの有名な黒ずくめの無免許医のように法外な治療費は請求されないだろう。今取り掛かっている作業を終えてから行くので、リビングで待っていてもらうように彼に伝えた。

Waiting For Love【1.】

　眩しさに瞼を開けた瞬間、左目の奥がずくりと痛んだ。反射的に瞼を閉じ、側頭部までひびく痛みをやり過ごす。
　目だけを動かして光の出所を探してみれば、遮光のカーテンが開いたままだ。昨夜閉じるのを忘れたらしい。頭が重苦しくて、オーダーメイドの枕もまるで意味がない。
「何時だ……？」
　この時期であれば夜が明けきらないころに起きるのが日課なのに。外から差し込む太陽がベッドルームを燦々と照らすのに舌打ちして、サイドテーブルへ手を伸ばし、スマートフォンを傾ける。
　十四時──午後二時。
　ウソだろ、何時間寝てたんだ？
　ついでに今もつづくこの痛みはなんなんだ、クソ。
　誰に向けてでもない、あえて言うならば自分自身への悪態をつきながらベッドを抜け出した。トレーニングに掃除、朝のルーチン。全部すっ飛ばして寝こけるなんて、最低の目覚めだった。

二時限目　はい、みんな三人組つくってー。ちょうど十グループになりますよー。
　……あ……獅子神くんか……。ちょっと待っててね……ううん、大丈夫だよ、どこも行かなくていいよ、一緒に授業しようね。ちょうどの人数だからね、えーっと……あ、鈴木さんのグループ、二人だから入れてもらおうか。ね、先生も一緒にお願いしに行ってあげる。入れてって言いに行こう。
　ねぇ、鈴木さん、桜井さん……あー、えっと、ごめんね、二人が仲良しなのは知ってるんだけど、三人組を作ってほしいんだ。ごめんね。獅子神くん余っちゃってるから、グループに入れてくれないかなぁ？ほら、獅子神くんも入れてほしいって、ね、お願いしてみようか。大丈夫だよ。ねぇ？大丈夫だよね鈴木さん……

「誕生日、おめでとう」『村雨、八月二十七日って空いてたりするか』
　恋人の声を聞いた途端、村雨礼二はいざという時の切り札に確保していた上司の弱みを、ここで行使することを決めた。空いた片手で猛然と上司にビジネスチャットを打ちながら、頭の中では担当の患者とそのタスクについて素早くチェックをかける。どうしても村雨でなければならない仕事はないはずだ。あのネタをちらつかせれば上司は確実に休みを寄越すだろう。
「休みは取れる。どうした」
『即答だな』
「偶然ここのところ手が空いていてな」
　嘘だった。所属する医局もいわゆる「バイト」先も相応に多忙だ。だがそれを彼に悟らせるつもりはさらさらなかった。
　村雨がここまで即座に恋人の―――獅子神敬一の、願いとも言えないような言葉に応えたのは、彼の声になにか特別なものを感じたからだった。不安でも、歓喜でもない。怒りでもなく、愉楽でもない。ただどこか尋常でなく、特別なもの。絶対に逃してはならないなにか。ほとんど第六感のようなものだが、村雨はそういった感覚を重視する性質（たち）だった。