眼差し　三井を見つめる水戸の目は驚くほど優しく、それでいてあどけなかった。まるで宝物を一心に眺める子供のようだ。
　水戸と初めて会った頃、なんて冷めた目つきをしている新人なんだろうと思った。警察学校を卒業してからの配属なんて一番やる気に満ちているときのはずなのに。
　笠田はペア長として過干渉にならないように指導をしていって、水戸との信頼関係を築いた。ときどき水戸の目に熱が宿るのを確認できたときは嬉しかった。
　だから今の水戸の、あたたかい眼差しを見るとやはり笠田は嬉しくなってしまうのだ。
「ちょっといい雰囲気のところ悪いけど聴取に協力してくれる？」
　ずっと二人を眺めていたいけど、そうもいかない。笠田はペアの芝谷に目配せをして水戸たちに話しかける。笠田が水戸、芝谷が三井を担当することになった。

長期出張いつものような日だった。 適当に忙しく、そんな合間に体育館から営業先へ、営業先からリーグへ移動する間に少し息抜きがあってマユにメッセージを送った。 退勤時間をあまり残してマユから迎えに行くか、夕食はどうするか尋ねるメッセージが来た。

迎えと夕食、今日は久しぶりに定時に退勤できそうで、たまにはマユの不満を解消してあげなければならないという考えで、両方ともお願いする」と答えた。 すぐに笑っている老姑のスタンプが戻ってきた。 送る当事者には似合わないスタンプだったが、きっと自分のために購入したと思うと少し笑った。

夕食にはリゾットが食べたいと最後にメッセージを送り、最後の仕事を整理していたアオキは、予告なしに事務室を訪問したオモダカの姿に、先ほどまで楽しかった気分は跡形もなく不安を感じ、ため息をついた。

バニーの日｢なぁ、これまだ持ってるか｣
｢どれ？｣
ん、と目の前に突きつけられたスマホの画面を見ると、そこにはうさ耳のカチューシャを付けてピースをしている私の写真が映っていた。これは確か、半年前の飲み会で付けさせられたやつだ。
｢なんで尾形がこれ持ってんの｣
｢ハハ、なんでだろうな｣
はぐらかされたが、どうせ盗撮だ。写真の私はピースしているけどカメラ目線じゃないし。
｢このカチューシャがどうかした？｣
｢今日は8月2日だ｣
｢そうだね｣
｢つまり、バニーの日だ｣
｢なるほど｣
つまり私がこれを付けた姿を見たいのか。こういう語呂合わせの日に乗っかるのは別に嫌いじゃない。バニーガールの格好をしてくれと言われたら拒否するが、カチューシャぐらいならしてもいいだろう。確かクローゼットの何処かに仕舞ったはずだ。

怖いさんがお隣に引っ越してきた！③それではまた、とすっかりいつもの調子を取り戻した零くんの笑顔に別れを告げて扉を閉める。視界の隅から完全に天使が飛び去るのを見届けて漸く息を吐き出すと鉄の扉に額をつけた。ひやりとした無機質な温度が身体中の火照りを冷まそうとしているようで心地良い。

この時間を狙ったことは正解だった。喫茶店のバイトも公安の仕事も無い今日、彼のルーティンがいつもと異なる事も考えられた。だが、生真面目なあの子が寝過ごすとはまず思えない。徹夜が続いた翌日は泥のように眠り昼過ぎまで起きないこともあるが、ここ数週間の彼の生活リズムは安定している。
毎朝、夜明けと共に起床し人通りが生まれる前の時間を狙ってごみを出しに行く。いつもならそのあと１時間のジョギングに出るはずなのだが、今日は少し予定を変更したようだ。先程の会話でほどよく彼の猜疑心を十分に煽ることもできたから、おそらく彼の方からも次の行動に移ってくるはずだ。