朝が来る　会場を出た途端、獅子神が頽れた。
　それを予想していた村雨はすぐに支えに入ったが、二十キロもウエイト差があってはひとたまりもない。早々によろけ出したのを、渋谷がひょいと代わった。
「村雨くん、足腰鍛えた方がいいんじゃない？」
「必要十分の筋力はある。この男がデカすぎるだけだ」
「それはそうかもしれないけどさ」
　うわ言のように獅子神が「わりぃ……」と呟いた。がくりと俯いた顔を覗き込んで、顔色を確かめる。幾分青ざめてはいるが、目の焦点はきちんと合っている。何か話せ、と喋らせても、呂律が回らないということもない。本当に頑丈な男だった。
　梅野が廊下の奥に視線を送って言った。
「一応銀行（こちら）で用意した医者が待機していますが」

元旦_Aいつの間にか空調が落ちていたのだろうか、しんと冷たい空気の中で目を覚ます。
とはいえ、首元まで布団をかぶり、その布団に頭まで潜るようにして眠っている騎士に胴を抱かれていて、寒さは全く感じなかった。
彼を起こさぬように身を起こして東側の窓に目を向ける。
日はまだ昇っておらぬようだが、空はもう白みがかっていた。

連なる城下の街並みとそれを守る城壁、その先に広がる平原と森。
その際が柔らかな光を帯びてゆく。

布団を蹴り脱いで、ふるっと身震いしているランスロットの鼻先を軽く摘まむ。
何を…、と抗議してくる彼に顎をしゃくってあちらを見ろ、と促した。
起き上がりながら窓の外に目を向けた男が、ああ、と感嘆の息を吐く。

「…美しいな」

12/23:使い捨てカイロ　トラブルの対応で会社に泊まるのはこれが初めてという訳ではなかった。納品が完了する頃にはそのまま顧客と会う時間帯になると想定したジークフリートは、身なりを整えるために一度自宅へと帰宅していた。
　着替え等を済ませると会社に戻るために部屋を後にする。階段を最後まで下りたところで、こちらに向かって歩く見覚えのある姿が目に入った。
「ランスロットか？」
　俯き気味に歩いていた青年は、声を掛けられたことに気付くと満面に喜色喜びを湛えた。その顔を見た時、何故か少しだけジークフリートの胸には安堵に似た温かさが宿ったような気がした。
「お疲れ様です、ジークフリートさん」
　お仕事は、と話そうとしたところでランスロットの口が閉ざされる。この道をもう一度通ることが何を意味するのかを、賢い彼は理解したらしい。

12/21:山茶花　花首から落ちるのが椿で、花弁が落ちるのは山茶花。
　ランスロットは小さい頃に幼馴染の祖母から聞いた話を思い出しながら、公園に咲く赤い花をぼんやりと眺めていた。
　今日は授業が午前中で終わるという話をしたら、ジークフリートから昼食に誘われたのは今朝のことだ。授業を終えたランスロットは、脇目も振らずに待ち合わせ場所へと向かった結果、約束の時間より随分と早く到着してしまった。
　待っている間なんとなく、周りに植えてある植物や人に慣れた鳩を見たりしていたが、なかなか時間は進まない。特に何をするでもなくスマホをポケットから取り出し、明日以降のスケジュールが記されている画面を開いていると、すぐ近くで楽しそうな話し声が聞こえて来た。

12/16:久しぶり　王都フェードラッヘの復興が進み、人々の日常が戻り始めた頃のある日の話。物資の運搬を依頼されたと言って王都を訪れた騎空艇にはよく見知った人物達が乗っていた。そう、お前もよく知ってる人達だよ。

「お久しぶりです！ランスロットさん！」
　元気に挨拶をするルリアに続き、ビィとグランも艇から降りて駆け寄ってくる。なんとなく、初めて会った頃よりも少し頼もしい顔つきになったように思えた。
「久しぶりだな。まさか君達が依頼を受けてくれるとは」
　グランが言うには、行きつけの店の商人から持ち掛けられた依頼がたまたま王都からのものだったらしく、内容を知った時は驚いたそうだ。
　再会を喜び合うのも程々に、早速物資を運ぶ準備をした。港から城までは荷馬車で運び、着いた後は分担して其々の場所に置いていく。案内と指示を出す立場上、運ぶ手伝いがあまりできないことに歯痒さを感じてさ。その時はとにかく自分のやるべきことを全うしようと言い聞かせて作業をしていたんだ。

クリスマスローズ_Lアグラヴェインの部屋を訪ねると彼はおらず、小ぶりなブーケだけが書き物机の
上にぽんと置かれていた。
幾重か重なった白い花びらの、縁の辺りだけほの紅く色づいたクリスマスローズのブーケ。
普段部屋に花など置かない男が珍しいなと近づいてみると、青いカードが添えられている。
そこに綴られていたのは、見慣れたガウェインの文字だった。

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愛する我が弟へ

誕生日おめでとう。
サーヴァントになってまで誕生日を祝うなどナンセンスだと笑われるかな？
けれど、貴方が生まれた日の喜びは今も忘れがたくこの胸にあります。

12/9:停電　前触れもなく、唐突に部屋が暗くなる。机に置いたマグカップを倒さないように立ち上がると、ジークフリートは窓越しに外を覗いた。どうやら暗闇の対象となっているのはこの建物だけではないらしい。
　慣れ始めた視界で電源に刺されたままの予備のバッテリーを確認し、覚束ない操作でスマホを使って状況を調べると積雪による停電だということがわかった。
　幸い、復旧までの寒ささえ凌げれば特に困ることは何もなかったが、ふと、下の階に住む学生のことが頭をよぎる。
　職場から近いという理由だけで決めたアパートは、家賃が比較的安価で学生の利用者も多かった。その学生、ランスロットとは始めはすぐ隣のパン屋で何度か顔を合わせていただけの関係だっが、いつの間にか、同じアパートに住んでること、彼が母校の大学に通っていること、自分の持っている資格習得を目指していることなど、お互いを知る内にいつの間にか部屋を行き来する関係にまでなっていた。

呼ぶ_Aアグラヴィエン、と私を呼ぶ声が甘さをはらんでいることに気づいてしまったのはいつだったろう。
逃れようとする意志すら溶かしてしまいそうな、笑みと熱とを帯びて……それでいて低く静かな。
それは、二人きりの時にだけランスロットが私に聞かせる声だった。
呼ばれた私の腰のあたりにずんと甘い痺れが凝る。

まだ触れられてすらいないのに。
私は、こんな人間ではなかった。……彼を知るまでは。

彼への深い憎しみを忘れた訳ではない。
騎士の中の騎士。生前からのその評判に嘘は無かったろう。
けれども円卓に波乱を、ひいては王の治世に影を落としかねない男だとずっと感じていた。
当たらねば良い予感は的中し、この男は王を深く傷つけ名誉を汚し……我が弟妹も私自身をも屠り捨てた。

目隠し_A夕刻にランスロットの部屋を訪い寝室へと通されて、もはや逆に趣味の悪いとも思えるほどに豪奢な寝台を示される。
その端に浅く腰かけた私の傍らに膝をついたランスロットが、遠慮がちに目隠しをさせてもらえないか、と切り出してきた。
なるほど、いかな彼とて快くは思っておらぬ私のご面相などが目前にあってはその気にもなり辛かろう。

無論、と頷いた私にほっとした様子で、傍らのサイドテーブルから黒いものを取り上げる。
シルクだろうか、濡れたようなひんやりとした重みのある長い布を目のあたりに二・三周まわされ、後頭部で結ばれた。

私を引き寄せた男が顎を捉えて顔をあげさせ、触れるだけの口づけを落とす。
「シャワーを浴びてくる。
　……戻ってきた男を私だとは思わなくていい」

笑む_Lその週末の夜のこと。
休日前の浮ついた空気をはらんだ夜闇に紛れるようにして、私の居室に現れたアグラヴェインは誰かと思うほどに軽やかな装いだった。
ブルーとシルバーの細いレースに縁どられた柔らかげな淡い色のチュニク、
ゆるく崩し気味の髪、
彼の細身な体つきを殊更に強調するかのような黒い革のパンツ。
いかつい甲冑を脱いだ彼はひどく若く、そして上品に見えた。

彼に感じるとは思ってもみなかったような情欲が、ふと湧き起こる。
一瞬目を丸くした私に、アグラヴェインがいくらかの恥じらいを滲ませた。
「…今宵、と王の耳に入っていたようでな。御前に召されて少々弄られた」
「結局、我々は王の手の上で踊らされているということか」
ふ、と笑いあう。